I biglietti sull'Orient Express sono venduti da due società

L '"Orient Express" è stato chiamato il "re dei treni" e il "treno dei re".

Reali, scrittori, attori e spie hanno percorso il percorso originale tra Parigi e Istanbul, iniziato alla fine del XIX secolo.

L'autrice Agatha Christie ha descritto l'Orient Express come "il treno dei miei sogni.” Ha ambientato un romanzo poliziesco di successo sulle sue carrozze e la spia immaginaria James Bond l'ha guidata nel film "Dalla Russia con amore".

I viaggiatori potrebbero pensare all'Orient Express come a un unico treno di lusso, ma in realtà ce ne sono stati parecchi nel corso degli anni, con molte tratte e proprietari.

Presto le persone potranno scegliere di fare un giro su diversi treni utilizzando il soprannome di Orient Express, da due compagnie concorrenti, la LVMHsocietà di viaggi di lusso di proprietà Belmond e la multinazionale francese dell'ospitalità Accor.

Entrambi hanno carrozze originali che risalgono alla fine del 1800. Ma differiscono nel modo in cui sono progettati, dove viaggiano e da quanto tempo sono operativi: uno da decenni e l'altro che verrà lanciato nel 2024.

Il treno originale è stato concepito da un giovane ingegnere belga di nome Georges Nagelmackers, che si è ispirato ai treni letto Pullman che ha guidato durante un viaggio negli Stati Uniti nel 1868.

Nagelmackers voleva costruire qualcosa di simile, ma più lussuoso, per i passeggeri di fascia alta in Europa. Nel 1883, il “Treno Express d'Orient” ha fatto il suo primo viaggio fuori dalla Gare de Strasbourg a Parigi (ora Gare de l'Est) a Vienna.

Pochi anni dopo, il treno fu ribattezzato Orient Express e iniziò a viaggiare verso Istanbul, allora conosciuta come Costantinopoli. I viaggiatori accorrevano alla tecnologia moderna del treno e alle lussuose posate d'argento e lenzuola di seta.

Ben presto, l'azienda di Nagelmackers iniziò a costruire treni più esclusivi per altre rotte europee, tra cui uno che attraversava l'allora nuovo tunnel del Sempione, che collega la Svizzera all'Italia, nonché l'"Arlberg-Orient-Express", che operava tra Calais, Francia e Budapest, Ungheria.

Negli anni '1970, i treni originali dell'Orient Express avevano compiuto i loro ultimi viaggi e le carrozze caddero in rovina.

Ma negli anni '1980, due uomini d'affari intrapresero sforzi separati per farli rivivere.

James Sherwood, un americano, ha speso $ 31 milioni segnalati acquisendo e restaurando abbastanza carrozze per formare il "Venice Simplon-Orient-Express", ora di proprietà di Belmond. (Per aumentare la confusione, Sherwood ha anche aggiunto hotel al suo gruppo di viaggio, chiamandoli Orient-Express Hotels. Ha ribattezzato l'azienda in Belmond nel 2014.)

Il tour operator svizzero Albert Glatt ha avviato un servizio tra Zurigo e Istanbul, noto come "Nostalgie-Istanbul-Orient-Express", che ora è di proprietà di Accor.

Il “Venice Simplon-Orient-Express” è operativo dal 1982. Il treno è composto da carrozze originali restaurate che Gary Franklin, vicepresidente dei treni e delle crociere di Belmond, ha definito "opere d'arte".

"Questo treno è intriso di così tanta storia", ha detto. "Le carrozze sono bellissime."

Per quanto riguarda i piani di Accor di lanciare un treno chiamato anche Orient Express", ha detto Franklin, "siamo quelli che lo fanno da 40 anni, e penso che lo consideriamo un enorme complimento che le persone stiano... vedendo quanto bene stiamo facendo con quello.

Belmond ha un accordo di licenza una tantum per utilizzare il nome Orient Express sul suo treno Venice Simplon, ha confermato Franklin, mentre Accor detiene i diritti sul marchio nel suo insieme.

Il “Venice Simplon-Orient-Express” effettuerà per la prima volta viaggi invernali questo dicembre, visitando Parigi, Venezia, Vienna e Firenze, incoraggiando gli ospiti a visitare i mercatini di Natale in quelle città.

E il prossimo giugno apriranno nuove suite sul treno, dotate di bagno privato, steward, kimono e pantofole.

Un viaggio di una notte costerà da £ 5,500 ($ 6,135) a persona nelle nuove suite, che sono un gradino sotto la categoria più lussuosa del treno - le Grand Suites - che sono dotate di cene private, pavimenti riscaldati e champagne "a flusso libero" , secondo il sito web.

I biglietti per circa la metà delle nuove suite sono già stati acquistati e le Grand Suites (circa $ 9,600 a notte) sono quasi esaurite, ha detto Franklin.

Pochi anni dopo che Glatt rimise il suo treno sui binari, fu di nuovo abbandonato.

Avanti veloce al 2015 e la compagnia ferroviaria francese SNCF - che allora possedeva i diritti sul nome Orient Express - ha incaricato il ricercatore Arthur Mettetal di trovare il treno.

"Avevamo un bellissimo marchio, ma niente macchine", ha detto alla CNBC Guillaume de Saint Lager, ora vicepresidente di Orient Express presso Accor. "Sapevamo che c'era questo treno completo, ma non sapevamo dove fosse."

Utilizzando Google Maps e Google 3D, Mettetal ha individuato 17 delle auto originali al confine tra Polonia e Bielorussia.

Gran parte degli interni, compresi gli intarsi originali o il legno decorato, erano intatti, ha detto de Saint Lager.

È ora in corso un restauro dettagliato, con l'architetto Maxime d'Angeac incaricato di progettare gli interni. Il suo compito era "avere una sorta di fantasia di ciò che potrebbe essere l'Art Déco", ha detto d'Angeac alla CNBC per telefono. Ha detto di avere una collezione significativa di disegni e modelli originali del treno.

Originali lampade Lalique in vetro, a forma di fiore, illumineranno i corridoi del treno, mentre saranno incorporati anche altri elementi originali del treno ritrovato, come i portavaligie e le maniglie delle porte.

Il vagone bar sarà dotato di pulsanti di chiamata per lo champagne e il servizio, mentre il vagone ristorante avrà un soffitto a specchio e una parete di vetro sulla cucina, in modo che gli ospiti possano vedere lo chef.

Le camere da letto saranno caratterizzate da pareti in pelle, testiere ricamate e bagni interni in marmo. De Saint Lager lo ha descritto come un "treno da crociera", dove gli ospiti possono scendere in luoghi meno conosciuti (percorsi e prezzi devono ancora essere annunciati).

I passeggeri potranno presto soggiornare anche negli hotel "Orient Express", il primo dei quali verrà lanciato a Roma nel 2024, secondo il sito Web di Accor.

Accor ha più piani per utilizzare il nome Orient Express. Ne sta sviluppando anche sei”La Dolce Vita” treni che attraverseranno 14 regioni in Italia oltre ai paesi limitrofi, con l'obiettivo di avere 10 hotel Orient Express entro il 2030.

Questi treni renderanno omaggio a un'epoca diversa dal Venice Simplon o dai treni Nostalgie-Istanbul.

"La Dolce Vita" - che si traduce come "la dolce vita" - si riferisce al film di Federico Fellini del 1960, così come a un senso di glamour e piacere italiano. I treni sono progettati per incarnare "l'arte di vivere italiana e tutte le sue bellissime tradizioni", secondo un post online dell'azienda di interni Dimorestudio, che sta lavorando al progetto.

I treni avranno 18 suite, 12 cabine deluxe e una "suite d'onore". La maggior parte partirà dalla stazione Termini di Roma, dove i passeggeri avranno accesso a una lounge prima della partenza, e percorrerà circa 16,000 chilometri (circa 10,000 miglia) di linee ferroviarie, con fermate in destinazioni italiane meno conosciute.

Insieme all'Orient Express La Minerva Hotel di Roma, Accor aprirà anche l'Orient Express Venice Hotel nel 2024 in un palazzo restaurato. Inoltre, Accor ha in programma di lanciare un hotel Orient Express a Riyadh, in Arabia Saudita.

Anche questi treni dovrebbero essere lanciati nel 2024, secondo un rappresentante dell'azienda.

— Monica Pitrelli della CNBC ha contribuito a questo rapporto.