Questo atterraggio verticale dell'F-35B non è andato molto bene

Un drammatico video girato ieri da Kitt Wilder e pubblicato su Twitter da numerosi utenti mostra un F-35B che sembra effettuare un atterraggio verticale riuscito vicino a Lockheed MartinLMT
Stabilimento di produzione dell'F-35 a Fort Worth, in Texas, fino a quando tutto va storto.

L'aereo stava ufficialmente tentando di atterrare alla base di riserva congiunta della Naval Air Station Fort Worth adiacente alla catena di montaggio di Lockheed's Lighting II. Nel video, l'F-35 scende verticalmente come di consueto con il carrello, gli stabilizzatori orizzontali, le porte della ventola di sollevamento superiore e inferiore in posizione e l'ugello del motore puntato verso il basso. Il suo rateo di discesa sembra appropriato ma all'atterraggio l'aereo rimbalza, forse indicando un rateo di caduta troppo alto. Dopo il rimbalzo, l'F-35B si inclina improvvisamente in avanti colpendo la pista con il muso.

Durante la discesa finale si può vedere una sorta di fumo o vapore emanare dall'ugello del motore posteriore cardanico. È difficile dire dall'audio se è stato effettuato un improvviso input di accelerazione man mano che il filmato procede.

L'aereo si solleva in avanti e contemporaneamente ruota in senso antiorario sulla pista mentre rotola sull'ala destra. Dopo circa 180 gradi di rotazione, torna indietro verso il suo vettore in avanti iniziale, il suono di Pratt & Whitney F135 è evidente. Quando l'F-35 rotola a sinistra, torna al suo carrello principale e si lancia di nuovo in avanti, il pilota viene espulso.

L'aereo Martin Baker MK16 il sedile eiettabile si attiva e si comporta come pubblicizzato in uno scenario di espulsione a quota zero, probabilmente salvando il pilota da gravi lesioni. La sua performance è degna di nota date non solo le circostanze, ma anche il fatto che all'inizio di quest'anno a problema con i dispositivi a cartuccia esplosiva che sparano sui sedili è stato scoperto a Hill AFB nello Utah.

L'Air Combat Command dell'Air Force ha successivamente messo a terra 300 F-35 alla fine di luglio. Dopo l'ispezione, la maggior parte dei sedili Martin-Baker è risultata funzionante e gli F-35 sono stati in gran parte riportati allo stato di volo all'inizio di agosto.

Mentre il pilota scende da circa 150 piedi in aria con un paracadute completamente sbocciato, l'F-35 si è fermato in un assetto in gran parte a livello delle ali sul muso. Il filmato si conclude quando il pilota colpisce il suolo e il suo scivolo si rovescia.

In risposta a una domanda sull'incidente più tardi oggi, il segretario stampa del Pentagono, il generale di brigata Patrick Ryder (USAF) ha affermato che l'F-35B era di proprietà della Lockheed e doveva ancora essere trasferito all'esercito. Ha confermato che era pilotato da un pilota del governo degli Stati Uniti senza divulgare l'identità dell'individuo. Il pilota - che potrebbe essere stato un militare o un dipendente dell'Agenzia per la gestione degli appalti della difesa - è stato segnalato sano e salvo e sotto osservazione.

Sebbene qualsiasi analisi dell'incidente sia preliminare e basata su ipotesi, l'evoluzione dell'atterraggio suggerisce possibili problemi di controllo del motore. Dopo che l'aereo rimbalza, si inclina immediatamente in avanti suggerendo una possibile dissimmetria di spinta tra lo scarico della ventola di sollevamento anteriore e l'ugello di scarico posteriore ruotato verso il basso. Se la ventola di sollevamento anteriore espellesse una spinta significativamente inferiore rispetto all'ugello posteriore, ci si potrebbe aspettare un tale momento di beccheggio.

È ragionevole supporre che si trattasse di un F-35B di nuova costruzione, recentemente fuori produzione dalla linea di produzione di Lockheed. Dopo una serie di controlli a terra di tutti i loro sistemi, gli aeroplani appena coniati vengono generalmente portati in volo su un volo di prova di produzione per garantire la funzionalità dei loro sistemi di base mentre sono in volo. Esistono anche voli di prova di accettazione militare in cui un pilota militare accetta formalmente un aereo per conto di uno dei servizi.

La reazione di Wilder a ciò a cui sta assistendo può essere ascoltata nel video che fino a giovedì scorso ha collezionato oltre due milioni di visualizzazioni. Sarà sicuramente visto molte altre volte dagli investigatori del Pentagono, dal personale dell'F-35 Joint Program Office, dalla Lockheed Martin e dal Corpo dei Marines. Se il problema è determinato ad applicarsi in modo più ampio rispetto a questo singolo aereo, aspettatevi presto notizie sullo stato del volo della flotta F-35B.