Questo cambiamento radicale alimenterebbe la crescita della WNBA: abbassare il cerchio

La stagione WNBA è iniziata e il basket femminile ha compiuto progressi incoraggianti negli ultimi anni, beneficiando dei venti favorevoli del movimento verso una maggiore parità di genere nello sport. Il commissario Cathy Engelbert ha svolto un lavoro fenomenale creando partnership di marketing e visibilità pubblica per la WNBA e ha goduto di una crescita delle entrate e degli spettatori negli ultimi due anni. In effetti, i playoff WNBA dello scorso anno hanno goduto della migliore TV degli ultimi vent'anni.

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Tuttavia, vorrei presentare un punto di vista più serio e sostenere un cambiamento radicale che darebbe al basket femminile la possibilità di diventare veramente mainstream, invece di accontentarsi di uno sport di nicchia in crescita e di successo. Nonostante i recenti progressi e la spinta per l'uguaglianza di genere, lo stipendio dei giocatori della WNBA è in media di circa $ 100,000, mentre lo stipendio medio della NBA è di circa $ 10 milioni all'anno. La differenza è scioccante e la disparità salariale è maggiore che in qualsiasi altra professione. Ma il motivo è semplice e abbastanza logico, ovvero che il pubblico della WNBA è esponenzialmente più piccolo del pubblico della NBA.

La lotta per attirare un pubblico più ampio

Le statistiche non mentono. Nonostante i suoi recenti guadagni incrementali, la WNBA non è riuscita ad attrarre un pubblico televisivo significativo rispetto agli altri sport.

Le valutazioni WNBA negli ultimi 10 anni impallidiscono rispetto ad altri importanti sport maschili. Ad esempio, la NFL ha una media di 17 milioni di spettatori per trasmissione televisiva, NASCAR 2.2 milioni, MLB 1.4 milioni e NBA 1.6 milioni. D'altra parte, la WNBA ha una media di soli 321,00 ed è il massimo che ha fatto in 20 anni.

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Abbassa il cerchio e attira i fan del basket mainstream

L'obiettivo per la WNBA dovrebbe essere almeno triplicare il suo pubblico televisivo per una media di oltre 1 milione di spettatori per partita nel prossimo futuro. Almeno lo farebbe entrare nel campo da baseball dei principali sport. Ciò rappresenterebbe un aumento di circa il 50% all'anno di aumento del pubblico per i prossimi 5 anni. Ciò sarebbe realizzabile solo attraverso un importante cambiamento nella percezione del campionato che richiederebbe un cambiamento radicale.

Per anni sono stato un sostenitore dell'abbassamento dell'altezza del cerchio da 10 piedi a 9 piedi nel basket femminile. Quando rappresentavo la grande Lisa Leslie, leggenda della WNBA, ha giocato nella prima partita della WNBA e c'è stato un bel po' di clamore che l'ha preceduta. Ricordo un momento emozionante della partita in cui Lisa aveva una corsia di fuga verso il canestro e cercava di salire per una schiacciata. I fan si sono alzati in piedi in attesa, ma quando Lisa si è alzata per tentare di schiacciare non è riuscita ad arrivare abbastanza in alto e ha bloccato la palla sul bordo e la folla ha sospirato di delusione. Mentre Lisa in seguito è riuscita a diventare la prima donna a schiacciare in un gioco, non ho potuto fare a meno di pensare a quanto sarebbe stato eccitante se fosse stata in grado di realizzare un monster jam in quel primo gioco.

Da quel momento in poi ho continuato a sollecitare David Stern e successivamente Adam Silver ad abbassare il cerchio per adeguarsi alla differenza di altezza e capacità di salto di uomini e donne. Sembravano comprensivi, ma David Stern ha detto che i giocatori erano riluttanti e che sarebbe stato un cambiamento troppo drammatico. Ho sottolineato che nella pallavolo la rete per le donne è di 7 piedi e 4 pollici e la rete per gli uomini è di 8 piedi. Con la rete inferiore, le donne sono in grado di schiacciare liberamente una pallavolo in un modo simile a come fanno gli uomini sulla rete più alta. Di conseguenza, la pallavolo femminile e il beach volley sono diventati ugualmente, se non più popolari, della forma maschile di questo sport.

L'amore dei fan per schiacciate e alley-oops

Vent'anni dopo, sono più convinta che mai che l'abbassamento del cerchio aumenterebbe notevolmente la popolarità del basket femminile. Coerentemente con quanto mi ha detto David Stern, molti giocatori della WNBA si sono opposti con veemenza a questo tipo di modifica delle regole, attaccandola come sessista. Potresti aver sentito Candace Parker discutere con Shaquille O'Neal su questo su TNT. Diana Taurasi ha detto che sarebbe come rimettere le donne in cucina. Ma è vero il contrario perché l'abbassamento del cerchio consente alle donne di livellare il campo di gioco in modo da poter eseguire le stesse imprese atletiche associate alla parte del basket più amata dai tifosi. È comprensibile che gli atleti che si esibiscono al massimo del loro gioco saranno sempre resistenti al cambiamento perché sono dominanti nel sistema attuale. Ma nessuna di queste donne si lamenta di giocare con una palla più piccola.

Non si può negare che i fan del basket bramano esibizioni mozzafiato di atletismo, e non si può negare che schiacciate e alley-oops siano tra i momenti più elettrizzanti di questo sport. I fan si divertono con la potenza esplosiva e il puro spettacolo dei giocatori che si librano in aria per fornire schiacciate fragorose. Queste imprese impressionanti generano entusiasmo, affascinano il pubblico e spesso diventano i momenti salienti che dominano la copertura dei media sportivi.

La ricerca supporta questa idea, poiché numerosi sondaggi hanno costantemente dimostrato che i fan apprezzano schiacciate e alley-oop più di ogni altra cosa nel basket. Lo spettacolo visivo e il puro atletismo mostrato in questi momenti creano un senso di soggezione e affascinano gli spettatori di tutte le età e background. Questo è effettivamente assente dal gioco femminile.

Giocatori WNBA, dovete salire a bordo di questo carrozzone. Renderà il tuo gioco più popolare. Ti adatterai rapidamente a un bordo di 9 piedi e ti immergerai e ballerai lungo il campo per la gioia dei tuoi fan. Ancora più importante, farai un carico di denaro in più perché il tuo pubblico sarà notevolmente più grande e invece di guadagnare una media di $ 100,000 a partita, otterrai rapidamente accordi da molti milioni di dollari come le tue controparti NBA. Unitevi a me in questo movimento.