L'imprenditore seriale Bill Smith ha lanciato Landing nel 2019. L'azienda di affitto di appartamenti ammobiliati prevede un fatturato di 200 milioni di dollari quest'anno soddisfacendo la generazione del lavoro da qualsiasi luogo.
BIl malato Smith guida la sua Tesla X nera per le strade del centro di Birmingham, in Alabama, e si ferma in un complesso di appartamenti di pochi piani.
"Questo era un bordello 100 anni fa", dice, con un sorriso.
Oggi è un edificio moderno e ristrutturato, e una delle dozzine di questa vecchia città industriale dove la sua azienda, Landing, affitta appartamenti completamente arredati in locazione flessibile. Un uomo magro con intensi occhi blu, Smith, 36 anni, entra in una soleggiata camera da letto, con un layout ferroviario che costa $ 1,800 al mese, un premio del 20% rispetto a quello che affitterebbe o svuoterebbe. È decorato con mobili innocui, lenzuola inoffensive, persino stoviglie color tortora, tutte progettate e realizzate dal suo team. "Qualcuno vuole trasferirsi in un appartamento in cinque giorni, dobbiamo essere in grado di acquisirlo e renderlo bello in un breve periodo di tempo", dice, "Sembra davvero semplice all'esterno, ma è molto complesso".
Poiché il modo in cui vivono e lavorano gli americani è cambiato, Landing offre ai suoi membri (che pagano $ 199 all'anno) l'accesso immediato ad appartamenti pronti per il trasloco con la flessibilità di affittare per un mese. Più economico di un hotel o di un appartamento aziendale e più prevedibile di un Airbnb, Landing si propone ai Millennial con la flessibilità di lavorare da remoto, così come agli altri (infermiere viaggianti, nidificanti vuoti, chi è nuovo in una città) che non vogliono la seccatura di trovare un alloggio e acquistare mobili per un soggiorno temporaneo.
La maggior parte delle entrate di 200 milioni di dollari di Landing (2022, previsto) deriva dal 20% al 50% di markup che addebita sul costo dell'affitto di appartamenti da proprietari di edifici multifamiliari inclusi mega-proprietari come Greystar e American Landmark. Opera in 81 mercati in tutto il paese, ma i suoi più grandi sono le città Sunbelt in rapida crescita come Las Vegas, Phoenix, Austin, Atlanta, Nashville e Tampa.
Smith ha venduto la sua precedente società, il servizio di consegna di generi alimentari online Shipt, a Target per 550 milioni di dollari nel 2018. Ma vede un'opportunità molto più grande con Landing: secondo le sue stime aggressive, forse il 10% dei 40 milioni di americani che vivono in appartamenti potrebbe scegliere alloggi flessibili e ammobiliati entro un decennio.
"Il Covid ha portato avanti un cambiamento nella vita che pensavo avrebbe richiesto cinque anni", afferma Smith. "Pensiamo che faremo 1 miliardo di dollari di entrate entro il 2025... e continueremo a scalfire la superficie dell'opportunità".
Il fondatore di Landing Bill Smith in uno degli appartamenti dell'azienda a Birmingham, in Alabama: "Non posso affittare appartamenti per $ 8,000 al mese, quindi i mobili devono essere il più basso possibile e di altissima qualità".
JAMEL TOPPIN PER FORBES
Landing ha raccolto 237 milioni di dollari in finanziamenti VC, inclusi 75 milioni di dollari (precedentemente non divulgati) con una valutazione recente di 475 milioni di dollari. Non male per un'azienda le cui entrate hanno raggiunto gli 83 milioni di dollari nel 2021, sei volte superiori rispetto alle entrate del 2020. Ma non quanto sperava, soprattutto considerando il suo track record e la crescita dei ricavi. "Se fosse dicembre, saremmo già nel club dei miliardi di dollari", osserva Smith, che afferma che raccogliere fondi in questo mercato "non è stato divertente". Un aspetto positivo per rimanere un non unicorno: Landing si qualifica ancora per un posto nella lista Forbes Next Billion-Dollar Startups di quest'anno come una delle 25 società sostenute da venture capital che riteniamo abbiano maggiori probabilità di raggiungere una valutazione di $ 1 miliardo.
Come hanno dimostrato l'ascesa e la caduta di WeWork, c'è sia un enorme potenziale nei nuovi modelli immobiliari, sia un enorme rischio. Smith sta lavorando per gestire il rischio e la complessità operativa con i dati e molto altro. Quali città hanno sia domanda che potenziale redditività? Come possono ridurre i costi di installazione? Aggiustare i prezzi e il marketing per la stagionalità? "Questo deve essere guidato dalla tecnologia e non dalle persone", afferma Smith, che fa affidamento sui dati della sua azienda e sul proprio algoritmo proprietario. "Credo davvero che questo sia l'unico modo in cui questo modello funzionerà."
Smith, che possiede circa un terzo di Landing e vale circa 400 milioni di dollari inclusi i contanti di Shipt, è pronto per le sfide: “Mi annoio facilmente. Sono attratto dalla soluzione di questi problemi complicati”.
Smith è cresciuto a Birmingham, figlio di un agente di Cellular One e di un trascrittore medico. Smith ricorda di aver chiesto una valigetta per il suo compleanno all'età di cinque anni e in seguito di aver trascinato il suo computer desktop a casa di suo padre per i fine settimana dopo che i suoi genitori avevano divorziato.
Non era molto interessato alla scuola ("La odiavo. Davvero", dice) e all'età di 16 anni abbandonò gli studi. Aveva già venduto telefoni Nextel dopo la scuola e, come ricorda, guadagnava $ 4,000 o più al mese, una bella somma per un adolescente in Alabama. Nel 2009 ha fondato Insight Card Services, che offre carte Visa prepagate ricaricabili. Cinque anni dopo, a 28 anni, vendette quell'attività alla holding bancaria Green Dot per decine di milioni.
Da giovane milionario, iniziò ad accaparrarsi immobili locali. Si presentò a un'asta per acquistare 33 condomini (da allora venduti) e poi decise sul posto di fare un'offerta per sette piani in un ex quartier generale di una banca prebellico noto come John Hand Building. La sua offerta vincente: $510,00. "Sono tipo, 'Oh mio Dio, cosa ho appena vinto?'", dice. "La fortuna è stata che ho avviato Shipt e sono stato in grado di riempirlo." (Ora è il quartier generale di Landing).
"Bill Smith è molto modesto, molto diverso dai tuoi Adam Neumann e dai tuoi Travis Kalanicks."
Nel 2014, Smith ha lanciato Shipt per offrire la consegna in giornata ai clienti che hanno ordinato generi alimentari online, investendo 3 milioni di dollari del proprio denaro. Entro il 2016, Shipt era disponibile in 27 città in nove stati, sfidando Amazon e Instacart, soprattutto nei mercati più piccoli. Con una quota di proprietà di circa il 50% al momento della vendita di $ 550 milioni a Target, ora era davvero ricco. "Non sembrava un enorme cambiamento di vita, anche se dall'esterno sembrerebbe così", dice. “Vivo nella stessa casa, vado negli stessi posti e faccio le stesse cose che facevo prima”.
Smith tiene un elenco di 30 idee per le aziende nel telefono e dopo aver lasciato Target (come parte dell'accordo, ha lavorato per il rivenditore per 15 mesi) ha iniziato a pensare a quale affrontare dopo. I venture capitalist erano ansiosi di finanziare qualunque cosa fosse. "Se mi avesse detto che stava esplorando la luna, probabilmente gli avrei dato dei soldi", afferma Ian Sigalow di Greycroft, che ha guidato il primo round di finanziamento esterno di Shipt con una valutazione anticipata di $ 45 milioni e successivamente ha investito in Landing.
Il suo primo tentativo, chiamato Homesie, ha preso di mira i proprietari di case che avevano bisogno di riparazioni, lasciando loro un messaggio di aiuto. "È stato un flop totale", dice. "L'abbiamo testato per alcune settimane e letteralmente nessuno si è registrato". Smith l'ha chiuso quasi immediatamente ed è andato avanti, trasformando le operazioni e il concetto del sito Web in Landing. "Le aziende di consumo o sono un razzo o non lo sono, e se non è un razzo non voglio perdere tempo", dice.
L'idea di base per Landing era nel suo telefono da anni. Durante il suo breve periodo come padrone di casa di quei 33 condomini, aveva visto quante volte i residenti medici dell'Università dell'Alabama a Birmingham prendevano gli appartamenti di cui avevano bisogno per un solo anno. E la sua esperienza di trasferirsi temporaneamente a San Francisco, uno dei mercati immobiliari più difficili d'America, nel 2016 durante la costruzione di Shipt, è stata irritante. "Ero su Craigslist cercando di trovare un posto che avrebbe funzionato per la mia famiglia, ed è stato solo un enorme mal di testa", ricorda.
Poiché le persone hanno acquisito maggiore flessibilità su dove vivere, ha voluto rendere più facile per loro prendere e trasferirsi in appartamenti arredati con locazione flessibile che non costassero tariffe aziendali. Come con Shipt, Smith ha accumulato denaro iniziale, investendo alla fine $ 15 milioni.
Il lancio di Landing è stato difficile. Smith si stava destreggiando personalmente tra le esigenze di una startup con quelle del figlio più piccolo (ne ha tre), nato con bisogni speciali nel giugno 2018 e che ha richiesto più interventi chirurgici. Poi, a marzo 2020, il Covid ha colpito, gli uffici hanno chiuso e il destino di Landing era in bilico.
Tutto ciò ha contribuito a mantenere Smith umile, secondo Casey Woo, CFO di Landing. “Bill Smith è molto modesto. È molto diverso dai tuoi Adam Neumann e dai tuoi Travise”, dice Woo, riferendosi al fondatore di WeWork (e al suo ex capo) e Kalanick di Uber. "In genere ottieni l'ego o hai meno istinto omicida."
Sebbene il potenziale sia enorme, Landing deve affrontare molta concorrenza: dalle start-up sostenute da venture capital negli spazi locativi flessibili e arredati come Blueground con sede a New York City e Zeus Living di San Francisco, agli hotel che si sono spostati ulteriormente verso opzioni di soggiorno prolungato. Anche Airbnb sta promuovendo soggiorni a lungo termine per i lavoratori remoti, con soggiorni di 28 giorni o più che rappresentano la categoria in più rapida crescita nel 2021.
Gestire un'impresa come questa è anche ad alta intensità di capitale. Oltre all'equità raccolta, Landing si è assicurata un credito di 150 milioni di dollari per aiutare a pagare qualsiasi cosa, dai contratti di locazione e tecnologia ai mobili e alle spedizioni. Per massimizzare la redditività, utilizza l'algoritmo per aiutare a riempire gli appartamenti, misurando costantemente la domanda, esplorando le posizioni e fissando i prezzi in tempo reale. In questo momento afferma di avere 7,000 appartamenti con tassi di occupazione che si aggirano intorno al 90%, ma ammette che la redditività è ancora a pochi anni.
Piuttosto che firmare contratti di locazione con i proprietari in anticipo, rischiando posti vacanti se nessuno affitta, Landing si affida prima al software per elencare gli appartamenti, quindi firma i contratti di locazione e li alleste con i mobili entro pochi giorni una volta che ha un affittuario. Avendo imparato dai problemi di WeWork con i contratti di locazione a lungo termine, Landing firma contratti di locazione di un anno con i proprietari di immobili, consentendogli di ripristinare rapidamente i prezzi o di uscire da proprietà che non hanno più senso. "Ciò che ha reso Landing così vincente è che operiamo su richiesta", afferma Marcus Higgins, direttore operativo dell'azienda, che in precedenza ha lavorato per Oyo Hotels, sostenuta da SoftBank. "Questo è un cubo di Rubik gigante, e non appena risolvi un paio di cose, devi girarlo e farlo di nuovo."
Bill Smith, che ha abbandonato le scuole superiori, vale più di 400 milioni di dollari dalle sue startup Shipt and Landing.
Ciò è particolarmente impegnativo data la natura nomade dei clienti di Landing. Ad esempio, Kendyl Cochran, una direttrice dello sviluppo aziendale di 25 anni presso Gartner, ha trascorso la maggior parte dell'ultimo anno vivendo negli appartamenti di Landing con il suo ragazzo e il suo cane dopo aver appreso dell'azienda su TikTok. "Volevamo fare 12 città in 12 mesi", dice. Dopo un soggiorno iniziale su Airbnb, hanno vissuto in appartamenti Landing ad Atlanta, Baltimora, Austin, Dallas, Denver, Tucson e Salt Lake City, spendendo in genere da $ 2,200 a $ 2,400 al mese in affitto. È stato fantastico per loro, ma ogni volta che si trasferivano, Landing doveva trovare persone che si trasferissero per i restanti mesi del contratto di locazione.
Per quanto riguarda il design dello stampino, è una parte fondamentale per contenere i costi. L'azienda produce i suoi mobili in fabbriche in Vietnam, dove i costi sono inferiori. Quindi li spedisce indietro a un magazzino di 280,000 piedi quadrati a Moody, in Alabama. Ha anche magazzini più piccoli a Las Vegas, Austin e Lakeland, in Florida.
Progettazione di controllo significava flessibilità quando i costi del trasporto marittimo sono saliti alle stelle: le sedie da cucina dell'azienda sono ora impilabili, permettendole di incastrarne altre a container. Una nuova linea di mobili in lavorazione include tavolini da caffè e tavolini che verranno assemblati localmente in Alabama piuttosto che spediti in quel modo per risparmiare sul trasporto. Utilizzando i propri camion e conducenti e standardizzando tutto, Landing ha ridotto i costi di installazione di oltre il 60% dal lancio, secondo il CFO Woo.
La grande domanda, ovviamente, è quante persone vorranno vivere in alloggi temporanei, di mese in mese, e se la mobilità della pandemia per i colletti bianchi non solo continuerà, ma rimarrà abbastanza popolare da far funzionare le finanze . "Il mondo del lavoro in questo momento [è in] un enorme periodo di sperimentazione", afferma Steve Cadigan, un futuro consulente del lavoro e autore di "Workquake", che è stato il primo direttore delle risorse umane di LinkedIn. “Il nomade digitale ha una durata fino a quando non vuoi stabilirti e avere figli. Più invecchiamo, più ci piace la continuità".
Smith è, ovviamente, molto più rialzista, immaginando che il mercato immobiliare sia così grande che anche catturare anche il suo piccolo frammento sarà un enorme fuoricampo. Dice: "Non tutti vivranno così, e nemmeno la maggioranza lo farà, ma milioni di americani vivranno in modo flessibile".
Immagine di intestazione del fondatore di Landing Bill Smith davanti al caveau di una banca del 1912 che funge da sala del consiglio presso la sede della sua azienda.
ALTRO DA FORBES
Fonte: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/15/this-high-school-dropout-sold-shipt-to-target-for-550-million-his-next-startup- potrebbe valere il doppio/