Tony Stewart e Shirley Muldowney premiati dal Fondo Buoniconti per curare la paralisi

Darrell Gwynn è stato presentato al Fondo Buoniconti per curare la paralisi nel 1989. La sua carriera agonistica era fiorente, essendo sponsorizzata da Coors Brewing e vivendo la vita di un pilota di resistenza NHRA.

Poiché le persone di Coors Brewing e lui stesso miravano a sviluppare un programma di beneficenza basato sulle vincite della squadra, hanno deciso di collaborare con Il progetto Miami, co-fondato dal dottor Barth A. Green, neurochirurgo di fama mondiale, e Nick Buoniconti, linebacker della NFL Hall of Fame dopo che il figlio di Nick, Marc, ha subito una lesione al midollo spinale durante una partita di football del college.

Pochi mesi dopo, lo stesso Gwynn ha avuto un violento incidente mentre pilotava un dragster NHRA Top Fuel. La sua vita cambia immediatamente. Gwynn è rimasto paralizzato nell'incidente e da allora ha trascorso gli ultimi tre e più decenni della sua vita a sensibilizzare sulla paralisi.

"Molte notti, stavo seduto e pensavo a come doveva essere tutto questo e a cosa era destinato", ha detto Gwynn. "C'era ovviamente un piano e sto cercando di sfruttare al meglio la situazione".

Nella storia della vita unica di Gwynn, ha lavorato con piloti di auto da corsa di tutto il mondo per aumentare la consapevolezza. È una delle figure più note degli sport motoristici e incontra spesso i piloti per parlare di sicurezza.

Questa settimana, i due mondi di Gwynn si sono scontrati quando il tre volte campione della Nascar Cup Series e co-proprietario della Superstar Racing Experience (SRX) Tony Stewart e la First Lady del Drag Racing Shirley Muldowney sono stati premiati da Il Fondo Buoniconti, il braccio di raccolta fondi di The Miami Project, al suo 37^th cena annuale delle grandi leggende dello sport.

"Il mio legame con il Fondo Buoniconti viene da Darrell Gwynn", ha detto Stewart in un discorso preregistrato. “Darrell era un gran pilota di dragster, ma poi ha avuto un brutto incidente nel 1990 che lo ha lasciato paralizzato. La tenacia che Darrell mostrava ogni volta che entrava in un dragster è rimasta. Si è dedicato a trovare una cura per la paralisi e ad aiutare gli altri.

“Darrell è una fonte di ispirazione, così come Sam Schmidt, un pilota IndyCar con cui ho gareggiato che ha avuto anche un brutto incidente che lo ha lasciato paralizzato. Sono continuamente sbalordito dal loro atteggiamento e spirito da fare".

Gwynn, che ha gestito la Darrell Gwynn Foundation fino al 2012, ha unito la sua organizzazione no profit con The Miami Project. Insieme, sono cresciuti fino ad avere una presenza importante in dozzine di sport. L'ex star della NFL Edgerrin James e la medaglia d'oro olimpica Lindsey Vonn sono stati tra quelli premiati questa settimana dal Buoniconti Fund.

"Potrebbe succedere a chiunque", ha detto Gwynn a proposito di lavorare con diversi atleti. “Siamo tutti simili a questo riguardo e ci piace aiutarci a vicenda. Persone come Tony Stewart e Shirley Muldowney sono solo due degli atleti che sono stati onorati".

Prima della cena annuale, Gwynn si recò a Homestead per vedere la sua famiglia Nascar.

Gwynn ha detto: “C'è stato un pilota che si è fatto male di recente, DJ VanderLey, ed è vicino a molti piloti Nascar. È vicino a Tony Stewart come ingegnere per la Stewart-Haas Racing. Si è fatto male in un'auto sporca un paio di mesi fa.

“Volevano sapere come stava perché ha un infortunio simile al mio e non che due infortuni siano uguali, ma è un infortunio simile. È una grande famiglia qua fuori, e siamo tutti preoccupati l'uno per l'altro. Christopher Bell stava chiedendo di lui. È una grande comunità, ma allo stesso tempo è una piccola comunità quando qualcuno si fa male".

Mentre Gwynn, Stewart e altri atleti, attivi e in pensione, continuano a diffondere la consapevolezza sulle lesioni del midollo spinale, l'obiettivo rimane lo stesso ed è trovare una cura per la paralisi.