Tre diverse conferenze stampa per The Giants, Mets e Yankees

Mercoledì pomeriggio, tre squadre di New York hanno tenuto conferenze stampa per sentimenti nettamente diversi: delusione, celebrativa e storica.

I New York Giants hanno chiamato il proprietario John Mara per affrontare il licenziamento di Joe Judge insieme alla ricerca di un nuovo direttore generale e allenatore sulla scia della brutta stagione di 13 sconfitte che si è conclusa con sei sconfitte consecutive e ha continuato una corsa che ha visto la franchigia ha perso 100 volte dal quarto Super Bowl nel febbraio 2012.

I New York Mets hanno tenuto una conferenza stampa per celebrare l'annuncio del ritiro del numero 17 dell'emittente Keith Hernandez a luglio. È stata un'altra mossa notevole per una squadra che ha dominato i titoli della free agency ingaggiando Max Scherzer, Starling Marte, Eduardo Escobar e Mark Canha nella frenesia che ha portato al blocco del 2 dicembre e poi ha assunto Buck Showalter come allenatore con grande gioia della maggioranza dei suoi fan.

Mentre quelle conferenze stampa erano in corso, gli Yankees stavano discutendo in un ambiente virtuale affollato sull'assunzione di Rachel Balkovec per allenare la loro squadra Single-A a Tampa per la prossima stagione, rendendo la 34enne la prima donna a gestire a qualsiasi livello di baseball professionistico.

 È stato un vero contrasto e un evento unico per le tre squadre di New York i cui ultimi mesi si sono concentrati sulla perdita, l'inattivazione e la spesa gratuita.

Per gli Yankees, il percorso per nominare Balkovec come manager nel loro sistema di lega minore è iniziato nel 2019 quando l'hanno nominata istruttrice di colpi di lega minore. Entro il mese scorso, l'idea di nominare il manager di Balkovec è stata sviluppata per il vicepresidente dello sviluppo dei giocatori Kevin Reese.

In una giornata di routine in cui Balkovec si è semplicemente presentato alla struttura di sviluppo dei giocatori di Tampa con l'intenzione di fare un lavoro fuori stagione con leghe minori, è stata invitata a un incontro con Reese.

Reese ha quindi offerto il lavoro a Balkovec, martedì era ufficiale e il giorno dopo, poco prima che Mara cercasse di esprimere dove le cose si sono drasticamente deteriorate e Hernandez ha espresso la sua gioia per l'onore di una carriera da giocatore, quasi 120 persone hanno partecipato a una conferenza stampa virtuale come ha sottolineato Balkovec il suo tortuoso percorso verso il lavoro manageriale, incluso quello che aveva inizialmente detto a Reese.

"Guarda, ho intenzione di fare degli errori'", ha detto Balkovec. “'Avrò bisogno di supporto.' Penso che fossero tipo, 'Duh, siamo qui per supportarti e ti vediamo in una posizione di leadership'".

La risposta degli Yankee è stata essenzialmente "lo sappiamo" e siamo lì per supportarti.

"Non c'è stato un sacco di dibattito sul fatto che il baseball fosse pronto o il mondo fosse pronto", ha detto Reese, che l'ha assunta nel 2019 come allenatrice vincente della squadra. "Stiamo cercando di trovare le persone migliori e metterle nella posizione migliore per avere un impatto qui".

"Il feedback è stato sempre positivo su Rachel", ha detto Reese. “Si tratta delle sue qualifiche, della sua capacità di guidare e (il processo decisionale) è stato relativamente veloce. Penso che la parte più difficile sia stata probabilmente convincerla, venderle l'opportunità, come sarebbe stata e come avremmo cercato di aiutare. Una volta che è stata all-in, da allora è andato tutto liscio".

Tra le cose che hanno messo Balkovec nella posizione c'era la capacità di guidare e formare relazioni con i giocatori. Balkovec, nativa del Nebraska, ha imparato da sola lo spagnolo quando è diventata l'allenatore di forza e condizionamento latinoamericano nel 2016 degli Houston Astros e tra i suoi lavori più importanti c'è stato con il potenziale cliente Jasson Dominguez, che gli Yankees hanno firmato per un bonus alla firma di $ 5.1 milioni a luglio 2, 2019.

Un altro fattore era la sua natura analitica, una direzione che ogni squadra cita quando cerca talento manageriale e di coaching.

"Parleremo più dadi e bulloni di lancio e colpire con loro e difesa", ha detto Balkovec. "È davvero solo per essere un sostenitore e per facilitare un ambiente in cui possono avere successo".

La strada verso un'affollata conferenza stampa introduttiva virtuale è iniziata nel 2012 con i St. Louis Cardinals come allenatore temporaneo di forza e condizionamento nella Appalachian League. Due anni dopo, è stata promossa a un ruolo a tempo pieno e nel 2016 Balkovec è entrata a far parte degli Astros ed è stata promossa come allenatrice di forza e condizionamento per i Double-A Corpus Christi Hooks.

Dopo essersi trasferito in Olanda per una seconda laurea, Balkovec ha lavorato come assistente allenatore di colpi per i programmi olandesi di softball e baseball. Quindi ha preso una borsa di studio presso Driveline a Seattle, utilizzando strumenti analitici come la ricerca sul tracciamento degli occhi dei battitori e il movimento dell'anca dei battitori.

Poi a novembre 2019 gli Yankees l'hanno assunta e mercoledì stava affrontando un nuovo ruolo quasi 14 mesi dopo che Derek Jeter ha assunto l'ex assistente degli Yankee GM Kim Ng per dirigere i Miami Marlins come prima direttore generale donna, un ruolo che Balkovec ha detto di aspirare tenere a un certo punto.

"Vuoi circondarti delle migliori persone possibili, non importa chi siano e da dove provengano in modo che possano aiutare a servire l'organizzazione", ha detto il GM Brian Cashman. "Rachel fa ovviamente parte di quel processo e siamo orgogliosi di dire che è una dipendente dei New York Yankees e sta trovando la sua strada, scalando la scala e costringendo a considerare le opportunità".

Balkovec è tra le 11 donne che svolgono lavori sul campo nel baseball affiliato il prossimo anno e la prima a gestire e alla fine Cashman spera che cose del genere non siano degne di nota ma una questione di routine.

“C'è sempre una prima. C'è sempre qualcuno che emerge che non ha paura, che lo vuole, lo insegue ed è abbastanza forte da sopportarlo, e sfortunatamente, alcune categorie impiegano più tempo di altre". disse Cashman.

Ad ogni modo un annuncio storico è comunque meglio che discutere del naufragio di un'altra brutta stagione, che è ciò che Mara si è ritrovato a provare a fare.

"È il sogno americano", ha detto Balkovec. “Ci sono stati sicuramente dei momenti bui nella mia carriera che sono stato in grado di superare, da solo e con il supporto di chi mi circonda. Penso che tutti possano godersi un pezzo della mia storia”.