La sfida di TikTok stimola l'aumento dei furti di auto Kia e Hyundai

Una sfida pericolosa che si sta diffondendo su TikTok e altre piattaforme di social media mette in allerta i proprietari di auto e i dipartimenti di polizia in tutto il paese, sfidando i giovani adolescenti a rubare determinate auto dalla strada utilizzando un cavo USB.

Il bersaglio? Alcune marche e modelli di veicoli Kia e Hyundai 2010-2021 che utilizzano una chiave meccanica, non un portachiavi e un pulsante per avviare l'auto. Gli investigatori hanno detto alla CNBC che la tendenza è iniziata lo scorso anno e che il numero di auto rubate continua a crescere in tutto il paese. 

A San Pietroburgo, in Florida, la polizia ha segnalato che più di un terzo di tutti i furti d'auto da metà luglio sono collegati alla sfida TikTok. I funzionari di Los Angeles affermano che la tendenza virale ha portato a un aumento dell'85% dei furti d'auto di Hyundai e Kia rispetto allo scorso anno.

La storia è la stessa a Chicago, secondo lo sceriffo della contea di Cook Tom Dart.

"Solo nella nostra giurisdizione, [i furti di alcuni modelli] sono aumentati di oltre l'800% nell'ultimo mese", ha affermato. "Non vediamo la fine in vista".

La tendenza sfida gli adolescenti a rubare un'auto dalla strada irrompendo nell'auto, facendo saltare il piantone del volante e collegando a caldo il veicolo utilizzando un cavo USB, simile al cavo utilizzato per caricare un telefono. 

"La natura virale di come questo è decollato sui social media - ha accelerato questo come non l'abbiamo mai visto", ha detto Dart. “[Gli autori] lo stanno facendo in 20-30 secondi. È letteralmente vecchio stile come puoi immaginare.

Dart ha detto alla CNBC che i ladri sono principalmente giovani adolescenti, alcuni, nemmeno abbastanza grandi per guidare legalmente. Le auto rubate sono spesso usate per giostre, o usate per commettere altri crimini e poi abbandonate sul ciglio della strada, ha detto.

"Avevamo un bambino di 11 anni che era uno dei nostri ladri più prolifici... l'idea che possano guidare è una fantasia", ha detto Dart. 

I ladri pubblicano video online di furto e guida delle auto, utilizzando l'hashtag "Kia Boys", che ha oltre 33 milioni di visualizzazioni su TikTok. La società di social media ha dichiarato in una dichiarazione che "non perdona questo comportamento che viola le nostre politiche e verrà rimosso se trovato sulla nostra piattaforma".

Karen Perkins, residente in Illinois, ha detto che la sua Kia Sorrento del 2019 è stata rubata davanti al suo appartamento il 6 agosto.

"Ho guardato fuori dal finestrino e mi sono reso conto che la mia macchina era sparita", ha detto Perkins.

Giorni dopo, era in un'auto a noleggio con un semaforo rosso quando ha detto che la sua scomparsa Kia le era passata davanti.

"Ho visto un adolescente seduto davanti", ha detto Perkins. "Ho fatto il giro dell'isolato... cinque bambini sono effettivamente saltati nella mia macchina - è allora che ho iniziato a farmi prendere dal panico - come se dovessi perdere la macchina per sempre".

Perkins dice alla CNBC che è andata a caccia per rintracciare la sua Kia. Ore dopo, l'ha trovata deserta sul ciglio della strada e ha chiamato la polizia. Ha detto che la Kia abbandonata è rimasta gravemente danneggiata. 

"Hanno schiantato la parte anteriore della mia macchina ... hanno danneggiato il paraurti", ha detto Perkins. "Hanno scritto anche sopra il mio soffitto... c'è scritto 'macchina calda'".

Tom Gerszewski, un regista con sede a Milwaukee, nel Wisconsin, segue la follia criminale virale sul suo canale YouTube in "Documentario sui ragazzi di Kia,” che ha già superato i 3.7 milioni di visualizzazioni.

"Questo è quello che fanno per l'intrattenimento dopo la scuola", ha detto Gerszewski alla CNBC. "Non hanno davvero molta simpatia per le persone a cui stanno facendo questo".

Ken McClain, un avvocato del Missouri, afferma che parte della colpa per la follia dei furti ricade sulle case automobilistiche - Kia e Hyundai - che affermano che le società hanno costruito automobili troppo facili da rubare.

McClain definisce il problema un "difetto". Finora la sua azienda ha intentato azioni collettive in 12 stati: California, Colorado, Florida, Kansas, Illinois, Kentucky, Iowa, Minnesota, Missouri, New York, Ohio e Texas. Si sta anche preparando a depositare in ben altri sette stati.

"Riceviamo dozzine di chiamate al giorno", ha detto McClain. "I produttori dovrebbero pagare per questo."

Kia e Hyundai non sono state in grado di commentare quanti veicoli sono inclusi negli anni di marca e modello e sarebbero potenzialmente a rischio.

Un portavoce di Kia ha affermato che la società è preoccupata per l'aumento dei furti e ha fornito dispositivi di blocco del volante libero alle forze dell'ordine nelle aree colpite.

"È un peccato che i criminali utilizzino i social media per prendere di mira veicoli senza immobilizzatori del motore in uno sforzo coordinato", ha affermato il portavoce.

“Anche se nessuna macchina può essere resa a prova di furto, i criminali cercano veicoli dotati esclusivamente di chiave d'acciaio e sistema di accensione 'turn-to-start'. La maggior parte dei veicoli Kia negli Stati Uniti è dotata di un portachiavi e del sistema "push-button-to-start", che li rende più difficili da rubare. Tutti i modelli e gli allestimenti Kia del 2022 hanno un immobilizzatore applicato all'inizio dell'anno modello o come cambio di marcia.

Un portavoce di Hyundai ha affermato che la società sta perseguendo uno sforzo simile per distribuire i bloccasterzo e che la società inizierà a vendere un kit di sicurezza il mese prossimo.

Secondo Dart dell'ufficio dello sceriffo della contea di Cook, i dispositivi antifurto antifurto della vecchia scuola potrebbero fare molto per contrastare i furti.

"Rende quasi impossibile manovrare l'auto", ha detto.

— CNBC Specials Page Peter Ferrarse ha contribuito a questo rapporto.