Non c'è un chiaro vincitore del commercio James Harden-Ben Simmons ... ancora

Quando i Philadelphia 76ers e i Brooklyn Nets hanno concluso un accordo di successo che coinvolgeva James Harden e Ben Simmons alla scadenza degli scambi di febbraio, il presidente del team Sixers Daryl Morey ha affermato che si trattava di uno "scambio vantaggioso per tutti" che avrebbe dovuto fare il resto della Eastern Conference " nervoso."

"Non potresti progettare un motivo migliore per uno scambio di quello che è appena successo", ha detto Colin Cowherd. “Due giocatori che volevano essere in una nuova situazione, che sono giocatori estremamente bravi, che giocheranno molto bene nell'altro posto ma non in questo posto. Se questo non è il commercio perfettamente progettato, in cui sia noi che Brooklyn possiamo migliorare, e il resto dell'est, penso che in questo momento sia nervoso".

Tre mesi dopo, Boston Celtics e Miami Heat si affrontano nelle finali della Eastern Conference. Nel frattempo, i Sixers e i Nets stanno setacciando le macerie delle stagioni perdute.

Simmons ha subito un infortunio alla schiena che alla fine ha richiesto un intervento chirurgico durante il suo processo di accelerazione e non si è mai vestito per i Nets in questa stagione. In sua assenza, i Celtics li hanno travolti nel primo turno dei playoff.

Harden ha giocato per i Sixers, ma la sua mancata presentazione ai Giochi 5 e 6 della sconfitta nelle semifinali della Eastern Conference contro gli Heat ha sollevato dubbi sul suo futuro a lungo termine a Filadelfia.

"Da quando l'abbiamo preso, tutti si aspettavano lo Houston James Harden", ha detto ai giornalisti il ​​centro dei Sixers Joel Embiid dopo la sconfitta in gara 6. “Ma non è più quello che è. È più un regista".

A questo punto, entrambe le squadre potrebbero provare il rimorso del compratore. Tuttavia, la giuria rimane ancora fuori dall'impatto a lungo termine che Harden e Simmons avranno sulle loro nuove squadre e se una delle due squadre finirà per essere un chiaro vincitore di quel megatrade.

Per Harden, le domande sono sia fisiche che finanziarie.

Un persistente infortunio al tendine del ginocchio sembrava privarlo dell'esplosione che un tempo lo rendeva uno dei marcatori più inarrestabili del campionato, poiché il suo tasso di colpi è crollato nelle ultime due stagioni, secondo ESPN Tim Bontemps. Anche se ha riportato indietro il tempo con una prestazione d'epoca in Gara 4 delle semifinali della Eastern Conference, segnando 16 dei suoi 31 punti in un quarto quarto virtuoso per evitare gli Heat, ha combinato per 25 punti su 9 su 22 tiri e otto palle perse nelle sconfitte senza timone dei Sixers nei giochi 5 e 6.

Harden può diventare un free agent illimitato quest'estate rifiutando la sua opzione giocatore da $ 47.4 milioni, anche se è difficile immaginare che una squadra sia disposta a raggiungere quel prezzo sul mercato aperto. Potrebbe invece scegliere l'opzione ed essere sotto contratto per un'altra stagione prima di raggiungere la free agency nel 2023, quando più squadre potrebbero avere spazio per il limite salariale.

Dopo la sconfitta in gara 6, Harden ha detto che aveva in programma di tornare a Filadelfia la prossima stagione in un modo o nell'altro. Quando gli è stato chiesto se avrebbe preso in considerazione la possibilità di firmare di nuovo per meno del contratto quinquennale da 270 milioni di dollari che è idoneo a ricevere in questa offseason, ha risposto: "Tutto ciò che serve per aiutare questa squadra a continuare a crescere e metterci lì con il meglio di loro.

Se Harden è fedele alla sua parola, i Sixers dovrebbero cercare di convincerlo a rinunciare e firmare di nuovo per meno del suo massimo massimo. Anche se il suo nuovo accordo partisse da $ 40-42 milioni invece di $ 46-47 milioni, avrebbero abbastanza spazio di manovra nell'ambito del previsto grembiule fiscale di $ 155.7 milioni per avere accesso sia all'eccezione di livello medio per i non contribuenti di $ 10.3 milioni che all'eccezione biennale di $ 4.1 milioni. Se scegliesse l'opzione, sarebbero limitati a $ 6.4 milioni di contribuenti MLE e contratti minimi per veterani come unici modi per aggiungere al loro cast di supporto in free agency.

A meno che Harden non ritorni alla sua forma da superstar l'anno prossimo, questa versione di lui non vale un intero quinquennio, $ 270 milioni al massimo. Se i Sixers lo firmassero per un accordo vicino a quello, potrebbe immediatamente diventare uno dei più grandi contratti di albatros della NBA. Ma se lo firmano di nuovo per molto meno, potrebbero avere abbastanza flessibilità per costruire un cast di supporto del calibro del campionato attorno a lui ed Embiid.

I Nets, nel frattempo, possono solo chiedersi che aspetto avrà Simmons insieme alle loro superstar la prossima stagione. Un'ernia del disco alla schiena gli ha impedito di fare il suo debutto a Brooklyn.

Anche se Simmons ha partecipato agli allenamenti mentre si preparava il suo potenziale ritorno in Gara 4 della loro serie contro i Celtics, non è stato in grado di combattere con i loro titolari, secondo ESPN Adrian Wojnarowski. Alla fine ha subito un intervento chirurgico alla schiena all'inizio di maggio e si riprenderà per i prossimi 3-4 mesi, per Wojnarowski.

La sua incapacità di adattarsi alla sconfitta del gioco 4 "ha innescato frustrazione e scoraggiamento in tutta l'organizzazione", secondo Shams Charania dell'Atletico. Il giorno successivo, Simmons e l'agente Rich Paul si sono incontrati con i funzionari del franchise e "hanno detto a quelli nella stanza che esiste un blocco mentale per lui, risalente in parte alla post-stagione della scorsa estate, che sta creando stress che potrebbe fungere da punto di innesco per la sua schiena problemi", per Charania.

Simmons ha detto ai Nets che "vuole giocare a basket e giocare per i Nets mentre lavora su soluzioni per quanto riguarda il suo benessere", secondo Charania. Il direttore generale Sean Marks ha pubblicamente sostenuto Simmons durante tutto il processo, dicendo ai giornalisti durante il suo conferenza stampa di fine stagione che i Nets avrebbero fatto "tutto il possibile per farlo girare intorno al nostro gruppo".

"Lui è una grande, grande parte di questo", ha aggiunto Marks. “Si adatta a molti buchi, tappa molti buchi che pensiamo di avere potenzialmente. E con lui lì dentro, c'è una dinamica diversa là fuori".

Il rifiuto di Simmons di tentare i tiri in sospensione finì per essere la sua rovina a Filadelfia, ma i Nets potrebbero essere meglio attrezzati per nasconderlo a metà campo. Hanno due marcatori perimetrali d'élite in Kevin Durant e Kyrie Irving (supponendo che quest'ultimo ritorni), insieme a una serie di tiratori scelti come Joe Harris, Seth Curry e Patty Mills. Se parcheggiano Simmons nel posto dell'inzuppatore, non ostruirà la vernice come ha fatto per Embiid sui Sixers.

Nel frattempo, i punti di forza di Simmons potrebbero renderlo perfetto per le foto accanto a Durant e Irving su entrambi i lati del pavimento. Il secondo classificato come Difensore dell'anno 2020-21 è uno dei difensori più versatili del campionato, il che potrebbe dare all'allenatore Steve Nash una certa flessibilità con le sue combinazioni di formazione. È anche un regista dinamico in transizione che potrebbe aiutare ad alleviare parte del carico di regia di Durant e Irving.

Certo, questo è tutto teorico fino al ritorno di Simmons in tribunale. Se non è in grado di superare i problemi mentali che lo hanno afflitto fin dal suo periodo a Filadelfia, potrebbe non fornire mai ai Nets il valore che si aspettano da lui. Ma se il cambio di scenario lo aiuta a superarlo, potrebbe facilmente tornare in considerazione per gli All-Star la prossima stagione.

Nel frattempo, anche se Harden non è il marcatore con più di 30 punti a partita che era durante il suo apice a Houston, dà comunque ai Sixers un tanto necessario creatore di colpi perimetrali. Nelle partite che ha giocato durante la stagione regolare, i Sixers hanno segnato una media cocente 123.1 punti per 100 possedimenti con lui in campo rispetto ai soli 111.8 per 100 con lui in panchina. Durante i playoff, hanno segnato 114.7 punti per 100 possedimenti con lui a terra contro 108.3 con lui in panchina.

Nessuna delle due squadre ha ottenuto il ritorno immediato che desideravano dal blockbuster Simmons-Harden, poiché entrambe sono state eliminate prima delle finali della conferenza. Tuttavia, è troppo presto per esprimere un giudizio finale sull'accordo, poiché entrambe le squadre potrebbero essere di nuovo nel mix del titolo se inchiodano le loro decisioni critiche fuori stagione.

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