Il Regno Unito sta "considerando" l'invio di aerei da combattimento britannici in Ucraina: questo è il massimo

Mentre il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha visitato ieri Londra, i media hanno immediatamente raccolto un'affermazione di un portavoce del governo britannico secondo cui il paese sta "considerando" la fornitura all'Ucraina di aerei da combattimento britannici. Ma dato il misero stato dell'esercito britannico, la realtà dell'uso efficace di qualsiasi jet e la rapida reazione della Russia, la considerazione è tutto ciò che Zelensky probabilmente otterrà.

In tarda mattinata, la notizia che il primo ministro britannico Rishi Sunak aveva incaricato il segretario alla Difesa del paese di esplorare quali jet la Gran Bretagna potrebbe essere in grado di inviare, è stata strombazzata dal Wall Street Journal e una zattera di altri.

di Sunak segnalati l'assicurazione a Zelensky che "niente è fuori discussione" per quanto riguarda gli aerei da combattimento ha ottenuto una rapida risposta dai media britannici, tra cui Sky News che riportava un pezzo che affermava che “… forse dovrebbe prima dare un'occhiata a cosa c'è esattamente sul suo tavolo. Ecco un indizio: non è molto e di certo non include i jet veloci in tempi brevi”.

I commenti del governo hanno avuto una risposta altrettanto rapida da parte della Russia, la cui ambasciata a Londra ha rilasciato una dichiarazione in cui metteva in guardia il governo britannico dall'invio di aerei da combattimento in Ucraina, affermando che ciò avrebbe "conseguenze militari e politiche per il continente europeo e il mondo intero".

Nel tardo pomeriggio, i funzionari del governo e della difesa del Regno Unito hanno cercato di chiarire la dichiarazione del Primo Ministro e cosa intendeva per considerare il trasferimento dei jet. Sono emerse una serie di dichiarazioni successive, tra cui quella del portavoce di Sunak, Max Blain, che ha affermato che il governo sta esplorando "quali jet potremmo essere in grado di fornire" nei prossimi anni, ma che non ha preso una decisione sull'opportunità di inviare i suoi F-35 o tifoni.

Il back-spaccio nello spazio di poche ore è stato abbastanza notevole ma ancora di più alla luce di un asserzione realizzato da Downing Street solo due settimane fa in cui un portavoce ha dichiarato: “Si tratta di attrezzature sofisticate. Non pensiamo sia pratico inviare quei jet in Ucraina”.

Perché il Primo Ministro e il governo del Regno Unito si sono persino intromessi per offrire un balsamo così irrealistico alle speranze ucraine?

"Questo è come un favore di partito per un dignitario in visita", afferma il consigliere senior del Centro per gli studi strategici e internazionali (CSIS), Mark Cancian. “Le risorse militari del Regno Unito sono molto scarse. Stanno inviando 12 carri armati Challenger 2 [in Ucraina], il che è un grande gesto ma non un trasferimento che cambia la guerra".

La discussione sull'idea della fornitura di aeromobili da parte dell'ex primo ministro Boris Johnson e altri negli ambienti britannici ha colto il potenziale per il trasferimento di Eurofighter Typhoon di prima costruzione (Tranche 1) in Ucraina. L'F-35B è off limits, sia a causa delle restrizioni statunitensi sulla sua tecnologia/trasferimento, sia a causa della piccola manciata (30) di tali jet che la RAF possiede. Tuttavia, una fonte della RAF ha detto a Sky News che l'idea del tifone non è un punto di partenza. "La Tranche 1 [i Typhoon] sono solo velivoli da addestramento non adatti al combattimento", ha detto la fonte.

La capacità di attacco molto limitata delle versioni Tranche 1 del Typhoon sarebbe di scarsa utilità. L'Ucraina ha probabilmente bisogno di un aereo d'attacco per smorzare le attese offensive di terra russe, ma gli Eurofighter forniti dal Regno Unito offrirebbero sostanzialmente solo una capacità di difesa aerea. Finora l'Ucraina ha fatto molto bene a scoraggiare la potenza aerea russa con missili a terra e altri sistemi antiaerei e nessuna delle due forze aeree si è costantemente schierata contro l'Ucraina dall'inizio della guerra.

Inoltre, la fornitura di Typhoon all'Ucraina richiederebbe probabilmente il supporto dei membri del consorzio Eurofighter, Germania, Italia e Spagna. Anche se la Germania si è impegnata a fornire 14 dei suoi carri armati Leopard 2 all'Ucraina alla fine di gennaio, il cancelliere tedesco, Olaf Scholz, ha escluso l'invio di jet in Ucraina e deve ancora abbandonare questa posizione.

A questa complicazione si aggiunge il fatto che l'addestramento dei piloti della RAF non sta producendo piloti in modo efficiente o in numero sufficiente. Recente rapporti affermano che la pipeline di formazione del Regno Unito ha un arretrato di produzione e che circa 300 dipendenti si sono trovati recentemente in un limbo in attesa di passare da un corso di formazione all'altro. I critici britannici affermano che possono essere necessari fino a otto o anche 10 anni prima che una recluta superi l'addestramento al volo ed entri in uno squadrone di prima linea piuttosto che il tempo target della RAF di meno di tre anni.

Il Regno Unito avrebbe potuto offrire una capacità significativa con il suo caccia d'assalto Tornado GR4 di quarta generazione. Ma nel tentativo di ridurre le spese per la difesa, il Paese ha ritirato la sua flotta di Tornado nel 4. La stessa fonte ha dichiarato a Sky News: “Il Tornado è un jet fantastico, ma troppo difficile da mantenere, utilizzare e ora saranno in rovina o fuori servizio. Non vado da nessuna parte per mesi.

L'unico altro jet da combattimento tattico operativo della Gran Bretagna di recente memoria è stato l'Harrier GR9 che è stato ritirato nel 2011. Nonostante un record di combattimento generalmente buono, gli Harrier del Regno Unito, incluso il GR9, erano difficili da pilotare e mantenere. Una forza aerea ucraina senza esperienza operativa o di manutenzione VTOL probabilmente farebbe fatica ad impiegarli anche se non fossero fuori servizio da molto tempo.

Da qui l'affermazione dei funzionari britannici, compreso il Primo Ministro, secondo cui la Gran Bretagna, a un certo punto, addestrerà i piloti ucraini su aerei da combattimento "standard NATO". Un articolo su Zona di guerra suggerisce che l'effettiva parte "jet" di questo presunto sforzo potrebbe essere minima.

Il Regno Unito potrebbe offrire un numero relativamente piccolo di slot di addestramento ai piloti dell'aeronautica ucraina con valuta Mig-29 o Su-27. Per piloti così esperti, il programma di un jet NATO potrebbe essere abbreviato e dipendere in gran parte dall'addestramento al simulatore con poco tempo effettivo di addestramento al volo in qualunque velivolo fittizio venga scelto. L'F-16 sarebbe sicuramente all'altezza, sia per l'efficacia in combattimento che per gli standard della NATO, ma il Dipartimento della Difesa e il presidente Biden hanno chiuso la porta a tale alternativa per il prossimo futuro.

"Fornire aerei a reazione sarebbe altamente simbolico ma tecnicamente molto difficile e non una forma di supporto particolarmente buona", afferma Cancian. “Sono molto costosi e difficili da mantenere. Sono molto vulnerabili sul terreno”.

Sul terreno è dove è probabile che rimanga il vero supporto britannico, a parte i missili antiaerei e superficie-superficie, conclude Cancian. "Le dichiarazioni [del governo britannico] di più tardi nel corso della giornata sono così tiepide, penso davvero che questo fosse solo un modo per rendere Zelensky felice e andarsene".