Tre aziende agricole africane guidate da giovani ricevono investimenti per aiutare a espandere l'agricoltura africana

Tre aziende Agritech guidate da giovani africani, la DigiCow del Kenya, la Brastorne Enterprises del Botswana e la ThriveAgric della Nigeria, riceveranno tutoraggio e 1.5 milioni di dollari in sovvenzioni per aiutarle ad espandere in modo aggressivo le soluzioni alle sfide di lunga data affrontate dai piccoli agricoltori in tutto il continente.

Come vincitori del 2022 Sfida AyuTe Africa- un'iniziativa lanciata dall'organizzazione internazionale per lo sviluppo Heifer International - saranno in grado di aumentare le innovazioni che hanno il potenziale per sconvolgere l'agricoltura nel continente e riposizionare il settore come percorso di carriera gratificante per i giovani.

Questo è secondo Adesuwa Ifedi, vicepresidente senior di Africa Programs at Heifer International, che afferma che l'acceleratore agritech ha cercato innovazioni che fossero "pronte a fornire lo sconvolgimento positivo" di cui gli agricoltori hanno urgente bisogno.

E non poteva esserci momento migliore. La siccità prolungata indotta dal cambiamento climatico nel Corno d'Africa ha devastato i mezzi di sussistenza degli agricoltori e ha messo a rischio la fame fino a 22 milioni di persone. Allo stesso tempo, molti paesi in Africa sperimentano continue interruzioni della catena di approvvigionamento legate al COVID-19 e l'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari causato dal conflitto in Ucraina.

Considerato che quasi un quarto dell'economia dell'Africa sub-sahariana è trainata dall'agricoltura, e più del 60% della popolazione è costituita da piccoli agricoltori con un'età media di 60 anni contro un'aspettativa di vita di 65 in alcuni contesti, e raccolti che sono in ritardo rispetto al resto del mondo, sono urgentemente necessarie iniziative che aiutino a catalizzare la trasformazione agricola guidata dai giovani.

"In un momento in cui l'Africa sta affrontando sfide alimentari senza precedenti, è incredibilmente stimolante vedere questi giovani campioni africani fermamente concentrati su un futuro guidato dall'agricoltura che fornisca agli agricoltori le innovazioni di cui hanno bisogno per avere successo", afferma Ifedi.

DigiCow, Kenia

Peninah Wanja, fondatrice e amministratore delegato delle soluzioni Farmingtech, sviluppatrice di DigiCow non è estraneo alle difficoltà incontrate dai piccoli allevatori di latte che producono ogni anno il 56% dei 4 milioni di litri di prodotti lattiero-caseari annuali del Kenya.

"Sono cresciuta guardando mia madre lottare per far sì che le nostre mucche producessero abbastanza latte, e ho passato 15 anni a lavorare con piccoli produttori di latte", ricorda l'ex responsabile dell'estensione e figlia dell'agricoltore.

DigiCow è un'app per telefoni cellulari per allevatori che aiuta a colmare le lacune di conoscenza, mantenere registri e generare rapporti. La piattaforma DigiCow offre accesso gratuito a esperti di gestione del bestiame, veterinari, fornitori di inseminazione artificiale e servizi di fornitura di mangimi e presenta una sala di formazione digitale e un coinvolgimento tra pari, che aiuta ad aumentare la produttività, superare le sfide comuni dell'agricoltura e modernizzare la produzione.

"È stato così emozionante vedere 60,000 agricoltori, molti dei quali donne, ora utilizzare le nostre app DigiCow per diventare più redditizi e produttivi", afferma Wanja.

ThriveAgric, Nigeria

Secondo McKinsey, la Nigeria è uno dei "tre paesi africani a più alto potenziale" dal punto di vista delle opportunità agricole non sfruttate. Avrebbe quindi senso investire in agtech che promette di alleviare le principali sfide affrontate dai piccoli agricoltori nigeriani: mancanza di accesso a finanziamenti, informazioni e mercati.

"Abbiamo sviluppato le tecnologie, le strategie e le partnership che crediamo possano costruire la più grande rete di agricoltori produttivi e redditizi che l'Africa abbia mai visto", afferma Uka Eje, co-fondatrice e CEO di prosperare Agric, un'azienda agricola orientata alla tecnologia e sviluppatrice del sistema operativo agricolo proprietario (AOS).

La piattaforma AOS, che può funzionare interamente offline, collega gli agricoltori al capitale, alla consulenza agricola, al sostegno alle imprese e all'accesso ai mercati.

L'AM attualmente dà potere a circa 500,000 piccoli agricoltori nigeriani mettendoli in contatto con un team di 2,000 agenti sul campo che li aiutano ad aumentare i raccolti ea diventare più redditizi.

Il ThriveAgric Marketplace collega gli agricoltori con i mercati della produzione agricola, incoraggiandoli e consentendo loro di vendere i loro prodotti ai mercati dei beni di consumo e della trasformazione agricola in rapida evoluzione e offre agli agricoltori l'accesso a input agricoli di qualità e convenienti.

"Gli investitori stanno rispondendo al nostro potenziale e questo prestigioso premio di Heifer International accelererà i nostri piani di espansione in tutto il continente", afferma Eje.

Imprese Brastorne, Botswana

Secondo uno studio riportato sulla rivista, Natura Sostenibilità, mentre la tecnologia mobile ha il potenziale per avere un impatto dirompente sull'agricoltura, meno del 40% delle famiglie contadine in molti paesi africani ha accesso a Internet e i dati sono spesso proibitivi.

"Circa l'80% degli africani non può permettersi smartphone o dati costosi, ma dispone di feature phone e Brastorne si assicura che questi telefoni colleghino agricoltori, giovani e donne alle risorse di cui hanno bisogno", afferma Martin Stimela, co-fondatore e CEO di Brastorne.

Brastorne realizza la sua visione di "Connecting the Unconnected" fornendo a gruppi svantaggiati, come gli agricoltori rurali, l'accesso a informazioni, mercati e finanziamenti localizzati. Il servizio mobile di Brastorne Mpotsa ("Chiedimi") lo rende possibile, mentre la tecnologia USSD (un protocollo utilizzato per inviare messaggi di testo) consente agli utenti che dispongono di telefoni con le funzionalità più basilari di creare profili, aggiungere amici, creare gruppi di chat ed eseguire altre attività.

I suoi strumenti, come mAgri, sviluppati appositamente per gli agricoltori, forniscono l'accesso a "informazioni agricole, mercati e finanziamenti a breve termine" utilizzando le funzioni di base di un feature phone (non è richiesto uno smartphone) inclusi SMS e tecnologia vocale interattiva.

Brastorne stima che gli agricoltori registrino un aumento della resa pari a $ 93.67 per ogni dollaro investito nella sua tecnologia. Complessivamente, i suoi agricoltori hanno aumentato i loro raccolti del 250% e ottenuto un risparmio dell'85% nei costi di comunicazione e informazione.

A McKinsey studio stima che, affinché l'Africa subsahariana raggiunga il suo pieno potenziale agricolo, "avrà bisogno di otto volte più fertilizzanti, sei volte più sementi migliorate, almeno 8 miliardi di dollari di investimenti nello stoccaggio di base (esclusi gli investimenti della catena del freddo per l'orticoltura o prodotti animali) e fino a 65 miliardi di dollari in irrigazione”.

A ciò si aggiunge la necessità di approcci digitali che possano aiutare i piccoli agricoltori ad aumentare i loro raccolti e costruire la resilienza contro gli shock come il cambiamento climatico. I piccoli agricoltori devono passare dall'agricoltura di sussistenza all'agricoltura commerciale e ciò non può avvenire senza informazioni, capitali o un facile accesso ai mercati.

L'AYuTe Africa Challenge cerca di colmare questa lacuna nelle comunità rurali africane sfruttando la passione e le idee di giovani innovatori, consentendo loro di aumentare il loro impatto attraverso premi in denaro e tutoraggio. Tutti e tre i vincitori della sfida affrontano il divario digitale attraverso l'uso dei telefoni cellulari, una tecnologia che nella sua forma più elementare è accessibile e conveniente.

“Oggi abbiamo le tecnologie per nutrire l'Africa; Dobbiamo metterli nelle mani degli agricoltori ", ha dichiarato a gennaio Akinwumi Adesina, presidente dell'African Development Bank Group, durante una sessione al Dakar 2 Food Summit in Senegal che era a tema, Nutrire l'Africa: sovranità alimentare e resilienza.

Investire in una nuova generazione di imprenditori sociali africani che abbiano l'innovazione, le idee e l'energia per responsabilizzare gli agricoltori potrebbe essere la chiave per sbloccare il vasto potenziale agricolo dell'Africa.