Tommy Paul batte Ben Shelton e diventa il primo semifinalista americano agli Australian Open in 1 anni

La madre di Tommy Paul è saltata su un aereo negli Stati Uniti ed è volata dall'altra parte del mondo per vedere suo figlio giocare a tennis a Melbourne giovedì.

Jill MacMillan ha lasciato il New Jersey ed è atterrata in tempo per vedere suo figlio battere il collega americano Ben Shelton, 7-6, 6-3, 5-7, 6-4, diventando il primo americano a raggiungere le semifinali dell'Australian Open dai tempi di Andy Roddick nel 2009.

"Mia madre è andata direttamente dal lavoro all'aeroporto per venire qui e guardare la mia partita oggi", ha detto Paul in campo dopo la vittoria. "E non posso tralasciare, domani è il compleanno della mia ragazza Paige [Lorenze], quindi se la vedete ragazzi, assicuratevi di augurarle un felice compleanno."

La corsa di Paul verso una semifinale importante arriva sulla scia della sua buona amica, la collega americana Frances Tiafoe, raggiungere gli US Open semifinali dove ha sbalordito Rafael Nadal lungo la strada.

Nativo di Voorhees, NJ, numero 35 al mondo, Paul stava partecipando al suo primo quarto di finale del Grande Slam e ora giocherà in semifinale contro il nove volte campione Novak Djokovic o il numero 5 della testa di serie russa Andrey Rublev.

“Questa è la mia prima volta su questo campo, ovviamente la mia prima volta nei quarti di finale di uno Slam” ha detto Paul parlando della Rod Laver Arena. “In realtà è la prima volta che Ben Shelton lascia gli Stati Uniti, quindi penso che anche lui abbia fatto un bel viaggio….

"Arrivare al secondo fine settimana di uno Slam, è il sogno di tutti quando iniziano a giocare a tennis, quindi non posso credere di essere qui in questo momento", ha detto Paul.

Paul, la cui madre possiede una fattoria nel South Jersey, ha guadagni in carriera di circa $ 3.7 milioni in singoli e doppi. Guadagnerà $ 621,313 per aver raggiunto le semifinali. L'eventuale campione del torneo guadagnerà quasi $ 2 milioni.

Shelton, 20 anni, stava giocando solo nel suo secondo grande torneo dopo gli US Open e non aveva mai viaggiato fuori dagli Stati Uniti prima. L'esuberante mancino ha vinto il campionato di singolare NCAA presso l'Università della Florida lo scorso maggio, per poi passare al professionismo prima degli US Open la scorsa estate.

Salendo dall'esterno della Top-500 nella classifica ATP, Shelton ha raggiunto la Top-100 in un solo anno ed è salito al numero 43 entrando nei quarti di finale. Finirà negli anni '20 dopo questa corsa. È più alto di suo padre, Bryan, il suo allenatore in Florida, che ha raggiunto il numero 56 in carriera nel 1992.

Possedendo un grande telaio e un gioco a tutto campo, il mancino ha tenuto il servizio per 67 partite consecutive entrando nei quarti di finale, ma è stato rotto tre volte da Paul. Ha comunque battuto 23 assi nella sconfitta.

Dopo aver vinto i primi due set, Paul era in vantaggio per 4-3, 30-0 nel terzo, ma ha stracotto un diritto e ha finito per farsi rompere prima che Shelton guadagnasse il suo primo break della partita per sventrare il set e forzare un quarto.

Paul ha subito un infortunio al polso destro che lo ha costretto a saltare gran parte del 2018, ma continua a giocare il miglior tennis della sua carriera quando raggiunge la metà degli anni '20. Ha raggiunto il terzo round degli US Open la scorsa estate - battendo il collega americano Sebastian Korda al secondo turno - prima di cadere contro il finalista Casper Ruud,

Korda, testa di serie n.

"Non è eccitante solo per i fan americani, penso che sia eccitante per i fan di tutto il mondo", ha detto Paul di avere tre americani nei quarti. «E anche per noi. Sono davvero entusiasta per Ben, sono entusiasta per tutti i giocatori che stanno arrivando. 'Foe ha fatto le semifinali degli US Open, e ora sono in semifinale qui.

"Quindi abbiamo sicuramente un buon raccolto in arrivo e sono davvero entusiasta per tutti noi".

Servendo sul 3-5 nel quarto, Shelton è corso per ottenere un tiro in sospensione ma l'ha agganciato a lato per dare a Paul un match point. Shelton ha servito due vincitori di servizio dritto sulla strada per tenere il servizio.

"Ben è un giocatore difficile contro cui giocare e parteciperà a molte altre partite come questa, quindi penso che tutti dovrebbero essere entusiasti per quel ragazzo", ha detto Paul.

Servendo per la partita, Paul ha battuto un vincitore del servizio sul doppio match point, ha urlato "Andiamo" e poi ha abbracciato Shelton a rete. Ha vinto l'86% dei suoi punti sulla prima di servizio.

"Gli ci sono voluti anni per capirlo", ha detto John McEnroe in onda. “Ha avuto alcuni problemi di infortunio lungo la strada, ma si è unito negli ultimi due anni ed è un giocatore formidabile ora nel gioco maschile.

“E Ben Shelton, che talento ha questo ragazzo. Ha superstar scritto tutto su di lui.