'Toni Stone' è la prima giocatrice donna del baseball professionistico

CHICAGO – C'è molto da dire Tonino Pietra, scritto da Lydia R. Diamond, attualmente proiettato al Goodman Theatre di Chicago, ma come la narrazione sul palco di Toni, sarebbe difficile dire tutto in linea retta. Questo perché quest'opera mostra un pezzo affascinante della storia americana ma a doppio senso. Toni Stone è la prima donna a giocare a baseball professionistico, è qualcosa che sognava da quando era una bambina. Ma arrivarci e rimanerci si interseca con la realtà del sessismo e del razzismo nell'America degli anni '1950. La storia cattura la gioia e il significato dell'influenza di Toni sul gioco - e sul business - mentre serve anche l'esperienza afroamericana resa più profonda da un riflettore sulla maschera che la maggior parte dei neri indossa per farcela - e nel caso della squadra di Toni, sopravvivere – nell'America anti-nera.

Ma prima di entrare in tutto questo, come direbbe Toni, torniamo all'inizio. Toni Stone è basso, coraggioso e innamorato del baseball. Prende e lancia agilmente alcune palle sul palco e spiega come è diventata la prima donna - di qualsiasi razza - a giocare nel baseball professionistico. Ha giocato per gli Indianapolis Clowns, nelle Negro Leagues, una squadra che ha dato i natali al leggendario Hank Aaron e anche a quel tipo di menestrello forzato che poteva farti piangere una volta capito perché non stavi ridendo.

In questa interpretazione di Chicago (diretta da Ron OJ Parson), Tracy N. Bonner interpreta Stone, un piccolo "maschiaccio" potente che sputa le statistiche dei giocatori nel modo in cui tutti gli altri recitano i loro ABC. Quelle statistiche sono i suoi amori, un modo per centrarsi quando si presentano le difficoltà di essere una doppia minoranza al lavoro. Bonner, come Toni, sembrava e si muoveva come un giocatore di baseball. Era anche paragonabile a una donna in un campo dominato dagli uomini. Quando ha parlato? Le ho creduto.

Ha raccontato la sua storia e la situazione a volte sembrava quasi impossibile. Le squadre nere dovevano lanciare giochi ai bianchi. Quella volta che hanno deciso di giocare sul serio e vincere? Hanno dovuto correre verso l'autobus per evitare un linciaggio. Non c'erano hotel per queste super star del baseball e ogni membro del cast ha detto la sua su come hanno affrontato le oppressioni del mondo. Tutti si sono rivolti al baseball e si sono detti che era meglio dell'alternativa, anche se alcuni hanno dovuto prendere istruzioni dai membri del Klan e comportarsi come buffoni durante il sesto inning per dare uno "spettacolo" ai clienti bianchi.

L'intera commedia è notevole, ma alcune cose risaltano.

Uno, il realistico diamante da baseball e le gradinate ambientate da Todd Rosenthal è diventato un club, un autobus, una camera da letto e un sogno. Due, questi attori in qualche modo hanno suggerito vere e proprie partite di baseball sul palco. È stata la pura fisicità di tutto ciò che mi ha colpito, con la direzione del movimento e la coreografia creata da Cristin Carole, un'ex ballerina. Era cinetico. Colpivano palle, prendevano palle, scivolavano in prima base, colpivano fuoricampo e correvano a casa, prendevano terra e facevano oscillare quelle mazze come se stessero per mandare la palla fuori dal muro di fondo del teatro. Si sono anche spostati abilmente oltre i movimenti della palla e nei movimenti della danza, mostrando routine coreografate che illustravano il menestrello ma mostravano anche le espressioni facciali tese e tese che derivavano dall'essere costretti a "fare il pagliaccio" per il tuo stipendio sebbene giocare a palla fosse la tua passione.

Tre, l'interazione tra Toni professionale e personale è stata superba e il fidanzato di Toni è stata la ciliegina su quella torta complessa.

John Hudson Odom è salito alle stelle nei panni di Madame Millie, una prostituta che ha stretto amicizia con Toni quando la squadra si è sistemata in un bordello perché ai neri non era permesso usare gli hotel. Anche Millie indossava una maschera e i suoi brevi ma intimi momenti con Toni hanno portato a casa le gioie e i dolori del lavoro di una donna quando il suo lavoro è quello degli uomini.

La reazione del pubblico è qualcosa a cui do sempre un'occhiata quando guardo un'opera teatrale di e sui neri, ma presentata a una compagnia mista. Il menestrello iniziale era ovvio per i clienti neri ma non così ovvio per gli altri. Loro hanno riso. All'inizio. Ma quando quel menestrello è stato sopraffatto dai battiti africani e dalle urla di terrore, hanno capito. Ho avuto difficoltà a guardare il coniglio perché scatena il dolore, quindi sono stato felice di vedere i personaggi riconoscerlo sia verbalmente che fisicamente. E poi vai avanti.

Buona cosa Museo del baseball delle leghe di negri il presidente Bob Kendrick era lì, perché avevo delle domande. Ha visto lo spettacolo a New York City, Atlanta e Chicago e ha offerto maggiori informazioni sul significato dei Clown.

"L'interpretazione della sceneggiatura, il modo in cui [ogni regista] la vede è sempre diversa", ha spiegato Kendrick. “Mi sono goduto ogni esibizione fino a questo punto, quindi non è stato diverso. Per quanto riguarda il cooning, questo è ciò che i Clown hanno portato nel gioco. Molti giocatori della Negro Leagues l'hanno disapprovato. Ma questo ha funzionato per i Clown. È stato controverso perché la squadra era di proprietà di un uomo bianco [che anche] possedeva gli Harlem Globe Trotters. [I Clown] erano giocatori di baseball molto seri - Hank Aaron era un Clown - ma si divertivano anche. È stato un po' frainteso nel corso della storia, ma i Clown sono una parte significativa della storia del baseball nero".

Ci sono così tanti strati per essere una donna in un "mondo di uomini" o in un "industria di uomini". Ci sono così tanti livelli per sapere che sei più intelligente o migliore e doverti ammutolire per non offendere il tuo capo, i tuoi colleghi o il cliente. Poi c'è la pura gioia di tutto ciò che deriva dal rompere lo status quo, dall'amare te stesso, la tua vita e ciò che porti in tavola. Toni Stone ha catturato tutto questo.

Tonino Pietra è al Goodman Theatre di Chicago.