Migliaia di truppe russe stanno per rimanere intrappolate nell'Ucraina orientale

Un mese dopo aver lanciato un'importante controffensiva fuori dalla città libera di Kharkiv, nell'Ucraina orientale, l'esercito ucraino è sul punto di raggiungere uno dei suoi principali obiettivi a breve termine: catturare l'hub logistico russo nella città di Lyman, appena a nord del fiume Donets, 85 miglia a sud-est di Kharkiv.

Se e quando Lyman cade, e sembra probabile che ciò accada nei prossimi giorni, l'esercito russo perderà un punto critico ferroviario. Considerando quanto pesantemente i russi fanno affidamento sui treni per i rifornimenti di routine, perdere Lyman è un grosso problema.

Senza Lyman, il Cremlino dovrà riconfigurare la sua logistica nella regione del Donbas, nell'Ucraina orientale. E mentre lo fa, molti battaglioni attualmente aggrappati a posizioni difensive nella parte settentrionale del Donbas potrebbero morire di fame e indebolirsi.

Le prime due settimane della controffensiva orientale dell'Ucraina sono state una disfatta. Una dozzina di brigate ucraine hanno perforato le fessure nelle linee russe, lacune che sono apparse quando il Cremlino ha iniziato a spostare le forze da est a sud per incontrarsi un altro Controffensiva ucraina contro Kherson occupata dalla Russia, un porto strategico sulla costa del Mar Nero.

In due settimane inebrianti, le brigate ucraine fuori Kharkiv hanno distrutto un esercito di carri armati russi d'élite e la divisione partner di quell'esercito, e hanno anche battuto una vasta formazione di riserva che Mosca aveva passato l'estate a crescere. Migliaia di truppe russe fuggirono a est attraverso il fiume Oskil, lasciando dietro di sé centinaia di carri armati, veicoli da combattimento e obici.

Un frenetico tentativo dell'aviazione russa di rallentare l'avanzata ucraina si è concluso con un disastro per i russi. Le difese aeree ucraine, compresi i cannoni mobili Gepard ex tedeschi appena consegnati, hanno abbattuto quattro jet russi in un solo giorno sabato.

Dopo aver ripulito l'Oblast di Kharkiv fino al fiume Oskil e aver attraversato il fiume in almeno cinque punti per assicurarsi alloggi per future avanzamenti, le brigate ucraine si sono orientate a sud verso Lyman. Separatamente, le forze ucraine hanno attraversato il fiume Donets a sud e ad est di Lyman per iniziare un avvolgimento della città.

Quell'avvolgimento ha iniziato a chiudere giovedì quando, secondo il corrispondente russo Semyon Pegov, le forze ucraine a nord di Lyman hanno tagliato la strada principale da Drobysheve a Torske, poche miglia a est. Drobysheve è un piccolo insediamento a nord-ovest di Lyman e una posizione difensiva chiave per la guarnigione russa nell'area. "La situazione è estremamente difficile", Pegov ha scritto.

Le circa 3,000 truppe russe a Lyman potrebbero avere ancora una via d'uscita, lungo la strada per Zarichne, a est, ma le truppe a Drobysheve, potenzialmente centinaia, potrebbero lottare per scappare. Avrebbero dovuto viaggiare a sud, probabilmente mentre erano sotto tiro, prima di svoltare a est verso Zarichne.

La partita finale, in questo settore del fronte in una guerra a più fronti, si svolge a ore. "C'è una dura lotta in corso", ha scritto Pegov. Ma il risultato non è davvero in dubbio.