C'è una soluzione MLS vecchia scuola per i problemi di tempo di arresto della Coppa del mondo

Di tutti i primi sviluppi della Coppa del Mondo FIFA 2022, il più significativo per il futuro del gioco potrebbe essere la sorprendente quantità di tempo di recupero che i funzionari hanno aggiunto partita dopo partita.

Sotto la guida della FIFA, gli arbitri dei tornei hanno allungato la fine dei tempi e delle partite finora in misura storica, con metà che a volte vengono allungate fino a 15 minuti o al 33%. E di conseguenza, alcuni stanno riaffiorando l'idea di introdurre un orologio all'interno dello stadio che si fermi a discrezione dell'arbitro, in modo che giocatori e allenatori sappiano almeno per quanto tempo ancora prepararsi.

È un sentimento giusto. Ma vale anche la pena ricordare che la Major League Soccer una volta ha provato qualcosa di simile, anche se per un motivo diverso.

Quando la MLS è stata lanciata nel 1996 per dare agli Stati Uniti il ​​suo primo campionato all'aperto di alto livello da quando la NASL si è chiusa 12 anni prima, includeva diverse funzionalità progettate per rendere lo sport più attraente per gli appassionati di sport americani occasionali.

La più ricordata con affetto è probabilmente la sparatoria in stile uno contro uno per decidere le partite di campionato in parità a tempo pieno, con il vincitore che guadagna un punto e il perdente che ne rimane senza. C'era anche un formato di serie di playoff al meglio di tre e, a causa delle dimensioni dei luoghi costruiti come stadi di football americano, l'indennità per le squadre di utilizzare campi molto più stretti rispetto alle attuali raccomandazioni FIFA di 70 yard.

E al punto, l'orologio nelle partite della MLS nel 1996 ha sfidato il modello internazionale e ha rispecchiato altri popolari sport americani, con un conto alla rovescia da 45:00 a 0:00 in ogni tempo. Quando si verificava un'interruzione significativa del gioco, l'arbitro faceva segno al cronometrista di fermare il cronometro. E quando l'orologio ha raggiunto lo zero, il gioco si è immediatamente interrotto.

Ci sono voluti 10 anni perché la MLS si allontanasse completamente dalle sue regole uniche e adottasse le leggi del gioco dell'International Football Association Board. Ma il conto alla rovescia è durato solo fino al 1999 e nella sua durata ha mostrato molti limiti.

La cosa più sorprendente potrebbe essere che, mentre teoricamente potrebbe rendere il tempo più fedele alle interruzioni del gioco, in realtà probabilmente ha accorciato i giochi. Gli arbitri sono stati relativamente prudenti, quindi hanno fatto il segnale al cronometrista di fermare il cronometro, in genere lo fanno solo per pause più lunghe. Ciò non è in linea con ciò che dicono le regole del gioco, ovvero che il tempo di recupero dovrebbe essere valutato per una delle seguenti cause (citazione diretta dalle leggi dell'IFAB):

• sostituzioni
• accertamento e/o allontanamento dei calciatori infortunati
• tempo perso
• sanzioni disciplinari
• interruzioni mediche consentite dalle regole della competizione, ad esempio pause per "bevande" (che non devono superare un minuto) e pause per "raffreddamento" (da novanta secondi a tre minuti)
• ritardi relativi a 'verifica' e 'revisioni' VAR
• qualsiasi altra causa, incluso qualsiasi ritardo significativo alla ripartenza (es. esultanze per gol)

Inoltre, il conto alla rovescia ha portato a una differenza nel modo in cui si sono svolte la fine dei tempi e le partite. Nello specifico, le squadre che spingevano per un pareggio o un gol vincente in ritardo dovevano tenere d'occhio l'orologio perché la partita finiva letteralmente nel momento in cui segnava 0:00. Nell'attuale forma di cronometraggio, è generalmente inteso che gli arbitri consentiranno a un attacco di continuare fino al completamento anche se tecnicamente il tempo di recupero dovrebbe essere completo.

Ma quelle regole di tempistica sono ancora utilizzate nelle scuole superiori e nei college di calcio negli Stati Uniti (dove sono antecedenti alla MLS) e potrebbero essere un punto di riferimento se ci fosse davvero uno slancio verso l'avere un orologio all'interno dello stadio che rifletta più da vicino l'orologio degli arbitri.

E con la tecnologia ora disponibile a livello professionale, è probabile che funzionino meglio ora rispetto a più di vent'anni fa. Le interruzioni dell'orologio potrebbero essere indicate attraverso i dispositivi di comunicazione vocale indossati abitualmente dagli ufficiali di gara, o forse anche controllati da un dispositivo portatile che l'arbitro carie durante la partita.

E ci sono modi per evitare l'imbarazzante finale improvviso che si è verificato in MLS. Un'opzione è quella di avere due orologi simultanei sul display, uno che rappresenta il tempo trascorso e uno che rappresenta l'orologio degli arbitri. Quando il primo raggiunge i 45 o 90 minuti, si bloccheranno, proprio come fanno ora, lasciando il controllo degli ultimi minuti ancora al solo arbitro.

Naturalmente, anche la lamentela per l'eccessivo tempo di recupero potrebbe risolversi da sola. Nelle partite di martedì, il tempo aggiunto alle partite tra Danimarca e Tunisia, tra Messico e Polonia e tra Francia e Australia rientrava in parametri più consueti. Se gli arbitri mantengono la loro parola di compensare in modo più rigoroso le interruzioni, le interruzioni stesse potrebbero diminuire.

Non solo ridurrà le perdite di tempo, ma potrebbe anche rendere il pressing alto – che porta a più falli, più tocchi sbagliati e più interruzioni per sua natura – meno allettante a causa dell'energia extra richiesta per giocare partite più lunghe.