Questo designer della NYFW sta rendendo alla moda la difesa della salute mentale

Nel 2019, durante una sfilata della settimana della moda di Milano in cui le modelle Gucci sfilavano in passerella in quelle che sembravano camicie di forza di alta moda, la modella Ayesha Tan Jones è salita in passerella con i palmi delle mani alzati in segno di protesta. Su di loro è stato scritto un messaggio: "La salute mentale non è moda". 

Sono passati tre anni e uno spettacolo durante la settimana della moda di New York appena conclusa ha ribaltato la narrazione, intrecciando la moda e la difesa della salute mentale in un modo che mirava a onorare e aumentare la consapevolezza per il benessere mentale, sia all'interno che all'esterno del settore .

Intitolato Break Free, lo spettacolo presentava un collettivo di designer - LadyCat, Zephyr, Jacqueline City Apparel, Love Disorder, Wu-Sah e Adorn Your Clothes - e modelli. Tra loro, Christine Handy, sopravvissuta al cancro al seno, ha camminato per Nyman con le sue cicatrici da mastectomia in mostra. L'attivista e modella per le disabilità Janira Obregon, che aveva una paralisi cerebrale, è rotolata giù per la passerella su una sedia. Le modelle e sorelle di TikTok Sarah ed Emily Stone-Francati hanno camminato a sostegno della vita di Emily con la sindrome di Down.

"Avevamo persone che non hanno mai parlato pubblicamente della loro lotta con i disturbi da uso di sostanze e delle loro lotte per la salute mentale, che sono state in grado di trovare nuovo coraggio per farlo attraverso la vetrina e attraverso questa piattaforma", afferma Alexandra Nyman, l'organizzatore di Break Libero chi disegna con il soprannome di LadyCat. Ispirata da suo fratello che vive con il disturbo bipolare di tipo II, Nyman ha passato anni a fondere le sue doppie passioni per aumentare la consapevolezza della salute mentale e progettare.

"Per me, questa è l'enorme vittoria, e questo è l'intero scopo di questo: creare una comunità di creativi, designer, modelli, spettatori e giornalisti per poter condividere se stessi in modo autentico".

Co-sponsorizzato da Recovery Centers of America, Break Free ha esaurito i suoi oltre 250 posti e si è assicurato un'ampia donazione a 10,000 letti, che raccoglie fondi per inviare persone che soffrono di abuso di sostanze stupefacenti ai centri di riabilitazione. La vetrina indipendente serviva un assortimento di cocktail analcolici colorati; la sua colonna sonora includeva quella di Anberlin Strani modi, PVRIS' Morte di me e di Wrabel Il Villaggio, che secondo Nyman "incarna tutto ciò che rappresenta lo spettacolo". 

In effetti, ogni aspetto dello spettacolo del 14 febbraio era radicato nella difesa del benessere mentale e del recupero. Per i designer partecipanti, "Volevo assicurarmi che avessero una connessione con la salute mentale o con i disturbi da uso di sostanze, indipendentemente dal fatto che avessero una persona cara che ha sofferto o che l'abbiano fatto personalmente o che il loro marchio sia stato donato a un'organizzazione, oppure era un valore fondamentale del loro marchio", afferma Nyman.

Durante il processo di casting per le modelle, "abbiamo chiesto loro di condividere una storia personale sulla loro connessione con la missione della vetrina e questo è stato preso in considerazione", osserva.

Nyman descrive la sua vetrina, intitolata Therapy Revisited, come un cenno sia a suo fratello che al suo percorso di salute mentale. "Si trattava di me che facevo i conti con i miei problemi di salute mentale e mi rendevo conto che Alex hai un disturbo d'ansia, hai la depressione", dice. "Molte volte, quando progetto, cerco di comunicare dove sono in termini di salute mentale".

Break Free ha ricevuto un'infarinatura di copertura da parte della stampa e Nyman è il soggetto di un documentario in uscita da Zillard Productions. Finora, però, Nyman non ha sentito una sbirciatina da parte di nessuno nel settore della moda al di fuori del suo spettacolo. 

"Non ho sentito nulla dal CFDA e non credo che lo farò", dice del Council of Fashion Designers of America. La sua speranza più grande è che i singoli designer inizino a raggiungere. 

"Sarebbe bello sentire altri designer parlare a sostegno della consapevolezza della salute mentale e parlare dei disturbi da uso di sostanze all'interno del settore, soprattutto perché c'è un tale stigma all'interno del settore", afferma.  

“Penso che ci siano designer che stanno davvero facendo del loro meglio per sfondare il rumore. Abbiamo i cristiani Siriano di questo mondo, i Brandon Maxwell di questo mondo che stanno davvero usando le loro piattaforme e le loro voci per portare il cambiamento che vorrebbero vedere. E poi ci sono i designer che stanno proprio seguendo il modello tradizionale. Così è stato e così sarà”.

Nyman è ferma nella sua convinzione che le cose debbano cambiare e ha intenzione di portare Break Free in viaggio verso altre città e spettacoli. 

Cita la dott.ssa Deni Carise, responsabile scientifico dei Recovery Centers of America, che divenne dipendente dalla droga durante la sua carriera di modella negli anni '80. Carise è tornata in passerella per Break Free. “Le ci sono voluti 20 anni per poter tornare in passerella. Non avrebbe mai pensato che avrebbe avuto l'opportunità di sfilare alla settimana della moda di New York".

E indica la designer Kate Spade, che si è tolta la vita nel 2018. 

“Mancavano giorni all'andare in un centro di salute comportamentale dopo che sua sorella l'aveva implorata di andare e sarebbe andata con lei a farsi curare per il suo disturbo di salute mentale. E Kate sentiva che a causa del suo marchio, che non possedeva più ma che aveva il suo nome, poiché evocava tanta gioia e dolcezza, non poteva chiedere aiuto", afferma Nyman, che è anche caporedattore di Soberocity, un'organizzazione che collega le persone che vivono una vita sobria.

“Come società dobbiamo continuare ad evolverci. Ho visto il potere di condividere esperienze e mostrare agli altri che non sei solo. C'è così tanto potere in questo e dobbiamo farlo nel settore della moda".

Riconoscendo che "la porta è stata spalancata", Nyman afferma di essere aperta a collaborazioni di ogni tipo. 

“Qualcuno nel mondo del design che è stato colpito dalla dipendenza e dalla salute mentale, mi piacerebbe sentirti, parlare con te e stringere un'alleanza. Mantenere viva la conversazione... questa è la cosa più importante alla fine della giornata". 

Hollywood & Mind vive all'intersezione tra intrattenimento e benessere e presenta interviste con musicisti, attori, personaggi dello sport e altri influenzatori della cultura che stanno elevando le conversazioni sulla salute mentale.