Per evitare di consegnare a Putin un'altra vittoria, l'Occidente deve salvare Saakashvili adesso

Uno dei più grandi alleati del mondo libero nell'era post-sovietica sta morendo come prigioniero politico nel suo paese d'origine, essendo stato deliberatamente avvelenato. L'ex presidente della Georgia, Mikheil Saakashvili, era un fedele amico degli Stati Uniti e dell'Europa, guidando il suo paese verso ovest senza sosta, non da ultimo nell'abbracciare a gran voce la democrazia e il libero mercato, facendo classificare la Georgia come la posto migliore per fare affari più volte durante la sua presidenza. È stato un modello per le rivoluzioni democratiche degli anni 2000. Ha viaggiato per il mondo suonando il tamburo per i valori della società aperta. Ha ripetutamente identificato Mosca sotto Putin come nemico fondamentale dell'indipendenza post-sovietica, idealismo e ordine mondiale illuminato. Tutto ciò lo ha reso un bersaglio privilegiato per l'ira del Cremlino, sfociata nell'invasione russa del 2008 di cui ho parlato come giornalista, intervistandolo per il Wall Street Journale riferendo più volte sul suo mandato fino a quando non ha abbracciato l'esilio nel 2013 e da allora.

L'urgente esigenza davanti a noi è di ottenere il suo rilascio e il trasferimento in cura all'estero prima che sia troppo tardi. Almeno per ragioni puramente umanitarie. Ma oltre a ciò, Saakashvili incarna come individuo l'equivalente di ciò che l'Ucraina è arrivata a simboleggiare: resistenza al sadismo di Putin, resistenza all'imperialismo russo, affermazione dei paesi post-sovietici di essere indipendenti e vivere in sicurezza, e di entrare a far parte della comunità di liberi nazioni. Spiego di seguito la sua importanza per noi e per il mondo. Soprattutto perché prevalgano i valori occidentali. E perché deve essere salvato dal lento assassinio. È imperativo fare subito pressione sulle autorità di Tbilisi e amplificare la campagna per salvarlo.

Nel mese di novembre, il Il Parlamento europeo ha approvato risoluzioni ribadisce l'invito alle autorità georgiane a rilasciare Saakashvili ea consentirgli di sottoporsi a cure mediche adeguate all'estero per motivi umanitari e come mezzo per ridurre la polarizzazione politica. Anche il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha chiesto la liberazione di Saakashvili, offrendogli un posto in una clinica ucraina e dicendo che la sua continua detenzione da parte delle autorità georgiane è un atto di crudeltà. Una squadra di Esperti medici statunitensi hanno esaminato Saakashvili lo scorso autunno e preparato referti medici dettagliando la tortura e l'avvelenamento che Saakashvili ha subito durante la detenzione e ha presentato questi rapporti a un tribunale georgiano nel tentativo di ottenere il rinvio della sua condanna in modo che possa ricevere cure mediche salvavita negli Stati Uniti o in Europa.

Durante il mandato di Saakashvili (2004-2013), dopo il quale ha lasciato la Georgia, Mosca non ha mai smesso di destabilizzare le azioni fino all'interferenza programmata dal KGB nelle elezioni nazionali dell'ottobre 2012, che ha perso contro L'oligarca finanziato dalla Russia Bidzina Ivanishvili. La Georgia non si è mai ripresa, lasciando insoddisfatta la sua promessa di aderire pienamente alle nazioni del mondo libero, cadendo lentamente nella malattia del sonno della stabilità indotta da Mosca in cambio dell'inerzia politica. Per coloro che hanno sostenuto che Saakashvili ha preso scorciatoie con la legge e hanno inclinato i processi democratici a suo favore mentre era al potere, specialmente i suoi critici occidentali, non c'è bisogno di una risposta più grande: ha perso, se n'è andato, mentre il suo rivale controlla ancora il paese attraverso delegati politici e fondi illimitati attraverso la Russia.

Saakashvili ha avvertito che Putin passerebbe a una condotta simile contro l'Ucraina se l'Occidente non rispondesse severamente alla brutalizzazione e alla pacificazione della Georgia. Non l'abbiamo fatto. In effetti, è stato trattato come un provocatore gratuito dalle élite occidentali, una minaccia per gli interessi acquisiti che fanno affari con Mosca, dal Big Oil alle grandi banche di investimento. Eppure, come ora possiamo vedere chiaramente, aveva ragione. Era così rispettato per i suoi successi in Georgia, per la trasparenza, per aver ripulito il sistema giudiziario, per aver trasformato l'economia, aver istituito media indipendenti e molto altro - tutto cancellato dai suoi successori - che sia lui che vari funzionari della sua squadra hanno successivamente ottenuto incarichi in Ucraina e altrove. Hanno incontrato un successo misto. Tuttavia, è diventato cittadino ucraino, un paese che amava, dove era andato al college. Più di recente lo era nominato consigliere al presidente Zelensky nel 2020.

Durante il suo esilio, è rimasto un personaggio pubblico di spicco. Non c'è da stupirsi che i suoi rivali politici in La Georgia lo ha processato in contumacia di accuse inventate sotto quella che allora era una magistratura politicamente servile. È stato accusato essenzialmente di complicità in due casi distinti, di omicidio e di aggressione fisica. È stato condannato anni dopo gli incidenti solo quando si era trasferito all'estero e le procedure giudiziarie potevano essere truccate in sicurezza. Nessun osservatore indipendente può mettere in dubbio l'usurpazione politica delle regole giudiziarie e le ragioni per farlo, vale a dire impedire a Saakashvili di tornare come valido sfidante al regime di Tbilisi. E quindi, ancora una volta, diventare una sorta di minaccia per Vladimir Putin. Perché il potere dietro il trono sentenza Georgia dall'ombra, Bidzina Ivanishvili, aveva stretto un tacito patto faustiano per mantenere il paese politicamente muto, né incarnando il rumore di una democrazia aperta da emulare per tutti i paesi della sfera russo, né un disgregatore geostrategico della presa di Mosca sul Caucaso.

Dopo otto anni passati a guardare da lontano la sterilizzazione delle istituzioni democratiche, Saakashvili non ha più resistito. È scivolato di nuovo in Georgia sperando di riaccendere il tipo di slancio di potere popolare che aveva funzionato così spesso prima. È stato rapidamente arrestato prima che la sua presenza potesse cambiare. In breve tempo, le autorità hanno violato i suoi diritti legali e certamente i suoi diritti umani, imporre isolamento, negare udienze, rappresentanza legale e molto altro. Fece lo sciopero della fame per 50 giorni. Durante il suo calvario di detenzione dall'ottobre 2021 ad oggi, è stato gravemente maltrattato, picchiato, isolato, umiliato, psicologicamente e fisicamente torturato, negati i farmaci giusti, dati quelli sbagliati, avvelenati: l'elenco è infinito. La sua salute è peggiorata radicalmente al punto in cui morirà sicuramente se non riceve cure immediate fuori dal paese. Non c'è dubbio che sia stato avvelenato, come è stato determinato in modo indipendente da esperti di tossicologia di fama mondiale che hanno potuto visitarlo e prelevare campioni nell'ottobre 2022. Maggiori dettagli in seguito.

Innanzitutto, esaminiamo il contesto a capire perché i suoi nemici vogliono ucciderlo ora più che mai e perché permetterlo sarebbe una tragedia storica, una battuta d'arresto enorme per l'Occidente, in un momento in cui Mosca, annaspando in Ucraina, ha bisogno di fare un esempio del suo dominio sulle ex colonie. Le autorità occidentali hanno ripetutamente evitato di sfidare le vittorie forensi e simboliche di Putin in momenti cruciali: mini-invasioni, omicidi, avvelenamenti, sostegno agli autoritari e alle regioni dei buchi neri, sostegno alla corruzione oligarchica all'estero - tutto ciò che abbiamo ignorato e ora vediamo il pieno- scalare i risultati del mondo reale in Ucraina. La difficile situazione dell'ex presidente della Georgia offre l'Occidente un caso di prova individuale decisivo da cui non possiamo permetterci di rifuggire questa volta. Non è esagerato affermare che cedere a Putin questa vittoria lo incoraggerà altrove, non escluso Ucraina. Putin crederà che l'apatia dell'Occidente sia sempre affidabile e farà il gioco lungo, se lasciamo che i suoi delegati uccidano silenziosamente uno dei suoi critici più riconosciuti a livello internazionale.

La (parziale) apatia degli stessi georgiani fornisce una lezione oggettiva sull'effetto accrescitivo a lungo termine dei media in gran parte controllati dal governo e di altre istituzioni apparentemente indipendenti su una popolazione. La reputazione di Saakashvili è stata sistematicamente e con successo offuscata da una pioggia di accuse orribilmente estreme nel corso del tempo, il genere di cose che puzzano di operazioni oscure del KGB. Durante la campagna del 2012, ai media dell'opposizione sono trapelati video spaventosi che mostravano spiacevoli scene sadiche in prigione, atti in qualche modo attribuiti al governo Saakashvili. I video erano opera di mafie georgiane amiche di Mosca. Un bambino è stato trovato morto in un tino di vino a casa di un simpatizzante dell'opposizione di basso livello casuale alla vigilia delle elezioni. I genitori hanno accusato il governo di omicidio, accusa successivamente ritrattata dalla madre.

Nel primo processo in contumacia di Saakashvili, quattro funzionari del ministero dell'Interno sono stati condannati per aver causato la morte di un impiegato di banca nel 2004. Due anni dopo, sono stati graziati da Saakashvili. Nel 2018, è stato condannato in contumacia per quelli grazie in una parodia di un processo in cui ai testimoni dell'incidente è stato impedito di testimoniare, tra le altre farse. L'altro processo riguardava un incidente del 2005 in cui un uomo d'affari è stato picchiato da quattro delinquenti anonimi. Quasi 10 anni dopo, nel 2014, il pubblico ministero ha accusato Saakashvili di aver organizzato l'attacco. Testimonianze per sentito dire di due importanti politici, alleati divenuti feroci oppositori dell'ex presidente, hanno svolto un ruolo di primo piano nel procedimento. I tribunali superiori hanno respinto tutti i ricorsi di Saakashvili avvocati nonostante evidenti irregolarità.

Tali scioccanti diffamazioni da titoloni, sulla scala della famosa teoria della "grande bugia" di Goebbels, hanno un effetto nel tempo. Molti georgiani hanno iniziato ad associare gli anni di Saakashvili a azioni oscure, nonostante la realtà empirica che il paese fosse passato da condizioni di stato fallito ai suoi più alti traguardi mai raggiunti, nonostante gli embarghi commerciali russi, le provocazioni separatiste, i bombardamenti propagandistici e un'invasione. Allo stesso modo, la macchina dell'informazione Ivanishvili ha gradualmente accusato l'ex presidente dell'invasione stessa, come se assolvesse Putin dalla responsabilità morale. In un'occasione è trapelata la trascrizione di una telefonata di Saakashvili dall'estero durante un'elezione che esortava il suo partito ad affrontare frontalmente le manovre repressive delle autorità. Solo che era una trascrizione distorta e falsificata, che apparentemente incitava le persone ad atti terroristici e omicidi. Una sorta di immagine depravata e omicida di Saakashvili ha soppiantato la realtà nella mente di molti georgiani. Potevano credere che una figura del genere avesse forzato la mano a Putin, anche deliberatamente per allineare patriotticamente il Paese alle sue spalle contro Mosca.

Se il suddetto processo di propaganda suona familiare, è perché lo è. È stato inventato in Russia. Abbiamo assistito esattamente a una campagna così sostenuta nel corso degli anni da parte del Cremlino per pacificare la propria popolazione diffondendo incessantemente teorie del complotto e scenari oscuri attraverso più canali televisivi. Una popolazione così conflittuale e confusa dipende con sollievo da un uomo forte autoritario e antidemocratico alla guida del Paese, e non crede alla veridicità di qualsiasi notizia che possa destabilizzare le cose. Applicato alla Georgia, ha avuto l'effetto di mantenere Ivanishvili incontrastato nel potere oscuro dietro le quinte per dieci anni. Questo nonostante la sua palpabile passività nei confronti della Russia che occupa ancora un quinto del suo Paese, nonostante un atteggiamento palesemente falso di abbracciare l'UE e l'allineamento occidentale. E nonostante una posizione palesemente ostile nei confronti della lotta dell'Ucraina contro la Russia – non permettendo a Zelensky di parlare in parlamento, mettendo al bando i georgiani che si offrono volontari per difendere l'Ucraina. Tutte politiche molto impopolari.

In questa palude vorticosa di una psicologia nazionale deliberatamente corrotta, è difficile per una popolazione credere in un ambiente democratico genuinamente idealista, trasparente e non cinico, per non parlare delle motivazioni di una figura come Saakashvili che lo invoca. E così, molti georgiani non lo fanno. È un egocentrico alla ricerca del potere. Il suo sciopero della fame si riduce a nient'altro che alla produzione di drammi. Non è stato davvero avvelenato, non sta davvero morendo. Ecco perché è così cruciale insistere sui fatti empirici indiscutibili sulla sua condizione.

Un team di cinque medici statunitensi indipendenti che ha esaminato Saakashvili diverse settimane fa ha stabilito che soffre di una serie di malattie gravi che richiedono cure mediche avanzate in una struttura moderna negli Stati Uniti o nell'Europa occidentale. Prima di essere arrestato poco più di un anno fa, Saakashvili era un uomo sano ed energico sulla cinquantina; ora soffre di debilitanti condizioni psicologiche, neurologiche, ortopediche e gastrointestinali che minacciano la sua vita. Ha perso più di 50 chilogrammi, ha sofferto di convulsioni, mostra gravi disturbi neurocognitivi e necessita disperatamente di un intervento ortopedico immediato a causa delle percosse subite dalle guardie carcerarie. È tenuto sotto un regime di oltre una dozzina di farmaci, alcuni dei quali aggravano le sue condizioni mediche e altri non sono considerati sicuri dagli standard sanitari globali. Ci sono prove che sia stato avvelenato e gli sia stato prescritto un regime farmacologico improprio che ha portato alla riduzione della sostanza bianca nel suo cervello. C'è consenso tra i medici statunitensi e un gruppo separato di quasi una dozzina di medici europei che hanno recentemente visitato Saakashvili sul fatto che abbia bisogno di cure mediche immediate in un centro di cure mediche avanzate all'estero per salvargli la vita.

Come i rappresentanti del Il Consiglio d'Europa ne ha preso atto quest'estate, la morte di Saakashvili avrebbe gravi conseguenze per la stabilità della società civile in Georgia e effetti potenzialmente devastanti sul suo futuro. I funzionari degli Stati Uniti dovrebbero essere sollecitati a esercitare la massima pressione sul governo georgiano affinché rilasci Saakashvili per motivi umanitari e per evitare di spegnere inutilmente una luce di ideali democratici che è rimasta salda di fronte all'imperialismo di Putin.