Per rafforzare le difese aeree dell'Ucraina, inviare nuovi palloni di sbarramento

Come il Pentagono cerca di comprare armi innovative per l'Ucraina, potrebbe fare bene esplorare l'umile pallone di sbarramento. Armi pittoresche, associate a un modo di guerra vecchio stile, il pallone di sbarramento era semplicemente una borsa piena di gas legata a terra da un filo. Se impiegati in numero, i palloni moderni possono rendere pericoloso il volo a bassa quota, costringendo gli attaccanti a volare più in alto, esponendosi alle difese aeree di base e riducendo l'efficacia dei bombardamenti a bassa quota.

Questo è esattamente il tipo di innovazione a basso costo e bassa tecnologia di cui l'Ucraina ha bisogno mentre lotta per continuare a contestare lo spazio aereo sulla regione del Donbass. Con l'Air Force assente, i difensori ucraini hanno bisogno di ogni possibile vantaggio mentre si concentrano e iniziano a girare verso l'attacco.

Per le forze che lottano per mantenere la supremazia aerea, sbarramento i palloncini funzionano. Impiegati per la prima volta nella prima guerra mondiale, i palloni di sbarramento furono enormemente efficaci nel limitare gli attacchi aerei a basso livello sui siti difesi. Durante la seconda guerra mondiale, il Regno Unito dispiegò circa 2,000 palloni, ostacolando efficacemente i bombardamenti tedeschi, le miniere aeree in mare e altre operazioni di volo a basso livello.

I palloncini hanno abbattuto gli aerei. Durante la battaglia d'Inghilterra, 102 aerei hanno colpito i cavi dei palloncini, costringendo 66 a scendere. I palloncini sono stati particolarmente efficaci contro il primo aereo drone, rappresentando 231 "uccisioni" di missili V-1. La dottrina tattica supportava il rapido movimento dei palloni e la stretta integrazione con le difese aeree locali.

Questi sistemi difensivi passivi intaccavano la coscienza del pilota e diversi rapporti, da entrambe le parti durante la seconda guerra mondiale, citano preoccupazioni sul fatto che i palloncini incombessero in grandi dimensioni come una minaccia, degradando l'efficacia e rappresentando una distrazione sproporzionata per i piloti e l'equipaggio.

Nonostante la loro efficacia, l'interesse occidentale per le difese basate su palloncini si è sgonfiato rapidamente dopo la seconda guerra mondiale. I palloni sono sistemi puramente difensivi e, una volta che l'Occidente ha preso il controllo dell'aria durante la seconda guerra mondiale, i palloni passivi non erano più necessari.

Durante la Guerra Fredda, i pianificatori di battaglie occidentali erano così fiduciosi nella loro capacità di ottenere la supremazia aerea che i palloni furono relegati a un servizio occasionale incerto come aerostati carichi di sensori.

Il loro ruolo fisico nel servire da ostacolo alla difesa aerea è stato quasi del tutto dimenticato e ciò potrebbe renderli interessanti opzioni difensive in Ucraina oggi.

I palloncini possono aiutare a limitare le minacce nello spazio aereo conteso

I palloncini di sbarramento della vecchia scuola potrebbero essere un'aggiunta molto interessante allo spazio di battaglia ucraino.

Mentre gli aviatori russi cercano di sopravvivere in un campo di battaglia saturo di sistemi portatili di difesa aerea, volano sempre più in basso. Elicotteri, aerei tattici e droni russi stanno operando ad altitudini progressivamente più basse, letteralmente falciando il prato, per evitare missili e altri sistemi antiaerei. Anche i missili da crociera russi stanno volando con profili di basso livello.

Queste tattiche hanno senso. I sistemi di difesa aerea portatili spesso si affidano al bulbo oculare umano per avviare il targeting. Ci vuole tempo per notare un aereo, puntare l'arma verso l'aereo, seguirlo e quindi sparare. Volando bassi, gli aerei veloci spesso sono lontani prima che un potenziale difensore abbia il tempo di far girare un Igla 9K338 o afferrare un missile FIM-92 Stinger.

Non c'è proprio tempo per reagire.

I palloncini di sbarramento cambiano l'equazione.

Se usati in numero in aree tatticamente interessanti, i palloncini rendono il volo a bassa quota un esercizio pericoloso. Immediatamente costringono gli aerei attaccanti ad operare ad altitudini più elevate. E con l'aviazione russa che sta esaurendo le armi di precisione e fa sempre più affidamento su "bombe stupide", rimuovere la minaccia di un attacco aereo di basso livello rende immediatamente gli attacchi aerei russi meno accurati.

Traiettorie di volo più elevate espongono anche gli aerei attaccanti al rilevamento e, potenzialmente, al fuoco antiaereo. L'integrazione creativa dei palloni con le squadre di difesa aerea spara-e-scoot può negare efficacemente agli attaccanti l'accesso a uno spazio aereo ultra-basso.

I palloncini sono più di una semplice minaccia fisica. I palloni obbligano i piloti e gli operatori di aeromobili senza pilota a stare costantemente all'erta. Possono diventare un peso psichico, facendo sì che anche il pilota più incallito metta in discussione le sue scelte di carriera.

Con i nuovi sistemi di tethering basati su Kevlar e il moderno comando e controllo, i palloncini di base possono essere schierati utilizzando poco più di una squadra in pochi camioncini. Secondo il Dipartimento americano per la sicurezza interna, un piccolo pallone da 35 piedi cubi può trasportare mezzo chilo di equipaggiamento a oltre 1,000 piedi in aria. Senza attrezzatura, quel minuscolo palloncino può volare ancora più in alto. Raggruppati in traiettorie di volo note o schierati in probabili percorsi di avvicinamento, i palloncini possono rendere la vita difficile ai piloti russi.

By contrastare la mobilità dei piloti russi e costringendoli a essere sia meno efficaci che più esposti al pericolo, potrebbe valere la pena ricordare questo vecchio strumento da campo di battaglia e vedere se può aiutare l'Ucraina a proteggere meglio le risorse terrestri e mantenere l'Ucraina orientale un luogo pericoloso per gli aerei russi .