"L'ultimo barone" di Tom Sancton

La battuta "Più soldi, più problemi" è presumibilmente vecchia quanto il denaro. Sebbene i soldi per il comico Eddie Murphy possano permettersi a coloro che hanno l'auto elegante per andare in giro alla ricerca della felicità, portano anche delle sfide.

Negli anni '1970 il rapimento dei benestanti apparentemente divenne una cosa. C'era un erede di Getty tenuto in ostaggio che ha perso un orecchio durante l'intero calvario, e poi Patty Hearst, molto famosa, è stata presa. Si intuisce ancora oggi che i rapimenti di alto profilo degli anni '70 hanno rivelato un altro problema per i seriamente ricchi: evitare di diventare un bersaglio per la ricerca del riscatto.

Il 23 gennaio 1978, il barone Edouard-Jean "Wado" Empain fu preso in ostaggio a Parigi da un gruppo di sofisticati criminali alla ricerca di quello che almeno alcuni immaginavano sarebbe stato il loro colpo finale. Sicuramente se fossero riusciti a rapire l'affascinante Empain di grande successo, il riscatto che sarebbe arrivato li avrebbe preparati per la vita. O lo sarebbe?

Quello che è successo nel gennaio del 1978 e oltre è la storia raccontata da Tom Sancton nel suo libro del 2022, L'ultimo barone: il rapimento di Parigi che ha fatto crollare un impero. A prima vista, la storia e il libro ben messo insieme danno l'impressione di uno straordinario girapagina. Il che porta a un'altra massima popolare: non giudicare un libro dalla copertina. La copertina di L'ultimo barone è magneticamente buono in modo tale che il libro richiede di essere letto, solo perché la storia all'interno risulti un po' noiosa e, peggio, molto contraddittoria.

A proposito del capitano d'industria in "Wado" Empain che divenne ostaggio di un gruppo guidato dal benestante e altrettanto affascinante Alain Caillol, era il nipote di Edouard Louis Joseph Empain. Sebbene sia nato un cittadino comune a metà del XIX secolo, il belga ha costruito una notevole società di metalli e ingegneria che aveva interessi in tutta l'Africa e in Europa. Il più famoso forse, il fondatore che si carica duramente ha costruito la metropolitana di Parigi.

Notevole del nipote del fondatore è che apparentemente era più di un semplice erede di bell'aspetto. Aveva una testa per gli affari e ha supervisionato quella che Sancton descrive come una crescita impressionante della società fondata dal primo barone. Wado non solo guidò il passaggio di Empain all'energia nucleare, ma manovrò anche l'acquisizione da parte della società di Schneider, un'altra importante società francese, contro la volontà dei dirigisti all'interno dell'establishment governativo francese. L'efficace Wado non doveva essere scoraggiato dalla potente classe politica francese.

Il risultato di tutto ciò fu che nel 1978 Wado sovrintendeva a un conglomerato composto da 174 aziende e 136,000 lavoratori. Caillol e i suoi compagni rapitori vedevano in Wado un bersaglio facile data la prevedibilità dei suoi spostamenti quotidiani a Parigi, utile in quanto detestavano il capitalismo (anche se a quanto pare non i suoi frutti…) mentre Wado ne esaltava le virtù, più il capo di un così grande la società era chiaramente piena di liquidità in modo tale che sarebbe stato facile estrarre gli 80 milioni di franchi (circa $ 70 milioni in denaro di oggi) dal conglomerato Empain Schneider. O lo sarebbe? Maggiori informazioni su questa domanda tra un po '.

Senza rinunciare troppo alla storia raccontata da Sancton, il rapimento di Empain è andato a buon fine solo per il cosiddetto “Padrone dell'Universo” che è stato trattenuto per due mesi in condizioni piuttosto squallide. I lettori potrebbero chiedersi perché due mesi in considerazione dell'importanza di Wado e del suo denaro. La prima risposta è che, come per tutti gli affari in Francia, il governo non è mai molto distante dall'azione. Sicuramente in peggio, come dimostra Londra in Inghilterra che esiste come la terza città "francese" più grande del mondo. Ma ai fini di questa revisione, il punto di vista all'interno del governo era che invece di cedere ai rapitori di Wado, la risposta era di "prendere tempo, logorare i rapitori e aspettare che commettano un errore". Inoltre, la vista dall'alto era che "Se fosse stato pagato un riscatto", "il giorno successivo ci sarebbero stati una dozzina di nuovi rapimenti". Non cedere ai terroristi o cose del genere.

Questo non è stato un conforto per Wado, che ha vissuto in una tenda fredda per parte della sua prigionia. Peggio ancora, e forse come una copia parziale di Getty nel 1973, i rapitori di Wado gli tagliarono la parte superiore del mignolo come una minaccia minore (ma molto dolorosa) su ciò che sarebbe potuto accadere nel prossimo futuro se le richieste di riscatto non fossero state soddisfatte. In altre parole, la vita di Wado era in bilico solo perché le forze dell'ordine francesi e il presidente Giscard d'Estaing giocassero duro con coloro che tenevano in mano la sua vita.

Tutto ciò ci porta alla famiglia di Wado. Qui è dove il libro ha smesso di avere senso. Menzionate in precedenza erano le contraddizioni della storia, e le contraddizioni erano ciò che rendeva una storia non particolarmente interessante piuttosto difficile da credere. Partiamo dalle contraddizioni.

A pag. 8 di L'ultimo barone, Sancton scrive che la percezione di Wado come un "playboy del jet-set" non reggeva alla realtà. Nelle parole di Sancton, contrariamente all'immagine da playboy guidata dai tabloid, Wado era “tutt'altro. Abitato da una naturale timidezza, apprezzava la privacy e la discrezione rispetto alle appariscenti esibizioni di ricchezza. Tutto bene, ma due pagine dopo Sancton descrive lo stesso Wado come qualcuno che "aveva un debole per le auto veloci, le belle donne e i tavoli da gioco". Per qualcuno che era "tutt'altro che" un playboy, Wado lo era molto un playboy per Sancton. In effetti, sono stati fatti riferimenti di routine dappertutto L'ultimo barone all'amore di Wado per le donne, ma soprattutto al suo insaziabile desiderio di giocare d'azzardo. A pag. 213 Sancton scrive della "rivolta post-adolescenziale" di Wado definita da "inseguire ragazze, festeggiare tutta la notte, sfrecciare per le strade della città e strade secondarie al volante della sua Austin-Healey celeste", che viene menzionata solo come un gusto per il lettore di ciò che è scritto in tutto il libro.

Le contraddizioni non erano solo legate a Wado e al suo stile di vita. Mentre Sancton scriveva che non esisteva "nessun calore e tenerezza" tra Wado e il suo Columbus, la bellezza di una madre (Rozell) nata in OH, sei pagine dopo scrisse di come "come al solito, lui [Wado] era stucco nelle mani di sua madre .”

Naturalmente, la più grande contraddizione di tutte riguardava la ricchezza di Wado, insieme alla ricchezza di Empain Schneider (la corporazione). Come accennato in precedenza, Sancton scrive all'inizio della massiccia società che Wado ha supervisionato (174 aziende, 136,000 lavoratori), ma quando il suo luogotenente a Empain "ha fatto il giro delle banche" in cerca di riscatto, "il massimo che è riuscito a trovare è stato 30 milioni di franchi.» Le proprietà personali di Wado non includevano nemmeno una grossa scorta di franchi, e riguardo all'apparente mancanza di denaro, Sancton allude almeno alla possibilità che questa rivelazione si sia rivelata almeno un catalizzatore parziale per una divisione post-rapimento all'interno della stessa famiglia di Wado che è continuata. alla sua morte.

Tutto quanto sopra va bene, ma L'ultimo barone sta sostenendo che il rapimento di Wado alla fine ha fatto crollare un business globale, insieme a una famiglia che si supponeva valesse miliardi in termini moderni fino al 1929. Sancton riferisce che quando il fondatore Edouard Louis morì nel 1929, lasciò ai suoi eredi l'equivalente moderno di $ 2 miliardi. Questo è importante semplicemente perché la società gestita da Wado negli anni '1970 era ancora più grande. O si diceva che lo fosse. Sancton lo descrive come un “impero”, ma non c'erano 80 milioni di franchi all'interno dell'azienda o nel conto in banca di Wado per più del pagamento del riscatto? Come avrebbe potuto essere?

Senza svelare troppo, Wado alla fine vende la sua quota del 35% in questo conglomerato globale per 30 milioni di franchi più l'assunzione di 15 milioni di franchi di debiti di gioco. Quest'ultimo è menzionato per dissuadere i lettori dal presumere che Wado avesse relativamente pochi soldi sulla base dei debiti di gioco. No, la vendita come detto lo includeva. Il che significa che più di un terzo di ciò che ci viene detto era una società enorme, apparentemente multimiliardaria in termini di valutazione, ha pagato al suo proprietario del 35% solo 45 milioni di franchi?

Contraddizioni come quelle precedenti erano difficili da superare. Hanno sottratto dalla storia in modo più ampio. Cos'altro è stato tralasciato? O mal analizzato?

Tutto ciò ha reso una storia non particolarmente intrigante altrettanto difficile da prendere sul serio. Senza dubbio lo stesso Wado ha dato l'impressione superficiale di un personaggio avvincente, ma proprio come i libri, allo stesso modo non possiamo giudicare le persone basandoci solo sulle apparenze. L'ultimo barone l'intrigo inizia con la copertina, solo per perdere gradualmente la sua eccitazione a ogni giro di un libro di 303 pagine.