Tim McCarver, All-Star Catcher e Hall Of Fame Broadcaster, è morto a 81 anni

Era all'inizio della loro carriera nelle trasmissioni sportive, anche se Bob Costas aveva già alcuni anni di esperienza alle spalle quando fu accoppiato con Tim McCarver per convocare una partita tra i California Angels e i Boston Red Sox il 14 giugno 1980 ad Anaheim.

"Per mostrarti quanto tempo fa, (Rod) Carew ha rubato una base e Yaz (Carl Yastrzemski) ha segnato un fuoricampo in quella partita", ha detto Costas in un'intervista venerdì.

Ma nonostante fosse un debuttante dietro al microfono, McCarver aveva la ricchezza di esperienza e conoscenza del baseball di una carriera di 21 anni nella grande lega, che si è protratta dal 1959 al 1980 con quattro squadre, e che includeva la vittoria di due anelli delle World Series con il St. Louis Cardinals mentre prestava servizio come compagno di batteria per i lanciatori della Hall of Fame Bob Gibson e Steve Carlton.

McCarver, che è morto giovedì a 81 anni, è stato il raro atleta che è passato senza problemi da giocatore affermato a star televisiva esperta dopo aver appeso le scarpe al chiodo. A partire dalle trasmissioni locali dei Phillies nel 1980 - e dai pochi giochi in rete che ha fatto con Costas quello stesso anno - McCarver si è ritagliato una carriera televisiva nella Hall of Fame ed è stato accoppiato con tutti, da Ralph Kiner a Joe Buck.

“Alcune persone hanno uno o due punti di forza. La ricetta (di McCarver) conteneva più ingredienti”, ha detto Costas. “La sua trasmissione aveva una consistenza. Una delle cose spesso trascurate ma davvero importanti: Tim era un buon pubblico. Se la persona in cabina con lui diceva qualcosa di divertente, McCarver rideva. E aveva quella risata distintiva e contagiosa.

Nato a Memphis il 16 ottobre 1941, McCarver firmò con i Cardinals dopo il liceo per quello che allora era un enorme $ 75,000. Ha fatto il suo debutto con i Cardinals nel 1959 ed è diventato il catcher titolare del club per la maggior parte degli anni '1960. È stato due volte All-Star con il St. Louis.

In seguito ha avuto due periodi con i Phillies, e alla fine è diventato il catcher personale di Carlton quando erano compagni di squadra dei Phillies tra la metà e la fine degli anni '70. McCarver faceva parte di un gruppo selezionato di importanti leghisti che hanno giocato in quattro decenni diversi. I Phillies lo ingaggiarono per giocare in alcune partite alla fine della stagione 1980, l'anno in cui il club vinse il suo primo titolo di World Series. (McCarver non faceva parte della corsa post-stagione dei Phillies).

A quel punto, era in corso il passaggio di McCarver alla cabina di trasmissione.

Costas ha affermato che la "carriera da giocatore di McCarver ha informato la trasmissione" e che uno dei segni di un eccellente analista televisivo sportivo è se migliorano le altre persone intorno a loro. Costas ha detto che McCarver aveva quel tratto in abbondanza.

"Tim ha fatto clic così bene con Ralph Kiner (per i giochi dei Mets)", ha detto Costas. “Le virtù di Ralph erano la sua conoscenza del gioco, la sua personalità, la sua narrazione, ma penso che Ralph sia stato rinvigorito dal fatto che Tim fosse allo stand con lui. Le loro conversazioni erano impagabili.

Quando è stato accoppiato con Joe Buck su Fox nel 1996, McCarver era uno dei principali analisti di baseball e uno che aveva un debole per la previsione delle giocate prima che si svolgessero sul diamante. La sua chiamata più famosa potrebbe essere arrivata nelle World Series del 2001 tra gli Yankees e gli Arizona Diamondbacks.

Gli Yankees erano in testa a Gara 7 alla fine del nono inning in Arizona, e il manager degli Yankee Joe Torre aveva dominato più vicino Mariano Rivera sul monte. Un quarto campionato consecutivo delle Yankees World Series sembrava una conclusione scontata.

Ma i Diamondbacks hanno pareggiato il punteggio, 2-2, e poi hanno caricato le basi con uno eliminato. Luis Gonzalez dell'Arizona, un battitore mancino, si è fatto avanti contro Rivera, il destro noto per la sua tipica palla veloce tagliata. Torre ha tirato dentro il campo interno per una possibile doppia palla a terra.

Gonzalez ha commesso fallo sul primo tiro.

“L'unico problema è che Rivera lancia dentro ai mancini, e i mancini ottengono molti colpi di mazza rotta in campo esterno poco profondo, la parte bassa del campo esterno. Questo è il pericolo nel portare il campo interno con un ragazzo come Rivera sul tumulo “, ha detto McCarver poco prima che Rivera lanciasse il suo secondo tiro a Gonzalez.

Il resto è storia, quando Gonzalez ha lanciato un singolo di mazza rotta sulla testa di Derek Jeter in un campo centrale poco profondo ei Diamondback hanno issato il primo trofeo delle World Series del club.

Prima dell'attacco di Gonzalez, quando c'erano corridori in prima e seconda senza eliminazioni, Jay Bell dell'Arizona aveva piazzato un bunt di sacrificio che Rivera aveva schierato e lanciato in terza base. Il terzo base degli Yankees Scott Brosius ha eliminato la forza.

Costas ha detto che McCarver si è affrettato a sottolineare - durante il video replay - che Bell era solo a metà della linea della prima base quando Brosius ha registrato il primo out dell'inning, e che Brosius avrebbe potuto lanciare per primo per il doppio gioco.

"Rivera è così veloce in terza base che Brosius all'inizio ha avuto un gioco se fosse uscito dal sacco", ha detto McCarver durante la trasmissione televisiva del '01. "Ma Brosius contenuto per uno."

“Le intuizioni di Tim erano così fresche, la sua personalità era così esuberante e il suo piacere era così evidente”, ha detto Costas.

McCarver è stato con Fox per tutta la stagione 2013, e poi è stato analista per la rete dei Cardinals, lavorando a circa tre dozzine di partite a stagione, secondo la Baseball Hall of Fame.

Come Costas, McCarver è stato vincitore del Ford C. Frick Award, per l'eccellenza nella trasmissione. Due anni dopo aver chiamato la sua ultima partita di baseball della Fox, McCarver è stato invitato a unirsi a Costas ancora una volta, per una trasmissione televisiva della rete MLB di una partita dei Cardinals-Padres del 2015 al Busch Stadium.

"Siamo stati amici per molto tempo", ha detto Costas. “Quando stava finendo, ho chiesto a MLB Network se potevo fare una partita con lui. Abbiamo fatto una partita dei Cardinals di proposito, ed è stato perfetto per Tim. Era come una conversazione di nove inning.

“Ma il gioco aveva anche diversi colpi di scena strategici: dovrebbero farlo? Dovrebbero farlo? E McCarver eccelleva in questo. È stata quasi una fortuna che il gioco e l'ambientazione gli abbiano fornito una tela per fare un sacco di cose per cui era famoso, il che è stato gratificante per me, perché tutto quello che avevo era questo scatto. Ha dato così tanto al suo mestiere.