Kenrich Williams di Thunder riempie il vuoto impegnativo

Entrando nella stagione 2022-23, gli Oklahoma City Thunder erano già una delle squadre più piccole della NBA dal punto di vista dell'altezza. Hanno perso Chet Holmgren per un infortunio al piede prima ancora dell'inizio della stagione, lasciando Aleksej Pokusevski come unico alto 7 piedi della squadra.

Ciò ha lasciato Oklahoma City in una situazione che richiederebbe un approccio di centro per comitato. I Thunder non avevano più un calibro iniziale grosso che potesse dominare la vernice per 30 minuti ogni notte.

In quanto tale, Pokusevski sarebbe stato affiancato da Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley, Jaylin Williams e Mike Muscala per riempire i minuti centrali della stagione.

Sfortunatamente per i Thunder, Robinson-Earl è caduto per un infortunio alla caviglia all'inizio di dicembre, seguito da Pokusevski che si è infortunato alla gamba circa due settimane dopo. Oklahoma City è entrato nel prossimo anno con poca profondità nella zona d'attacco, il che significa che lo staff tecnico avrebbe dovuto essere creativo con le rotazioni date le risorse limitate.

Questo è quando Kenrich Williams si è davvero fatto avanti e ha fatto qualcosa che la maggior parte dei giocatori della sua taglia non poteva fare. Stava giocando alla grande per OKC sulla fascia, ma ora gli sarebbe stato chiesto di ricoprire temporaneamente un nuovo ruolo fino a quando il roster non fosse diventato più sano.

In piedi a 6 piedi e 6, Williams aveva trascorso il 62% dei minuti della sua carriera come ala piccola entrando nella stagione 2022-23. Il resto del suo carico di lavoro è stato speso principalmente come ala grande (25%) e guardia tiratrice (11%) con pochissima esposizione alla posizione centrale.

Ora, dato che sta giocando principalmente come grande per i Thunder, è già al 31% dei suoi minuti totali in questa stagione in posizione centrale nonostante questo cambiamento di ruolo sia avvenuto meno di un mese fa.

Sebbene Williams non inizi sempre, ha giocato il quinto maggior numero di minuti di qualsiasi giocatore nel roster da quando ha assunto questo nuovo ruolo. Durante questo periodo, ha segnato una media di 8.6 punti, 6.1 rimbalzi e 2.6 assist mentre tirava il 51.6% dal pavimento e il 44.4% dalla profondità.

È stato un vero connettore sul lato offensivo, giocando in modo molto simile a come abbiamo visto Draymond Green influenzare il gioco nel corso degli anni. Williams ha avuto molto successo operando nella fascia media, tirando saltatori sopra il suo difensore o soffiando sfruttando il suo vantaggio di essere più veloce della maggior parte dei centri.

Ha anche servito da hub offensivo vicino alla linea di tiro libero, calciando la palla per aprire i compagni di squadra quando la difesa crolla. Ciò ha avuto un impatto particolare quando le squadre corrono in zona contro Oklahoma City, giocando al rovescio.

Sebbene Williams rinunci a un sacco di dimensioni ai centri avversari all'estremità difensiva, la squadra ha fatto un ottimo lavoro nel complottare contro questo. Da quando ha iniziato a riempire il vuoto come centro primario, i Thunder sono stati l'ottava miglior squadra difensiva della NBA. Hanno anche messo insieme un record tra i primi dieci in questo periodo di 9-6, pur essendo tra i primi cinque offensivi e guadagnando il quinto differenziale di punti più alto del campionato.

Per quanto Oklahoma City sia stato con la Williams che ha giocato pesanti minuti al centro, questo probabilmente non è qualcosa che vogliono fare a lungo termine. Tuttavia, dimostra quanto sia versatile e quanto bene questa squadra di Thunder possa giocare in situazioni con palloni piccoli.

Andando avanti, Jeremiah Robinson-Earl e Aleksej Pokusevski guadagneranno la maggior parte di questi minuti mentre fanno i rispettivi ritorni mentre Williams torna alla sua posizione naturale.