Per combattere l'obesità, scatenare l'industria alimentare

L'industria non può essere relegata al tavolo dei bambini alla prossima conferenza della Casa Bianca

I Casa Bianca ha annunciato che ospiterà la sua prima conferenza sulla politica alimentare in oltre cinquant'anni il 28 settembre 2022. A guidare l'autobus per questo incontro ci sono luminari della salute pubblica, chef famosi come José Andrés, esperti di nutrizione, capi di istituti di politica alimentare e funzionari governativi. Ma fatta eccezione per FMI – l'associazione di categoria dei rivenditori di generi alimentari – le industrie del food, beverage e della ristorazione confezionate non sono state invitate a sedersi al tavolo degli adulti. Ed è un peccato, perché solo il loro pieno impegno può aiutare a superare i problemi nutrizionali più fastidiosi di oggi.

Dalla prima Conferenza della Casa Bianca nel 1969, il volto della malnutrizione in America è cambiato; è più gonfio piuttosto che scavato. I Centers for Disease Control fissano il tasso di obesità degli adulti a oltre 42%, e l'obesità infantile a più del 22%. La Partnership for a Healthier America stima che il tasso di obesità per i bambini sia quadruplicato negli ultimi 40 anni. E circa un quarto dei giovani di età compresa tra 17 e 24 anni sono troppo pesanti per prestare servizio militare.

Negli ultimi dieci anni circa, gli sforzi per frenare l'aumento dei tassi di obesità si sono concentrati sulla limitazione delle pratiche dell'industria alimentare. Tra gli approcci adottati dai governi e dalla comunità della salute pubblica figurano la tassazione delle bibite gassate, l'apposizione di segnali di avvertimento sulle etichette delle confezioni e il divieto di vendita dei cosiddetti "cibi spazzatura".

Facendo eco a queste tattiche, una conferenza del 2019 sul 50° anniversario della prima convocazione della Casa Bianca ha pubblicato un rapporto che riafferma queste politiche. Quarantuno organizzazioni hanno aderito a sostegno di questa iniziativa, ma nessuna era un'azienda alimentare o un'associazione di settore.

Questa sfida richiede un arsenale di soluzioni molto più grande di quello che è stato tradizionalmente avanzato. Ampliare la disponibilità di prodotti freschi nei “deserti alimentari” è un obiettivo lodevole, ma non sarà sufficiente. La ricerca del dipartimento della salute e della Robert Wood Johnson Foundation ha dimostrato che nei comuni e nei paesi tassati, come il Messico, il Cile e la sana Berkeley, in California, i tassi di obesità continuano a salire. E una ricerca condotta dal Natural Marketing Institute e dall'Hudson Institute ha dimostrato che meno di un terzo dei consumatori con i più alti tassi di obesità legge le etichette nutrizionali sulle confezioni degli alimenti.

Nessuna tassa, etichetta minacciosa o visualizzazione al di sotto del livello degli occhi può prevalere sulla tendenza molto umana a gravitare verso il cibo che è confortante, pronto da mangiare o facile da preparare, economico e conveniente. Ecco perché dobbiamo liberare il coinvolgimento e le capacità dell'industria alimentare per fornire soluzioni.

Alcuni segmenti del settore hanno preso impegni concreti. L'industria delle bevande analcoliche ha speso oltre $ 100 milioni per promuovere formati più piccoli e meno zucchero nei suoi prodotti. Molte aziende si sono impegnate attraverso il PHA a ridurre le calorie e le porzioni. Anche l'industria dolciaria si è intensificata, offrendo prelibatezze in porzioni più piccole.

Ancora è necessario fare di più.

Invece di eliminare il vecchio menu di vincoli e ceppi alle aziende alimentari, la Conferenza della Casa Bianca dovrebbe intraprendere azioni audaci per fare davvero la differenza. Seguono alcuni consigli:

1. Investi nella ricerca e sviluppo alimentare allo stesso modo dei vaccini contro il Covid-19. L'obesità è una pandemia proprio come il Covid-19. È il seconda causa di morte prevenibile negli Stati Uniti dietro al fumo di sigaretta. L'industria spende in media un misero 1-2% in ricerca e sviluppo; ma conoscono il cibo e come creare "punti di felicità". Il governo dovrebbe fornire gli incentivi e il capitale necessari per sviluppare una scienza rivoluzionaria e prodotti che nutrano i nostri cittadini, che siano gustosi e che aiutino in modo conveniente i consumatori a passare a pesi più sani.
2. Scatena l'abilità di marketing del settore. Le aziende del settore alimentare, delle bevande e della ristorazione spendono 14 miliardi di dollari all'anno negli Stati Uniti rispetto all'intero budget del CDC di 1 miliardo di dollari per contro tutti i prevenzione delle malattie croniche e promozione della salute. L'industria può impegnarsi collettivamente a distribuire dal 2% al 3% di questi dollari per affrontare l'obesità allo stesso modo Anheuser-Busch InBev ha affrontato i problemi più importanti che il suo settore deve affrontare: guida in stato di ebbrezza, consumo di alcol da parte di minorenni e altri usi dannosi dell'alcol. E possono imparare dall'esempio di AB InBev: il loro miliardo di dollari⁺ l'investimento è stato positivo per gli affari.
3. Dimostra il tuo caso a Wall Street. Gli analisti del settore alimentare hanno un enorme impatto sul fatto che gli investitori debbano acquistare (o vendere) le azioni di una società. Un decennio fa, Studi dell'Hudson Institute ha mostrato che gli alimenti migliori per te sono buoni per gli affari e che questi articoli hanno guidato la crescita delle vendite. Fornire a questi analisti studi aggiornati che dimostrino l'importanza di cibi più sani per la crescita delle vendite e la redditività farebbe molto per accelerare l'introduzione e il supporto del marketing dietro cibi, bevande e voci di menu dei ristoranti più sani. Questi alimenti sono i titoli di crescita del futuro.

In questo momento le industrie alimentari e delle bevande non sono una parte centrale della discussione, quindi ciò che probabilmente uscirà dalla conferenza sarà loro imposto. La malnutrizione in America è ancora un problema. Se non coinvolgiamo le grandi industrie che vi contribuiscono, non aspettatevi di vedere molti progressi.