È ora di riconoscere che lo spazio aereo ucraino è pericoloso quanto la Berlino del 1961

Gli strumenti sono diversi e la posizione è cambiata, ma la NATO e il presidente della Russia, Vladimir Putin, sono impegnati in una ripetizione di un'epica situazione di stallo della Guerra Fredda del 27 ottobre 1961, quando i carri armati americani e sovietici pronti al combattimento si affrontarono a Berlino. All'epoca, i sovietici stavano rinnegando gli accordi del secondo dopoguerra che garantivano agli alleati l'accesso illimitato a Berlino Est e l'America inviò con successo carri armati per mantenere quei diritti.

Oggi, il confine con l'Ucraina è un moderno Checkpoint Charlie e, invece dei carri armati, le piattaforme di ricognizione americane stanno affrontando batterie missilistiche antiaeree russe e aerei da combattimento. E, invece di ritirarsi dagli accordi di accesso del secondo dopoguerra, la Russia è destinata a rinnegare una garanzia della sovranità dell'Ucraina.

Un errore di calcolo ora avrà conseguenze catastrofiche. 

Al di fuori dei voli di ricognizione disarmati, l'America si è impegnata molto per evitare il confronto diretto con la Russia.

A febbraio, l'ambasciata americana a Kiev ha chiuso e i cittadini statunitensi sono stati avvertiti di andarsene. Ai cittadini statunitensi rimasti è stato detto che, se la guerra fosse iniziata, "il governo degli Stati Uniti non sarà in grado di evacuare i cittadini statunitensi". 160 addestratori militari sono stati riposizionati fuori dall'Ucraina e anche il personale statunitense che aiuta l'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa (OSCE) a monitorare le violazioni del cessate il fuoco vicino al confine ucraino ha lasciato. 

L'America ha ripetutamente indicato che non è disposta a farsi risucchiare in un conflitto in Ucraina. Ma non starà nemmeno a guardare. Il 18 febbraio, il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha ribadito in una dichiarazione alla Roosevelt Room che l'America "non invierà truppe a combattere in Ucraina, ma continueremo a sostenere il popolo ucraino".

Questi due obiettivi potrebbero benissimo escludersi a vicenda. 

Ad esempio, se la Russia attacca un aereo da ricognizione statunitense disarmato che sta supportando l'Ucraina, l'atto potrebbe innescare le disposizioni di difesa reciproca nell'alleanza NATO. E come Biden ha ripetutamente avvertito, l'alleanza è "pronta a difendere ogni centimetro del territorio della NATO da qualsiasi minaccia alla nostra sicurezza collettiva". 

Il pubblico, tuttavia, non è a conoscenza del potenziale rischio. è difficile mettere in relazione facilmente la posta in gioco qui, e lo spazio aereo sopra l'Ucraina non può essere catturato dai giornalisti così facilmente come lo era lo stallo del Checkpoint Charlie nel 1961. L'America e la NATO devono essere cristalline sia a Putin che al pubblico sulle conseguenze di un attacco russo a qualsiasi aereo della NATO.

I carri armati sovietici e della NATO potrebbero non mirare a vicenda direttamente in questo momento, ma la situazione è instabile come lo era sessantuno anni fa.

I voli di ricognizione della NATO sono disarmati e a rischio

Da mesi ormai una flotta di aerei e droni della NATO disarmati tiene d'occhio i movimenti delle truppe russe. Quasi ogni giorno, un mix di droni RQ-4 Global Hawk, velivoli di intelligence dei segnali RC-135, velivoli E-8c Joint Stars per la gestione della battaglia e probabilmente poche altre cose hanno orbitato pigramente nello spazio aereo dell'Ucraina, tenendo d'occhio. 

Operando nello spazio aereo ucraino con il permesso delle autorità ucraine, le risorse di intelligence aeree americane sono state incredibilmente utili. Integrali nel confutare la disinformazione russa, i voli di sorveglianza hanno fornito prove evidenti delle attività russe sul campo. 

Ma una volta che la guerra si aprirà e lo spazio aereo dell'Ucraina sarà contestato, questi voli diventeranno molto più pericolosi e molto più preziosi. L'esercito ucraino sarà alla disperata ricerca di informazioni in tempo reale sulle località russe, mentre la NATO utilizzerà allegramente i voli per raccogliere tutte le informazioni possibili sulle tattiche e sull'equipaggiamento militare russo. E mentre l'aereo può essere nello spazio aereo dell'Ucraina, ad aiutare l'Ucraina, lo stato e la disposizione di questi aerei disarmati e degli equipaggi a bordo sono chiari. Sono aerei della NATO e un attacco contro uno sarà un attacco contro tutti i membri della NATO. 

La Russia non apprezza un attento esame. Ha regolarmente infastidito aerei da ricognizione della NATO disarmati nello spazio aereo internazionale. Questi scontri sono continuati e all'inizio di questo mese, i caccia russi hanno effettuato "intercettazioni non professionali" nel Mediterraneo, arrivando a pochi centimetri dal velivolo da pattugliamento marittimo P-8A Poseidon degli Stati Uniti. 

Il rischio è reale. Se Putin amplierà il conflitto in Ucraina, il suo primo passo sarà probabilmente quello di prendere il controllo dello spazio aereo ucraino con poco o nessun preavviso. Con aerei o droni americani in aria, che effettuano una sorveglianza 24 ore su 8, è probabile che quegli aerei abbastanza sfortunati da trovarsi nel posto sbagliato al momento sbagliato vengano ingaggiati da aerei o sistemi missilistici russi. La perdita di un drone di sorveglianza altamente classificato è abbastanza dura da sopportare, ma la perdita di un aereo da ricognizione con equipaggio e la potenziale perdita, ad esempio, di un E-20C Joint Star con più di 5 membri dell'equipaggio, è una rotta verso l'invocazione dell'articolo XNUMX della NATO, dove un attacco a un membro della NATO è un attacco a tutti.

Ora è il momento di parlare davvero. Ad oggi, la NATO è stata riluttante a discutere le sanzioni o a descrivere in dettaglio come la NATO sosterrà l'Ucraina libera durante un'invasione. Anche la Russia ha taciuto sulle loro potenziali risposte. Nessuno vuole mostrare le proprie carte. Ma, con un assalto russo incombente, i rischi attuali per gli aerei di sorveglianza della NATO disarmati sono urgenti e tangibili. L'ambiguità continua è pericolosa. La continua incapacità di entrambe le parti di articolare chiaramente i rischi e le conseguenze di un errore di calcolo sull'Ucraina rende lo spazio aereo dell'Ucraina molto più pericoloso per il mondo rispetto a quando i carri armati sovietici e americani si affrontarono nel 1961 a Berlino.