Ousmane Dieng dei Thunder sembra unirsi a Josh Giddey come prossimo potenziale cliente NBL a prosperare in NBA

Il rookie francese Ousmane Dieng ha l'opportunità di seguire le orme uniche di alcune delle migliori giovani guardie della NBA.

Dopo aver trascorso una stagione nella NBL, il diciannovenne è stato selezionato n. 19 in assoluto nel Draft NBA 11. Il GM Sam Presti di Oklahoma City Thunder era così in alto su Dieng che era disposto a inviare tre future scelte del primo round ai New York Knicks per acquisirlo.

"Secondo me dovrai correre dei rischi nella bozza", mi ha detto Presti. “Soprattutto per noi con il modo in cui è progettata la CBA. Ho pensato che fosse una scommessa abbastanza buona perché non vedi quel tipo di giocatore molto spesso".

Dieng ha partecipato al programma Next Stars della NBL, che negli ultimi anni ha prodotto alcuni dei migliori giovani prospetti della NBA. In effetti, nei due anni precedenti al Draft NBA 2022, il programma ha visto RJ Hampton, LaMelo Ball e Josh Giddey tutti sentire chiamare i loro nomi al primo turno. Next Stars è stato creato come programma di sviluppo dei giocatori per seguire rapidamente le prospettive future della NBA.

La cosa interessante è che una precedente scelta al draft di Thunder è stata un enorme trampolino di lancio per questo programma che veniva messo insieme. Terrance Ferguson ha trascorso una stagione con gli Adelaide 36ers prima di essere selezionato n. 21 in assoluto nel Draft NBA 2021 da Oklahoma City. Consentire ai giocatori di intraprendere questo percorso unico verso l'NBA era qualcosa che la NBL voleva formalizzare e rendere più comune. La stagione dopo la redazione di Ferguson, questo programma è stato messo in atto.

Giocatori come Dieng vengono selezionati con cura da una giuria di esperti nominati dalla NBL. Ha trascorso una stagione con gli Sky Sport New Zealand Breakers, dove ha avuto una stagione altalenante.

Durante le prime 11 partite della stagione NBL, l'ala da 6 piedi-10 ha registrato una media di 4.1 punti, 2.1 rimbalzi e 0.9 assist a partita. Era estremamente inefficiente mentre si adattava allo stile di gioco contro gli adulti, tirando solo il 24.6% da terra e il 15.4% da oltre l'arco.

Da lì, Dieng ha iniziato a capire le cose. Nelle sue successive 11 partite, ha prodotto 14.2 punti, 4.4 rimbalzi e 1.4 assist convertendo il 48.4% dei suoi tiri dal campo e il 35.7% dei suoi tentativi da 3 punti.

Si potrebbe obiettare che il tempo impiegato da Dieng per fare il suo passo era circostanziale. Si è trasferito in un paese completamente nuovo a soli 18 anni per giocare professionalmente contro alcuni dei migliori giocatori del mondo al di fuori della NBA.

A causa della pandemia e dell'epidemia di COVID nella squadra, Dieng e i Breakers sono stati costretti a risiedere e giocare in Australia per la prima metà della stagione. La giovane ala viveva fuori dagli hotel mentre cercava di adattarsi a giocare in questo nuovo campionato.

Non solo doveva adattarsi in campo, ma anche culturalmente fuori dal campo.

Questo miglioramento più avanti nella stagione è il motivo principale per cui alla fine è salito al draft board. Vantava anche un'apertura alare di 7 piedi-1 e una disgregazione difensiva che prevedeva di tradursi bene nell'NBA sull'estremità difensiva.

Con questo in mente, Presti tiene d'occhio Dieng da diversi anni.

La prima volta che Presti e il gruppo scouting dei Thunder lo hanno visto giocare di persona è stato quando Dieng era quasi quattro anni fa all'INSEP, un istituto di formazione francese e un centro che forma atleti in ascesa. A quel tempo, il fenomeno francese era una guardia di 16 anni che si trovava a 6 piedi-3.

Presti ha detto che nel corso degli anni ha incontrato diversi compagni di squadra di Dieng, che hanno sempre parlato molto bene della sua etica del lavoro.

Da quando i Thunder hanno dato la prima occhiata a Dieng, è cresciuto di quasi otto pollici ma ha mantenuto le abilità di guardia. Questo lo rende una prospettiva unica che è ancora grezza, ma ha gli strumenti per trasformarsi in un giocatore speciale.

“Ha solo un'ottima sensazione. È aggraziato con la palla", ha detto il Thunder GM. “Può mettersi fisicamente in posizioni che la maggior parte dei ragazzi della sua taglia non può. Può giocare contro il palleggio con quella dimensione, che è davvero unica. Ha un ottimo feeling con la palla in mano”.

Dieng ha avuto la sua prima opportunità di giocare con l'uniforme dei Thunder all'inizio di questo mese nella NBA Summer League.

Nella sua prima partita a Salt Lake City, ha segnato 10 punti e quattro rimbalzi in 25 minuti dalla panchina. Non è stata la performance più efficiente, ma la versatilità e la regia hanno brillato. Nelle sue due partite successive nello Utah, ha prodotto un totale combinato di soli sei punti e sette rimbalzi. Ancora una volta, ha lottato per tirare la palla ed era incline alle palle perse, ma il rialzo è saltato fuori.

Quando la squadra si è recata a Las Vegas per il suo secondo evento di campionato estivo, il palco è diventato ancora più grande per la giovane ala. Nella gara di apertura dei Thunder, ha segnato 10 punti per andare insieme a sei rimbalzi, ma è andato 0 su 5 da oltre l'arco ed è stato ancora una volta inefficiente.

Dopo essersi riposato nella seconda partita di Oklahoma City a Las Vegas, Dieng ha messo insieme la sua miglior partita.

Mercoledì sera, è stato uno dei giocatori più impattanti dei Thunder nella vittoria, ottenendo l'inizio e producendo 12 punti e sette rimbalzi tirando il 62.5% da terra e il 50% dalla profondità. È stata di gran lunga la sua gara più efficiente dell'estate poiché ha fatto un grande passo avanti.

"In termini di inserimento nel gioco, ha grandi dimensioni e una sensazione così buona", ha detto l'allenatore della Summer League dei Thunder, Kam Woods, dopo la partita. “Ha fatto un ottimo lavoro semplicemente essendo assertivo. È stato mostrato stasera e penso che si stia preparando a una performance come questa da un po' di tempo ormai".

Riposare nella seconda partita all'evento di Las Vegas non dovrebbe sorprendere, ed è qualcosa che ci si dovrebbe aspettare. Fare il salto dalla NBL alla NBA è un enorme aggiustamento fisico per un giovane giocatore.

Anche la scorsa stagione, questo è qualcosa che Giddey ha dovuto affrontare durante il suo anno da rookie.

Parlando con Giddey e del consiglio che ha dato al suo collega potenziale cliente NBL, questa è una cosa di cui è stato esplicito. La NBL è uno dei migliori campionati al mondo ed è una grande esperienza nel giocare contro uomini adulti, ma giocare una stagione completa di 82 partite è un bel salto.

Giddey ha elogiato Dieng per tutta l'estate e si diverte davvero a giocare al suo fianco.

"È stato fantastico", ha detto Giddey a Las Vegas. “L'ho visto molto nella NBL l'anno scorso. È crudo. È un ragazzo grande e grosso in grado di gestire la palla ed è un grande creatore di tiri. È un giocatore fluido. Amo il suo gioco e amo giocare con lui. Mi rende molto più facile il lavoro sul campo".

Dieng è certamente un progetto e probabilmente non sarà un giocatore di grande impatto come rookie. Ci vorrà del tempo per continuare a svilupparsi, ma dovrebbe valere la pena aspettare. È il migliore con la palla nonostante sia alto 6 piedi-10. Dieng ha la capacità di creare il proprio tiro e anche facilitare e fare giocate per i suoi compagni di squadra.

Ci sono buone possibilità che giocherà un bel po' nella G League per l'OKC Blue la prossima stagione, ma è stato comunque preso alla lotteria a causa del suo potenziale a lungo termine. Inoltre, progetta di essere un difensore versatile in grado di proteggere più posizioni ad alto livello.

“Penso di essere abbastanza versatile. Posso fare tutto ciò che gli allenatori vogliono che faccia", ha detto l'ala francese quando gli è stato chiesto di descrivere il suo gioco.

Potrebbero passare diversi anni prima che sia un pezzo di qualità nella NBA, ma questo dovrebbe allinearsi perfettamente con la sequenza temporale di Oklahoma City per la contesa. Ha tutto il tempo per svilupparsi nel sistema Thunder e un giorno potrebbe essere un titolare quando torneranno ai playoff.

Pagare tre primi round per un ragazzo come Dieng sembra rischioso in superficie, ma potrebbe pagare enormi dividendi per Presti lungo la strada.