Il mondo non raggiungerà emissioni nette zero senza l'energia nucleare

Ogni volta che scrivo di energia nucleare, evoca risposte appassionate da parte dei lettori. Questo era certamente il caso dopo il mio precedente articolo, L'energia nucleare potrebbe ridurre della metà le emissioni di carbonio nel mondo.

C'è sempre un contingente convinto che tutto ciò di cui abbiamo bisogno è l'energia solare. Tendo a pensare a queste persone come a "che non hanno fatto i conti". Forniscono molte risposte qualitative come "il solare è più economico del nucleare" e citano l'incredibile tasso di crescita dell'energia solare.

È vero che il solare sta aumentando rapidamente. In effetti, ne ho scritto molte volte. Nel lontano 2007 ho scritto Il futuro è solare. Da allora ho scritto decine di articoli sull'argomento. Ma alcuni sostenitori del solare cercano sempre di convincermi che non abbiamo bisogno del nucleare citando fatti che già conosco.

Considera una delle risposte a una discussione scoppiata su Twitter dopo il mio precedente articolo. Jigar Shah è il direttore del Loan Programs Office del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. È stato il fondatore di una delle prime aziende solari di successo, SunEdison. Non c'è un sostenitore della cleantech più grande di Jigar. Ma sa che il solare non può farcela da solo, twittando in risposta a qualcuno che ha suggerito il contrario:

Jigar sostiene che con la crescita del solare, non sarà abbastanza veloce. C'è un buco che il nucleare deve riempire. “Ogni modello lo mostra. "

In effetti, l'Agenzia internazionale per l'energia lo sa, prevedendo che ne avremo bisogno raddoppiare la produzione nucleare mondiale entro il 2050 per raggiungere l'energia netta zero.

Questa è la differenza tra qualcuno che ha guardato in dettaglio i numeri e qualcuno che non l'ha fatto. È il motivo per cui così tante organizzazioni ambientaliste e sostenitori sono giunti alla conclusione che se non avremo un aumento più rapido dell'energia nucleare, il mondo continuerà a bruciare carbone.

Ascolta, vorrei che le rinnovabili potessero fare tutto. Ma il mercato delle rinnovabili più grande del mondo non la pensa certo così.

La Cina ha distribuito più energia solare negli ultimi anni rispetto a qualsiasi altro paese. L'anno scorso la produzione solare cinese è aumentata di 66 terawattora (TWh). Ciò è stato positivo per il 35% dell'intero aumento globale dell'energia solare. La produzione solare totale della Cina per l'anno - 327 TWh - è stata il doppio di quella degli Stati Uniti, che sono al secondo posto a livello globale.

Ma ciò non ha impedito alla Cina di costruire sia nuove centrali elettriche a carbone che nuove centrali nucleari. Il consumo di carbone della Cina è più che raddoppiato negli ultimi 20 anni. Il paese rappresenta il 53.8% del consumo mondiale di carbone e l'anno scorso la Cina ha stabilito un nuovo record per il consumo di carbone.

Tuttavia, la Cina ha riconosciuto che l'energia solare, per quanto velocemente la stiano aggiungendo, non può fare tutto. Ecco perché la produzione di energia nucleare della Cina è in costante crescita. Nell'ultimo decennio, la crescita media annua della produzione di energia nucleare della Cina è stata del 16.7%, il massimo per qualsiasi paese tranne l'Iran. Nel frattempo, il consumo di energia nucleare della Cina è aumentato di 320 TWh e hanno ancora 21 reattori nucleari in costruzione.

Il consumo totale di energia nucleare è aumentato di 148 TWh nell'ultimo decennio, il che significa che al di fuori della Cina il consumo di energia nucleare è diminuito nell'ultimo decennio.

Dove sta crescendo il nucleare? Di seguito sono riportati i 10 paesi con i tassi di crescita più rapidi per l'energia nucleare negli ultimi dieci anni.

1. Iran: crescita media annua del 41.9% dal 2011 al 2021
2. Cina — 16.7%
3. Pakistan — 14.9%
4. Argentina — 5.4%
5. India — 3.1%
6. Russia — 2.5%
7. Messico — 1.7%
8. Repubblica Ceca — 0.8%
9. Belgio — 0.5%
10. Slovacchia — 0.2%

La crescita globale è un anemico 0.5%. Negli Stati Uniti, che è ancora il più grande mercato mondiale per l'energia nucleare con una quota del 29% a livello globale, la produzione nucleare è diminuita in media dello 0.2% nell'ultimo decennio. L'Unione Europea ha registrato un calo ancora maggiore, all'1.3% all'anno.

L'UE nel complesso dipende dall'energia nucleare per l'11% del suo consumo di energia primaria. Per gli Stati Uniti quel numero è 8.0% (questo è per tutto il consumo di energia). Al contrario, l'Asia del Pacifico, che è la regione responsabile della maggior parte delle emissioni mondiali di carbonio, dipende dall'energia nucleare solo per il 2.4% del suo consumo di energia primaria.

La regione dell'Asia del Pacifico può continuare a svilupparsi grazie alle energie rinnovabili che forniscono la maggior parte della nuova domanda di energia? Data la rapida crescita della domanda complessiva di energia nella regione, sembra altamente improbabile che le sole rinnovabili possano soddisfare la domanda. Negli ultimi anni ciò si è tradotto in una grande espansione del consumo di combustibili fossili in queste regioni.

Più energia nucleare nelle regioni in via di sviluppo potrebbe aiutare a soddisfare la crescente domanda di energia senza una continua esplosione delle emissioni di anidride carbonica della regione. Tuttavia, il mondo ha bisogno di progetti di reattori nucleari sicuri, soluzioni efficaci per lo smaltimento dei rifiuti e maggiore sostegno politico.

Nel prossimo articolo, riferirò i risultati su tutti questi fronti da una recente conversazione che ho avuto con la dottoressa Kathryn Huff, l'Assistente Segretario per l'Ufficio per l'Energia Nucleare.