La crisi ucraina è un campanello d'allarme per la sicurezza energetica

Il mondo osserva con ansia lo svolgersi del conflitto in Ucraina. Anche se nessuno sa cosa riserveranno i giorni a venire, ci saranno senza dubbio molte lezioni apprese da questa crisi. Mentre alcuni richiederanno tempo per emergere completamente, ce n'è già uno che spicca: la sicurezza energetica, che troppo spesso è stata trascurata come una priorità per i responsabili politici in Europa e negli Stati Uniti, richiede una nuova definizione delle priorità e un ripensamento. L'eccessiva dipendenza dell'Europa dal gas naturale russo e l'eccessiva dipendenza dell'America da mercati petroliferi stabili hanno entrambi limitato le opzioni dell'Occidente in questa crisi a scapito della nostra sicurezza collettiva.

Per affrontare questa sfida, gli Stati Uniti e l'Europa devono impegnarsi seriamente a ridurre la domanda di combustibili fossili a medio e lungo termine diversificando l'offerta di combustibili fossili a breve termine. Un tale approccio richiede di bilanciare gli obiettivi del cambiamento climatico con le questioni di sicurezza nazionale ed economica, ma nel lungo periodo è la strada più sicura per fare progressi su tutte queste questioni.

Questo momento era prevedibile. La dipendenza dell'Europa dalle forniture russe di gas naturale è un problema ricorrente da decenni. Le controversie sui prezzi dei produttori russi con l'Ucraina nel 2006, 2008 e 2009 hanno portato a interruzioni dell'approvvigionamento invernale che hanno lasciato gli europei al freddo. Eppure, oggi, l'Europa continentale fa affidamento sulla Russia per oltre il 40% della sua fornitura di gas naturale.up dal 30 per cento nel 2005. Se non altro, fino a poco tempo fa, le principali nazioni europee hanno adottato misure per approfondire questa dipendenza.

Il ruolo della Russia nei mercati europei del gas impallidisce rispetto al suo ruolo nei mercati petroliferi globali, un problema particolare per gli Stati Uniti. L'economia statunitense è meno ricca di petrolio di quanto non fosse una volta, ma gli automobilisti americani dipendono ancora dal petrolio per il 90% del loro fabbisogno di trasporto. Il boom dello shale oil, che ha spinto la produzione petrolifera americana a livelli record negli ultimi anni, significa che i prezzi elevati del petrolio avvantaggiano l'industria statunitense e l'economia in generale attraverso maggiori profitti, ma questo è poco confortante per i conducenti - famiglie e imprese - che devono resistere al breve -dolore a termine alla pompa. Il risultato è che il ritrovato dominio energetico dell'America non ha inaugurato un'era di indipendenza. Invece, la nostra economia, che si sta riprendendo da uno shock pandemico e già minacciata dagli alti prezzi del carburante e dall'aumento dell'inflazione, può ancora essere fatta deragliare da eventi in tutto il mondo.

Anche se è troppo tardi per cambiare questa dinamica nell'attuale crisi, possiamo essere meglio preparati per la prossima. La storia ha dimostrato che le riforme energetiche più consequenziali degli ultimi 50 anni sono nate da conflitti e prezzi elevati. Negli Stati Uniti, l'embargo petrolifero dell'OPEC del 1973-1974 ha innescato un'ondata di leggi che hanno introdotto i primi standard di efficienza della nazione per auto e camion, hanno quasi eliminato il petrolio come carburante nel settore dell'energia elettrica e hanno portato a investimenti nella ricerca per trovare alternative al petrolio e al gas naturale. Le economie europee sono andate ancora oltre, introducendo elevate tasse sui carburanti che hanno sostanzialmente rimodellato le loro economie per renderle notevolmente meno vulnerabili agli shock petroliferi.

Allo stesso modo, la crisi ucraina rappresenta un'opportunità storica per affrontare le nostre attuali vulnerabilità a vantaggio della nostra sicurezza economica e nazionale. È importante sottolineare che questi passaggi possono e devono essere coerenti con i nostri obiettivi climatici. In effetti, l'attuale crisi ci ricorda chiaramente che ci sono una miriade di ragioni per decarbonizzare in modo aggressivo e che i combustibili fossili sono carichi di molti costi esterni.

La buona notizia è che alcuni elementi fondamentali di un progetto sono ben compresi. Negli Stati Uniti, le disposizioni sul clima del Build Back Better Act fornirebbero un supporto sostanziale per gli acquisti di veicoli elettrici, che secondo gli analisti potrebbero essere fondamentali per accelerare l'adozione di massa. Riformati per essere disponibili per tutte le case automobilistiche, questi incentivi meritano un ampio sostegno. Nel frattempo, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente sta sviluppando nuove norme sull'efficienza per i veicoli passeggeri che dovrebbero entrare in vigore nel 2026. È fondamentale che queste nuove norme siano adeguatamente ambiziose e includano meccanismi innovativi per ridurre l'uso del petrolio in modo economicamente vantaggioso.

Infine, mentre i nostri obiettivi climatici richiedono una transizione dai combustibili fossili, i responsabili politici devono anche bilanciare gli obiettivi economici e di sicurezza nazionale nel breve termine. Per almeno il prossimo decennio, l'Europa avrà bisogno di gas naturale. Gli Stati Uniti dovrebbero spedire tutto ciò che possiamo.

Nelle ultime settimane, le esportazioni statunitensi di gas naturale liquefatto hanno fornito la necessaria flessibilità al mercato europeo del gas. Ora è il momento di aumentare queste esportazioni, non di limitarle. Mentre l'Europa intraprende una strategia per diversificare le sue forniture di gas e migliorare la sua sicurezza, come hanno già parlato alcuni paesi, come la Germania, deve farlo sapendo che avrà accesso ad ampie forniture di GNL statunitense per il prossimo futuro. Sebbene la produzione statunitense possa e debba continuare a migliorare le proprie prestazioni ambientali, le minacce di porre fine alla fratturazione idraulica creano solo incertezza per le aziende che sperano di firmare contratti a lungo termine. L'industria e gli investitori hanno bisogno di un chiaro segnale che gli Stati Uniti si impegnano a consentire all'industria di operare.

Il mondo è entrato in una nuova era. Il rischio geopolitico è elevato ei mercati del petrolio e del gas naturale sono sempre più tesi. Questa dinamica probabilmente limiterà il processo decisionale in materia di sicurezza degli Stati Uniti e dell'Europa per qualche tempo, e la Russia e altri regimi non democratici con ruoli fuori misura in questi mercati sono pronti a trarne vantaggio. I tragici eventi che si stanno verificando in Ucraina offrono un chiaro campanello d'allarme. Ora è il momento di adottare misure concrete per garantire che i problemi di sicurezza energetica non limitino le nostre opzioni la prossima volta.