La natura Yeoman delle piccole utility esemplificata da Rayburn

Le utenze elettriche non dicono no ai nuovi allacciamenti. Tutti sono i benvenuti, tranne i minatori di dati, e questo è negoziabile.

In Texas, anche senza data miner, la domanda di energia sta crescendo rapidamente e in modi che richiedono molta elettricità. Secondo una serie di sondaggi sul trasferimento, nuovi residenti stanno arrivando dalla California, dalla Florida, dalla Georgia, dall'Illinois e persino dagli stati confinanti dell'Oklahoma e della Louisiana.

Tutti hanno una cosa in comune: vogliono una fornitura di elettricità ininterrotta per sostenere le torride estati del Texas.

Inoltre, le aziende high-tech si stanno trasferendo in Texas in numero record, attirate da tasse basse, un barile di incentivi e l'aspettativa che lo stato sarà favorevole agli affari e la regolamentazione sarà leggera.

Elon Musk sta diffondendo le sue imprese in tutto il Texas, da una struttura di lancio SpaceX a Brownsville a un'enorme TeslaTSLA
stabilimento automobilistico ad Austin. Anche la sua compagnia di tunnelling, The Boring Company, è presente.

Queste aziende high-tech sono pesanti di computer e hanno bisogno di elettricità in abbondanza per ogni operazione. Le radici concrete e d'acciaio del mondo virtuale sono sempre più in Texas.

Poi ci sono i dataminer. Sono mobili; cercare elettricità a buon mercato in grandi quantità, di solito nelle zone rurali; e creare grattacapi unici per i servizi di pubblica utilità che servono quelle aree. Utilità come i data miner quando c'è energia in eccesso, ma si preoccupano del costo della nuova infrastruttura per servirli e se dureranno nelle posizioni scelte o se le criptovalute sono qui per restare.

Questi avvenimenti sono realtà per David Naylor, amministratore delegato di Cooperativa elettrica del paese di Rayburn, Inc., una cooperativa di generazione e trasmissione con sede a Rockwall, Texas. La missione di Rayburn è servire le quattro cooperative di distribuzione che compongono i suoi membri.

Costante necessità di costruire

Naylor mi ha detto che Rayburn non è in una crisi di approvvigionamento, ma c'è una necessità costante di costruire l'infrastruttura per far fronte alla crescita del carico. La sfida immediata è la nuova trasmissione,

I quattro membri della cooperativa di distribuzione che fornisce energia si trovano in località in rapida crescita a nord e ad est di Dallas. Man mano che la città cresce, crescono anche le richieste di Rayburn e dei suoi membri. Naylor mi ha detto che sta parlando con due minatori di dati che tengono d'occhio le tariffe basse di Rayburn e l'area di servizio semirurale.

La nuova trasmissione per Naylor e Rayburn è un mal di testa, come lo è per i servizi pubblici di tutto il mondo. Naylor ha affermato che sono molto riluttanti a utilizzare il dominio eminente e cercare di negoziare con i proprietari terrieri e le giurisdizioni.

I problemi della catena di approvvigionamento sono in aumento ma non in modo paralizzante al momento, ha affermato.

A Naylor piace parlare della "forma" del carico di Rayburn e, in questo, l'utilità è fortunata. Si adatta idealmente al modello, o forma, della generazione solare. Il picco di Rayburn, che è serale, è ancora compatibile con il modello di generazione solare, tranne che verso la fine del picco, quando il sole cade.

Il carico dell'utilità fino ad oggi è per il 90% residenziale, quindi il solare è l'ideale per la nuova generazione. Non ha rinnovato i contratti di acquisto di energia per l'eolico e ha concentrato i nuovi acquisti sul solare. Rayburn possiede una sola fonte di generazione: il 25% del Freestone Energy Center, un impianto a gas naturale da 1,038 MW che ha acquistato da Calpine, che ne possiede il 75%.

"Il blocco del Covid-19 è stato molto interessante", ha detto Naylor. "Il nostro carico è passato da un picco subito dopo l'alba, quando tutti si alzano e accendono i propri elettrodomestici, a un picco la sera, a partire dalle 5:XNUMX. Ma con il lockdown, la forma era più simile ai fine settimana".

Ritorno al rating obbligazionario

La devastante tempesta Uri nel febbraio 2021 incombe ancora sulla scena dei servizi pubblici del Texas. Rayburn si è accordato con l'operatore di rete, l'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), e ha pagato le sue fatture in sospeso, che sono state presentate dopo che i prezzi dell'elettricità sono aumentati in modo astronomico durante la crisi.

Lo ha fatto emettendo $ 908 milioni in obbligazioni, diffondendo il recupero dei costi ai consumatori per molti anni. Nella scelta cartolarizzazionen, un'opzione creata dalla legislatura del Texas, Rayburn era in vantaggio.

"Siamo un bambino prediletto in ERCOT in questi giorni", ha detto Naylor. "Il nostro rating obbligazionario è tornato a investment grade a BBB meno, ma non così alto come prima di Uri".

Tuttavia, Naylor si è rammaricato per quella che ha descritto come la "politicizzazione" del dibattito attorno a ERCOT in un momento in cui viene reinventato. Ha detto che i suoi membri non potevano permettersi contributi politici delle dimensioni di altre società del Texas. "Ma è più difficile avere un'audizione quando non hai le risorse per fare questo genere di cose", ha detto.

Non troverai la parola "yeoman" nella nomenclatura del mondo delle utility, ma studiando Rayburn, questo è ciò che mi viene in mente. Yeoman come definito dal Britannica Dictionary: "Lavoro molto buono, duro e prezioso che qualcuno fa per sostenere una causa, per aiutare una squadra, ecc."

Tale descrizione si applica anche alla panoplia delle piccole società di servizi pubblici — la maggior parte delle quali tra le 900 cooperative elettriche rurali — che si combinano per svolgere un ruolo essenziale nella matrice dei servizi di pubblica utilità, che vanno dai colossi della comunità di proprietà degli investitori fino al entità rurale più piccola.

Questo testerà l'estate per tutte le utility. Ci sono stati avvertimenti dalla Federal Energy Regulatory Commission e dal Affidabilità elettrica nordamericana Corporation che quest'estate ci saranno carenze, specialmente nell'ovest e nel Midwest, a causa del maltempo e della ridotta produzione idroelettrica negli stati occidentali colpiti dalla siccità.

Naylor mi ha detto che Rayburn ha assicurato le forniture ai suoi membri ma, ovviamente, non può parlare per ERCOT.

Per formazione, Naylor è un ingegnere elettrico. Diceva che amava i numeri, ma era determinato a non seguire le orme del padre contabile. “Una volta, quando lavoravo come consulente, dopo essermi laureato in ingegneria elettrica all'Università dell'Oklahoma, guidavo con mio padre. Stavamo parlando di ammortamento e abbiamo iniziato a ridere", ha detto. La mela non era caduta lontano dall'albero.

Al momento della partenza, ho chiesto a Naylor cosa cerca nei nuovi dipendenti. "La capacità di pensare", rispose senza esitazione. “A differenza delle grandi utility, non possiamo permetterci di assumere persone che spuntano le caselle. Metterei la mia gente contro i migliori del settore".