Questi cinque giovani agricoltori caraibici stanno ridefinendo il cool

A livello globale, la necessità di attirare i giovani nel settore agricolo è diventata onnipresente. Dagli Stati Uniti, dove l'età media di un agricoltore è di 57 anni al Giappone, dove l'età media è di 67 anni, fattori come l'urbanizzazione e gli elevati costi di avvio hanno creato una crisi dell'invecchiamento con implicazioni per la sicurezza alimentare. Per alcuni paesi, attrarre sangue giovane nel settore è una questione di sopravvivenza. Nei Caraibi, ad esempio, dove l'80% di tutto il cibo viene importato e gli shock climatici hanno messo gli agricoltori in balia dell'ambiente, l'innovazione, l'alfabetizzazione tecnica e l'energia fresca sono diventate una necessità.

Ma le condizioni di crisi hanno un modo di alimentare il cambiamento. E in tutta la regione c'è un crescente movimento di imprenditori agricoli giovani e dinamici che non solo hanno successo in agricoltura, ma stanno influenzando anche i loro pari a farsi coinvolgere. Anche le parti interessate regionali sono state coinvolte, identificando i leader emergenti del settore agroalimentare e aiutandoli ad estendere la loro portata, in modo da attrarre più giovani nel settore.

All'improvviso, l'industria agricola caraibica sembra molto più sexy e non così vecchia.

"Per effettuare un vero cambiamento nell'impegno dei giovani in agricoltura, è in atto un ripensamento, un cambio di paradigma nel modo in cui consideriamo e interagiamo con i giovani", ha affermato Carla Barnett, Segretaria generale della Comunità dei Caraibi (CARICOM) al lancio di "I Am Agriculture: Youth in Agriculture", una campagna sui social media CARICOM sviluppata con il sostegno del Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite.

"I giovani caraibici hanno risposto all'appello per la sicurezza alimentare e nutrizionale abbracciando l'iniziativa 25 entro il 2025 della regione", afferma Shawn Baugh, Program Manager of Agriculture and Agro-Industry Development presso il Segretariato CARICOM, della spinta per ridurre le importazioni di cibo dall'esterno la regione e ridurre del 5% entro il 25 la fattura di 2025 miliardi di dollari per le importazioni alimentari dei Caraibi.

“I nostri giovani imprenditori agricoli CARICOM hanno dimostrato il loro impegno a trasformare il sistema agroalimentare infondendo tecnologia e digitalizzazione per migliorare la produzione, la produttività e il commercio. Rendere idealmente l'agricoltura sostenibile, efficiente, redditizia e attraente".

La nuova generazione di agricoltori caraibici è affermata, intelligente, elegante, tecnologica e ha meno di trentacinque anni. Addio nonno in tuta! Ecco cinque giovani agricoltori caraibici che stanno respingendo l'immagine tradizionale dell'agricoltura.

Toni-Ann Lalor: Giamaica

“Sono un contadino; nel profondo, sono una donna ", si legge in un recente post dell'imprenditore agricolo, attrice, modella, insegnante e filantropo Toni-Ann Lalor ai suoi 48.1k follower su Instagram.

Lalor, meglio conosciuta come "Farm Queen" della Giamaica, si è guadagnata quel titolo nel 2019, all'età di 24 anni, quando ha partecipato al concorso Miss Jamaica World, in cui ha portato a casa il premio "Beauty with a Purpose".

In qualità di proprietaria e operatrice di Toni's Fresh Produce, Lalor pubblica spesso immagini di frutta e verdura colorate—patata dolce, carota, anguria, zucca, igname, peperone dolce, pomodoro e melone—che coltiva lei stessa.

Lalor è un sostenitore del potenziale economico dell'agricoltura, in particolare tra i giovani, ed è la prova vivente che l'agricoltura non è un lavoro per anziani o non istruiti. Al contrario, Lalor è stata in grado di pagare i suoi studi per una laurea in Belle Arti con i guadagni della sua fattoria.

Nel 2022, Lalor ha gareggiato contro altri 53 concorrenti e ha vinto il titolo mondiale di Miss United Nations in India. La sua piattaforma era la sovranità alimentare e la riduzione della fame.

Della sua vittoria, Lalor ha dichiarato al quotidiano Jamaica Observer: “Questo si adatta così bene al mio piano più ampio di rinominare l'agricoltura per attirare i giovani. Dobbiamo iniziare questa conversazione per renderla più attraente esaminando le questioni della sicurezza alimentare, dell'innovazione e della tecnologia".

"Non ha mai tralasciato di essere una contadina", afferma il ministro dell'agricoltura e della pesca della Giamaica, Pearnel Charles Jr. "Ha detto al mondo, 'guarda come può essere bella una contadina' e questo significa molto per me, mia figlia e altri giovani che stanno a guardare”.

John Jones: Barbados

“Oltre 25 diversi raccolti sto regalando a chiunque voglia coltivare qui alle Barbados. Cresciamo insieme”, si legge in una recente Tweet dall'agricoltore John Jones, la cui immagine di un'impressionante libreria di semi ha accumulato quasi 700 Mi piace dalla sua base di fan in rapida crescita.

Il trentenne direttore di Thirteen Acre Farms Ltd è diventato un'autentica celebrità Bajan da quando ha acquisito la sua fattoria 30 mesi fa e vuole ridurre la bolletta delle importazioni alimentari della sua nazione coltivando colture come i broccoli, che le Barbados importano esclusivamente. Spera anche di aprire fattorie in tutti i Caraibi che sosterranno l'iniziativa 18 entro il 25 della regione.

Jones, un'ex star del basket universitario che ha viaggiato molto, che si è laureato presso l'Illinois State University con una laurea in scienze agroalimentari, vuole promuovere l'impegno e la partecipazione alla produzione di cibi locali delle Barbados. Da più di un anno offre formazione pratica in agricoltura a bambini e adulti.

"Insegnare alla mia gente come coltivare e condividere le mie conoscenze è sempre stato un grosso problema per me", afferma. “Cresciamo tutti insieme”.

Alpha Sennon: Trinidad e Tobago

Alpha Sennon, un "FarmerPreneur" di 35 anni e laureato in agrobusiness presso l'Università delle Indie occidentali, è sia un agricoltore che un imprenditore sociale in missione per ispirare i giovani della regione a interessarsi all'agricoltura.

In qualità di fondatore e direttore esecutivo della pluripremiata ONG WHYFARM, Sennon vuole "contribuire al raggiungimento della sicurezza alimentare e nutrizionale attraverso l'innovazione, la creatività e l'imprenditoria agricola".

In linea con questa missione, Sennon ha creato i primi e unici supereroi della sicurezza alimentare e nutrizionale: "AGRIman" e "Photosynthesista", i protagonisti della serie di fumetti AGRIMAN AGventures venduta in tutti i Caraibi.

Sennon e WHYFARM hanno ricevuto il sostegno di The Bill and Melinda Gates Foundation, Kirchner Impact Foundation, Thought For Food Foundation e Digicel.

Nel 2022 Sennon è entrato a far parte della classe di 50 NEXT, come uno dei 50 migliori attivisti pionieristici del mondo, ed è stato nominato uno dei principali imprenditori sociali e leader di pensiero al mondo da Ashoka, da cui ha ricevuto la prima Ashoka Fellowship di Trinidad & Tobago per il sociale imprenditoria.

Teesha Mangra-Singh, Guyana

La ventisettenne Teesha-Mangra Singh della Guyana è l'amministratore delegato del Programma per l'imprenditoria agricola e l'innovazione del presidente Irfaan Ali (AIEP), che offre agli imprenditori agricoli di età compresa tra i 18 e i 35 anni l'opportunità di coltivare e vendere una varietà di raccolti di alto valore nella comodità delle case ombreggianti intelligenti costruite dal governo. Il programma, lanciato nel gennaio 2022, è un elemento chiave della strategia agroalimentare del governo.

Mangra-Singh, che ha conseguito un diploma in agraria presso la Guyana School of Agriculture e una laurea in agraria presso l'Università della Guyana, ricorda che inizialmente le persone cercavano di scoraggiarla dall'entrare nell'industria dominata dagli uomini, ma il suo amore per la natura, gli animali e l'agricoltura avrebbero dato i loro frutti. Ora dedica il suo tempo a incoraggiare altre donne e giovani a unirsi al settore agricolo in rapida crescita ed è stata recentemente relatrice al Simposio sull'agricoltura delle donne e dei giovani della Guyana.

"Abbiamo bisogno di giovani in agricoltura perché sono i maggiori azionisti della nostra popolazione e abbiamo bisogno di cibo per avvicinarci alla sicurezza", ha detto Mangra-Singh al fornitore di notizie locale, il Guyana Times. "La nostra intera azienda agricola è intelligente dal punto di vista climatico e utilizziamo pratiche innovative perché comprendiamo che i giovani sono più al corrente della tecnologia e sono più inclini a lavorare con pratiche innovative piuttosto che con l'agricoltura tradizionale, dove devi uscire al sole .”

Anastasha Elliott: Saint Kitts e Nevis

Anastasha Elliott è un'imprenditrice agricola che aggiunge valore alle piante biologiche e indigene e agli ingredienti marini del suo paese attraverso la sua attività, Sugar Town Organics.

Sugar Town Organics è un'azienda di salute e benessere che Elliott ha avviato nel 2004, specializzata in prodotti etici realizzati con ingredienti naturali tipicamente provenienti dal suo orto, dalle montagne vicine o da una fattoria di erbe biologiche nella sua comunità.

I marchi di bellezza di Sugar Town Organics, Yaphene e Marapa per la cura della pelle, offrono prodotti vegani per la cura della pelle, dei capelli e del corpo ispirati a pratiche di bellezza tradizionali, rimedi erboristici, cibo e cultura dei Caraibi, mentre Baba Lullaby è Sugar Town Organics ' linea naturale per la cura della pelle del bambino.

Flauriel, il marchio di cibi e bevande di Elliott, produce vini, condimenti, snack e altri prodotti artigianali utilizzando prodotti caraibici e pratiche tradizionali. Flauriel Soursop Jelly, ad esempio, è prodotta con il succo appena spremuto di soursop raccolto direttamente dal giardino di Elliott.

Elliott è appassionata del ruolo dei rimedi naturali nel mantenimento della buona salute e del benessere, ed è altrettanto appassionata di imprenditorialità.

Il futuro

L'imprenditoria agricola giovanile caraibica è la migliore scommessa della regione per un futuro più resiliente, in particolare nel contesto del cambiamento climatico e delle sfide del costo della vita e della catena di approvvigionamento sperimentate a livello globale dal 2020.

Le regole tradizionali dell'agricoltura in genere non tengono conto delle nuove realtà associate al cambiamento climatico, come modelli meteorologici imprevedibili, siccità prolungate e l'aumento della frequenza di eventi meteorologici estremi. Una forza lavoro vecchia e anziana e processi manuali potrebbero non essere in grado di adattarsi così rapidamente alle condizioni globali in rapida evoluzione.

“Dobbiamo esaminare le soluzioni che i giovani hanno da offrire. Dobbiamo ascoltare i giovani e identificare quali sono alcune delle soluzioni. Ora più che mai i giovani devono essere parte della soluzione alle varie sfide di cui abbiamo discusso", afferma Regis Chapman, Rappresentante e Direttore nazionale presso l'Ufficio multinazionale del Programma alimentare mondiale per i Caraibi anglofoni e di lingua olandese.

Il coinvolgimento dei giovani nell'agricoltura è fondamentale per il raggiungimento di una crescita economica inclusiva e sostenibile, dell'occupazione e di un lavoro dignitoso (Obiettivo di sviluppo sostenibile 8 delle Nazioni Unite). L'agricoltura fornisce anche un percorso per l'emancipazione dei giovani, la riduzione della povertà e la sicurezza alimentare e nutrizionale. È giunto il momento per un'energia giovane e fresca di rivitalizzare un settore che attualmente soddisfa solo il 20% della domanda alimentare della regione: per un vero imprenditore, questo significa opportunità.