L'emozionante fase a gironi del Qatar 2022 mostra che la FIFA deve riconsiderare i piani per la Coppa del Mondo 2026

Un solo gol nel finale nell'ultimo turno di partite in uno qualsiasi dei gironi della Coppa del Mondo di Qatar 2022 avrebbe potuto cambiare le squadre che hanno raggiunto la fase a eliminazione diretta.

Se le ultime richieste di rigore dell'Iran fossero state concesse, allora l'Iran, non gli Stati Uniti, avrebbe affrontato l'Olanda nel turno successivo. Il Gruppo C doveva essere deciso dal fair play e dal numero di cartellini gialli fino al 95 di Salem Al-Dawsari^th il gol al minuto per l'Arabia Saudita ha regalato alla Polonia una differenza reti migliore rispetto al Messico. Nel Gruppo E, tutte e quattro le squadre hanno trascorso parte degli ultimi 90 minuti di azione in una posizione per qualificarsi e in una posizione per essere eliminate.

I gol nel finale di Ecuador, Danimarca o Belgio avrebbero cambiato le prime due nei rispettivi gironi. E il gruppo H è stato capovolto quando Hwang Hee-chan ha raggiunto il 92^nd Il gol al minuto ha significato che la Corea del Sud ha battuto l'Uruguay al secondo posto nel girone.

Ma la fase a gironi del prossimo Mondiale potrebbe essere priva di simili drammi.

La Coppa del Mondo 2026 sarà la prima a includere 48 squadre.

Ciò aumenterà principalmente la rappresentanza dall'Africa e dall'Asia, i cui paesi in questa Coppa del Mondo hanno visto il loro miglior fase a gironi di sempre. Ma l'espansione rende difficile creare una struttura logica del torneo.

Attualmente, 32 squadre possono essere suddivise semplicemente in turni da 16, poi otto, poi quattro, poi due finali. Questo non è possibile con 48 squadre. Durante la pianificazione dell'espansione del torneo, la FIFA ha fornito diversi suggerimenti, ma alla fine ha deciso di avere 16 gironi da tre squadre, con le prime due squadre qualificate per gli ottavi di finale.

Quella struttura proposta è piena di difetti.

In primo luogo, significa che le ultime partite del girone non possono essere giocate contemporaneamente. Ciò aumenta le possibilità che alcune squadre possano semplicemente giocare per il pareggio o accettare una sconfitta di misura, sapendo che un risultato del genere garantirebbe loro la qualificazione.

Una situazione del genere si è verificata nella Coppa del Mondo del 1982, quando la Germania Ovest e l'Austria sapevano prima del calcio d'inizio che una vittoria per 1-0 contro la Germania Ovest avrebbe garantito il progresso di entrambe le squadre a spese dell'Algeria. Successivamente, la Germania Ovest ha segnato dopo dieci minuti e da quel momento in poi nessuna delle due squadre ha davvero tentato di segnare.

La partita, nota come “La vergogna di Gijon” dopo la città in cui è stato giocato, ha visto la FIFA cambiare la struttura del torneo in modo che le partite finali del girone si giocassero contemporaneamente. Questo non sarà possibile con i gironi a tre squadre.

Gli altri problemi sono che alcune squadre potranno giocare solo due partite ai Mondiali, rendendole una parte minore del torneo. Il minor numero di partite significa che c'è una maggiore probabilità che siano necessari tie-break, e ci sono probabilmente situazioni in cui la squadra A vince la prima partita con un ampio punteggio, quindi fa riposare i giocatori per la seconda partita del girone, il che significa che le squadre B e C dovrebbero pareggiare , quindi chi gioca secondo la squadra A ha un enorme vantaggio.

Con le fasi a eliminazione diretta che iniziano un turno prima con 32 squadre, è probabile che più squadre giochino in difesa e cerchino di vincere le partite ai calci di rigore. Il vincitore della Coppa del Mondo sarà probabilmente la squadra migliore ai rigori piuttosto che la squadra migliore nel calcio.

Gli ultimi suggerimenti per migliorare questo formato di gruppo a tre squadre hanno incluso cose come calci di rigore pre-partita per punti bonus, che incoraggerebbero ulteriormente il calcio difensivo e rischierebbero di trasformare il torneo in uno scherzo.

Un'altra possibile opzione potrebbe prendere spunto dal nuovo format della UEFA Europa League in cui le squadre che arrivano prime nel girone saltano gli ottavi di finale, che in Europa League coinvolgono le seconde classificate e le terze nella classifica gironi di Champions League.

Questa soluzione renderebbe possibili i gironi a quattro squadre. Aggiunge una partita in più all'attuale formato 2022 per quelle squadre che non possono saltare gli ottavi di finale, ma garantisce che ogni squadra giochi almeno tre partite e che la partita finale della fase a gironi possa essere giocata contemporaneamente.

Tuttavia, la Coppa del Mondo a 48 squadre non va a 16 squadre con la stessa facilità dell'Europa League e, per far corrispondere i numeri, ogni gruppo non potrebbe più essere un gruppo a sé stante, ma dovrebbe essere confrontato con le squadre in altri gruppi.

Ad esempio, le otto squadre che finiscono prime nei loro gironi e hanno il maggior numero di punti o la migliore differenza reti potrebbero passare agli ottavi di finale, e le quattro squadre che finiscono prime nei loro gironi ma hanno il peggior record potrebbero giocare negli ottavi di finale. ottavi di finale con tutte le squadre che arrivano seconde.

In alternativa, tutte e dodici le squadre che si classificano prime nei rispettivi gironi potrebbero accedere agli ottavi di finale e le otto seconde classificate con i migliori risultati potrebbero competere negli ottavi di finale.

Nessuna di queste soluzioni è perfetta, ma entrambe consentirebbero almeno alla FIFA di mantenere la struttura a gironi a quattro squadre piuttosto che tentare di implementare la struttura a gironi imperfetta a tre squadre.

Sebbene la FIFA abbia già preso una decisione sulla struttura del gruppo a tre squadre, i rapporti sull'eventuale utilizzo dei calci di rigore nelle partite della fase a gironi mostrano che le persone all'interno della FIFA sono consapevoli che il formato attualmente pianificato è imperfetto.

C'è ancora molto tempo prima della Coppa del Mondo 2026 perché la FIFA torni al tavolo da disegno e guardi a tutte le possibili soluzioni in modo che la fase a gironi della prima Coppa del Mondo a 48 squadre sia entusiasmante come la fase a gironi della finale 32 Coppa del mondo a squadre.