Jalen Williams di Thunder continua a crescere come un esordiente di alto livello

Nella breve storia dei Thunder da quando il franchise si è trasferito a Oklahoma City, ci sono stati molti futuri Hall of Famers che sono passati attraverso il sistema. Inoltre, alcuni di quei giocatori sono stati persino scelti dai Thunder e hanno giocato le loro stagioni da rookie in OKC.

Nonostante la ricca storia di talenti di base che i Thunder hanno messo insieme nell'ultimo decennio e mezzo, sta emergendo un altro rookie d'élite.

Jalen Williams, la scelta numero 12 nel Draft NBA 2022, sta iniziando a farsi davvero un nome. Un giocatore che è stato sottovalutato per tutta la sua vita ma che continua a svilupparsi e migliorare a un ritmo rapido, è un talento raro a livello NBA.

Ciò che rende Williams così speciale è la sua versatilità su entrambi i fronti. Con cambiamenti di roster e infortuni per tutta la stagione per i Thunder, ha legittimamente giocato tutte e cinque le posizioni in campo a un livello estremamente alto e si è affermato come titolare ogni sera. Dato che gli è stata data l'opportunità di giocare di tutto, dal playmaker al centro, è stato un ottimo modo per sviluppare diversi aspetti del suo gioco.

Con il passare della stagione, la crescita della Williams è stata sorprendente. Era un giocatore di grande impatto già dalla serata di apertura, ma ora ha portato le cose a un livello completamente nuovo.

In molte serate di questa stagione è stato il secondo miglior giocatore della squadra. Più di recente, ha anche avuto la possibilità di dimostrare di poter essere il miglior giocatore su un piano NBA con Shai Gilgeous-Alexander che ha perso tempo. Mentre il volto del franchise di Thunder ha perso diverse partite, Williams ha avuto l'opportunità di giocare in modo più aggressivo come opzione di punteggio principale. Ha prosperato in questo ruolo mentre mostrava il suo lato positivo come marcatore di 20 punti e facilitatore principale.

La cosa più impressionante è ciò che il 21enne è stato in grado di fare al ritorno di Gilgeous-Alexander. In una resa dei conti domenica sera contro gli Utah Jazz, Williams ha mantenuto lo stesso livello di aggressività con Gilgeous-Alexander in formazione e ha prodotto 32 punti.

Non solo il suo sfogo da gol ha portato alla vittoria, ma ha anche segnato cinque assist e cinque rimbalzi. Ciò ha reso Williams il primo debuttante dei Thunder con una partita 30/5/5 dai tempi di Russell Westbrook.

Dopo questa carriera ricca di punteggi, Williams ora guida tutti i debuttanti della Western Conference nel segnare con 13.3 punti a gara mentre il suo caso per NBA All-Rookie First Team continua a consolidarsi.

Dalla pausa All-Star, il debuttante di Thunder ha messo a segno i numeri migliori di qualsiasi giocatore in questa classe. In queste sei partite, ha segnato una media di 21.3 punti, 4.9 assist, 4.9 rimbalzi e 2.1 palle rubate a gara. Sta anche sparando al 58.8% da terra, incluso il 50% da oltre l'arco. Durante questo periodo, ha guidato tutti i debuttanti in punti, assist e palle rubate a partita.

Mentre è bello vedere Williams avere un allungamento così dominante, il suo corpo di lavoro durante l'intera stagione sta iniziando a prendere forma molto bene. Durante questa campagna da rookie, è quarto in punti, quarto in assist e nono in rimbalzi (secondo tra le guardie) in questa classe. Ciò si è tradotto direttamente in un impatto sulla vittoria, poiché è secondo in quote di vittorie e sesto in box plus/minus tra i debuttanti.

I numeri offensivi esplodono con il punteggio e i passaggi, ma Williams è stato incredibile anche in difesa.

È sulla buona strada per diventare solo il nono debuttante negli ultimi 10 anni a segnare 100 palle rubate. È il leader della sua classe in quella categoria statistica fino a questo punto. È anche primo nei blocchi tra le guardie con un ampio margine. Williams sfrutta la sua apertura alare di 7 piedi e 2 per essere dirompente a tal fine e spesso affronta il miglior marcatore della squadra avversaria, che sia una guardia o un attaccante.

È improbabile che Williams superi Paolo Banchero per Rookie of the Year NBA a questo punto, ma al ritmo con cui sta andando c'è una reale possibilità che finisca secondo nelle votazioni dietro di lui. Questa è una grande classe da principiante, il che la dice lunga su quanto sia stato impressionante.