Questa ex star della NFL sta facendo delle mosse nel mondo della tequila artigianale

Jim Bob Morris è un grande fan della tequila. Non è solo. Le vendite negli Stati Uniti dello spirito di agave hanno superato i 9 miliardi di dollari nel 2020. A livello globale, è una delle categorie di liquori in più rapida crescita esistenti. E nonostante la densità degli scaffali che rivestono i prodotti oggi, Morris crede di poter portare in tavola qualcosa di nuovo ed eccitante. L'ex atleta professionista ha lasciato la NFL nel 1990 per avviare un'attività di successo nel confezionamento degli alimenti. Di recente ha collaborato con il suo buon amico - e difensore della Hall of Fame della NHL -Chris Chelios lanciare Il Bandido Yankee.

Presentata come una "tequila artigianale ultra premium", il loro liquido è privo di additivi e cerca di separarsi grazie alla maturità dell'agave utilizzata e all'esperienza del maestro distillatore Karina Rojo. Alla distilleria El Viejito, negli altopiani di Jalisco, Rojo si è costruito una reputazione impeccabile in un campo che rimane prevalentemente dominato dagli uomini. El Bandido sarà il primo grande marchio a mostrare il suo lavoro a nord del confine.

Morris è entusiasta di far parte di quel processo. In un'intervista esclusiva a Forbes parla di più di quella partnership, di come sta restituendo alle persone che la creano e perché pensa che El Bandido sia pronto a fare mosse serie nel gioco della tequila.

Come sei finito nel mondo della tequila? 

JimBob Morris: Sono un bevitore di tequila e, dopo qualche giro di drink di troppo con il mio co-fondatore Chris Chelios, ci siamo sentiti come se non fossimo riusciti a trovare una tequila in cui non avessimo assaggiato gli additivi e abbiamo avuto l'idea di iniziare il nostro la propria marca. Ho anni di esperienza sia nel mondo degli affari che nel settore dell'imballaggio, quindi sapevo che avevamo l'infrastruttura per dare vita alla nostra visione.

Chelios era anche un grande fan della tequila?

JBM: Dopo aver terminato la mia carriera calcistica, ho vissuto a Chicago, dove Chris era una grande star per i Chicago Blackhawks. In alcune occasioni mi imbattevo in lui e iniziavo a partecipare a eventi di beneficenza che sponsorizza, inclusi molti eventi di golf di beneficenza. Dopo le uscite di golf, finivamo per bere nei bar di Chicago e la tequila era sempre la libagione preferita. Chris in realtà ha avuto una grande influenza sul mio consumo di tequila. Mi ha fatto conoscere un livello di tequila più alto di quello a cui ero abituato a bere a 20 anni. Sono sempre stato uno studente dignitoso dell'industria degli alcolici, poiché ho studiato bourbon, whisky, scotch e vino. Quando ho iniziato a conoscere meglio le varie tequila sul mercato e i processi e le sfumature di ciascuna, ho iniziato ad avere un'idea migliore di ciò che volevamo ottenere con il nostro marchio: una tequila naturale senza additivi o adulterazioni di sorta.

Ci sono un sacco di nuove tequila in uscita in questi giorni. Cosa distingue El Bandido?

JBM: Non tagliamo gli angoli e siamo completamente trasparenti su come e dove viene prodotta la nostra tequila. Abbiamo collaborato con Distilleria El Viejito a Jalisco per la loro dedizione al processo, alla loro gente e alla terra, e hanno persino fatto un ulteriore passo avanti collaborando con SACRO [un 501c3 senza scopo di lucro] per avere un impatto positivo sulle persone e le comunità che coltivano la nostra agave. Tutta la nostra tequila è prodotta artigianalmente dall'inizio alla fine ad Atotonilco El Alto, Jalisco, sotto la nostra incredibile maestra distillatrice Karina Rojo. Usa tradizioni secolari per la produzione di tequila; arrostire lentamente la nostra agave blu weber selezionata a mano per 40 ore in forni a pietra e distillare due volte in pentole di rame. Per un'ulteriore raffinatezza, la tequila viene ossigenata per produrre una finitura liscia e caratteristica. Non utilizziamo agave che non abbia raggiunto la piena maturità, il che conferisce alla nostra tequila un gusto davvero naturale e pulito.

Hai lanciato il tuo prodotto l'anno scorso a Chicago. Quella'Non è necessariamente la prima cosa a cui la gente di città pensa quando pensa alla tequila. Perché là? E cosa puoi dirci sulla strategia del marchio mentre cerchi di espanderti? 

JBM: Chicago ha svolto un ruolo enorme nell'avvio di El Bandido Yankee e siamo così grati ai bar, ai ristoranti e ai distributori con cui lavoriamo per il loro supporto. Come città natale di Chris, Chicago sembrava una scelta naturale. Strategicamente, sviluppiamo un piano di distribuzione per ogni stato in cui entriamo e sviluppiamo anche una strategia città per città. Nel 2021, El Bandido Yankee è stato lanciato in Illinois, Michigan, Texas e California. Successivamente lanceremo in Missouri, Wisconsin, Nevada, Florida e Colorado.

Quali sono le prospettive per il marchio mentre guardi all'anno a venire?

JBM: Stiamo continuando a crescere e vogliamo che tutti abbiano la possibilità di far esplodere il Bandido. Il 2022 sarà un grande anno per l'espansione del marchio e comincerai a vederci apparire in più località con il passare dell'anno, sia in termini di distribuzione che di marketing. Abbiamo anche in programma di essere inclusi in diversi grandi eventi chiave in ciascuno degli stati di cui ci occupiamo. Vogliamo essere presenti in tutti i principali mercati cittadini degli Stati Uniti e in Messico entro la fine del 2022.