Gli imballatori di Green Bay affamati di The Wide Receiver aggiungono Sammy Watkins al mix

Sammy Watkins è stata la quarta scelta assoluta nel Draft NFL 2014. Davante Adams è andato alla scelta n. 53.

Adams è diventato una star a Green Bay, raggiungendo il Pro Bowl in ciascuna delle ultime cinque stagioni e guadagnando due volte gli onori All-Pro. Watkins, nel frattempo, non è mai stato all'altezza del clamore e ha rimbalzato tra quattro squadre.

Oggi, Adams suonerà per Las Vegas. E giovedì, i Packers hanno firmato Watkins per aiutare a riempire il vuoto cavernoso che Adams ha lasciato alle spalle.

Watkins ha firmato un contratto di un anno con i Packers per un valore fino a $ 4 milioni. La notizia è stata riportata per la prima volta da NFL Network.

"Sta bene, ma non è per niente come il ragazzo che stava uscendo da Clemson", uno scout dell'AFC mi ha scritto dopo la firma. “Sarebbe meglio se fosse il tuo numero 3 (ricevitore) in questo momento. Non lo vuoi come il tuo (n.) 2.

Watkins, il primo ricevitore preso nella bozza del 2014, di certo non è stato all'altezza del clamore di essere una scelta così alta. E ora, con Watkins che compirà 29 anni a giugno ed entrerà nella sua nona stagione, sembra improbabile che sarà mai più di un giocatore di ruolo.

Durante le sue prime otto stagioni, Watkins ha registrato una media di 43.5 catture, 632 yard e 4 TD all'anno. D'altra parte, Adams ha registrato una media di 84 ricezioni, 1,015 yard e nove touchdown nelle sue prime otto stagioni.

Watkins ha trascorso i suoi primi tre anni a Buffalo, ha giocato una stagione con i Los Angeles Rams, altre tre a Kansas City e la campagna 2021 con i Baltimore Ravens.

Watkins ha ricevuto solo 27 ricezioni per 394 yard (14.6 di media) e un touchdown un anno fa a Baltimora. Nel 2020, Watkins ha ricevuto 37 passaggi per 421 yard (11.4 di media) e due TD con i Chiefs.

"E 'sul lato negativo", ha detto lo scout. "Non ci sono dubbi".

Watkins ha giocato anche con i Rams nel 2017, quando l'attuale allenatore dei Packers Matt LaFleur era il coordinatore offensivo. Quella stagione, Watkins ebbe 39 ricezioni per 593 yard e otto touchdown, ma divenne frustrato dal suo ruolo in un attacco che includeva Robert Woods, Cooper Kupp, Tavon Austin e Todd Gurley.

"Come giocatore, ovviamente sarai frustrato", ha detto Watkins quella stagione. "Non conosco un giocatore, un wide receiver, che non è frustrato per tutta la partita se non prendi la palla".

Green Bay è diventato disperato per l'aiuto del wide receiver dopo aver scambiato Adams con i Las Vegas Raiders il mese scorso per una scelta di draft del primo e del secondo round. Senza Adams, a Green Bay è rimasta probabilmente la peggiore collezione di ricevitori nel calcio.

Allen Lazard non era stato scelto per uscire dallo stato dell'Iowa a causa della mancanza di esplosività, qualcosa che di certo non è cambiato. Randall Cobb, pronto per entrare nel suo 12^th stagione, non gioca un anno intero dal 2015. E Amari Rodgers è stata terribile come debuttante nel 2021.

Green Bay – che ha due scelte per il primo e due per il secondo round nel draft che inizierà il 28 aprile – quasi sicuramente aggiungerà ancora uno o due wide receiver all'inizio. Ma l'aggiunta di Watkins significa che il talento e la profondità dei Packers nella posizione sono leggermente migliori di prima.

Uscendo da Clemson, il Watkins da 6 piedi-1 e 211 libbre ha corso il trattino di 40 yard in 4.43 secondi. Gli scout si sono innamorati della sua velocità di gioco, della sua struttura impressionante, della sua abilità nell'inseguire la cattura e delle sue mani straordinarie.

I Bills erano così innamorati di Watkins che hanno rinunciato alla loro scelta del primo round del 2014 (n. 9 in assoluto) e un primo e un quarto rounder nel 2015 per salire di cinque posizioni e selezionare Watkins.

"Pensavamo che fosse un rischio calcolato e un rischio che eravamo disposti a correre", ha detto l'allora direttore generale di Bills Doug Whaley. "L'alto costo di non fare i playoff è qualcosa su cui abbiamo pesato e pensavamo che questo ragazzo ci avrebbe portato ai playoff".

Ma le cose non sono mai andate completamente a buon fine per Watkins a Buffalo, o per nessuna delle sue quattro tappe precedenti.

Le migliori stagioni di Watkins sono state le sue prime due a Buffalo mentre giocava con la squadra di quarterback mista di Tyrod Taylor (13 partenze), Kyle Orton (12), EJ Manuel (6) e Matt Cassel (1). Watkins ha registrato una media di 62.5 ricezioni, 1,010 yard in ricezione e 7.5 touchdown in quelle due stagioni e sembrava che la celebrità fosse nel suo futuro.

Watkins ha giocato solo otto partite nel 2016, a causa di un osso rotto al piede. E dopo una campagna pedonale del 2016, Watkins è stato ceduto ai Los Angeles Rams nell'agosto 2017.

Dopo la sua sola stagione a Los Angeles, Watkins ha firmato un contratto free agent triennale da 48 milioni di dollari con Kansas City.

Watkins ha segnato tre touchdown durante la sua prima partita con i Chiefs nel 2018. Ma ha avuto solo altri tre TD durante il resto dei suoi tre anni di permanenza a Kansas City e solo uno a Baltimora l'anno scorso.

"Ho passato i miei momenti migliori lì e mi sono davvero divertito", ha detto Watkins dopo aver lasciato i Chiefs. “Penso che il mio tempo fosse scaduto. Volevo solo essere in un posto diverso".

Baltimora di certo non era la panacea che Watkins sperava fosse. In effetti, le ultime due stagioni sono state le peggiori della carriera di Watkins, nonostante abbia giocato con i quarterback MVP Patrick Mahomes e Lamar Jackson.

Watkins ha anche saltato 29 delle possibili 128 partite in carriera a causa di un infortunio (22.7%) e non ha giocato un'intera stagione dal suo anno da rookie nel 2014.

Ma i Packers stabilirono che Watkins era il migliore del gruppo sgradevole dei restanti free agent wideout. E ora incroceranno le dita che può aggiungere un po' di succo a uno dei corpi riceventi più pedonali della NFL.