Le migliori americane Jessica Pegula, Coco Gauff e Madison Keys sono pronte per corse profonde agli Australian Open

Una donna americana ha raggiunto le finali degli Australian Open in ciascuno degli ultimi tre anni.

Sofia kenin ha vinto il titolo nel 2020 e Jennifer Brady ed Daniele Collins ha raggiunto la finale rispettivamente nel 2021 e nel '22.

Con il torneo del 2023 che inizierà lunedì, la numero 3 del mondo Jessica Pegula, 28 anni, la numero 7 Coco Gauff, 18 e la numero 10 Madison Keys, 27, sembrano pronte a fare corse profonde Down Under. Collins, un altro grande battitore, è classificato n. 14.

Il campione in carica Ash Barty sconvolto il mondo del tennis ritirandosi a marzo, il che significa che ci sarà un nuovo campione nel 2023.

"Penso che le donne americane abbiano giocato davvero bene negli ultimi tempi, principalmente Jessica Pegula", ha detto mercoledì l'analista di ESPN Mary Joe Fernandez in una teleconferenza con i giornalisti.

"Sono davvero impressionato dal suo miglioramento, dalla sua determinazione", ha aggiunto Fernandez. "È sicuramente una persona da tenere d'occhio agli Australian Open."

Pegula, che ha guidato la squadra statunitense che ha vinto la United Cup a squadre miste a Sydney la scorsa settimana, affronta Jaqueline Cristian dalla Romania al primo turno.

Ta figlia dei proprietari di Buffalo Bills Terry e Kim Pegula, Pegula ha raggiunto i quarti di finale di tre major nel 2022 - Australian Open, French Open e US Open - perdendo ogni volta contro il futuro campione. Sta uscendo vincendo la WTA 500 United Cup in Australia, dove ha battuto la numero 1 del mondo Iga Świątek, 6-2, 6-2, in semifinale.

"Penso che la rapidità del campo su cui ha giocato con Iga Świątek sia stata un fattore importante", ha detto Patrick McEnroe di ESPN durante la chiamata. "Penso che l'Australian Open sarà piuttosto veloce, ma di solito non è così veloce, quindi per me è una specie di fattore X per lei perché penso che se il campo è un po' più lento, questo rende un po' più difficile per lei a giocare a quel tipo di gioco penetrante che sa giocare così bene.

Gauff, che ha vinto un torneo ad Auckland la scorsa settimana, affronta un duro test al primo turno contro Katerina Siniakova, che l'ha sconfitta nelle finali della Billie Jean King Cup a novembre. Non ha mai superato il quarto round a Melbourne.

"È ancora solo un'adolescente e continua a migliorare ea lavorare sul suo gioco", ha detto Fernandez di Gauff. “Penso che sia una questione di tempo prima che sfonda in una major. È già stata in finale agli Open di Francia, quindi va bene.

McEnroe ha aggiunto: "Penso che per Coco quest'anno si tratti di gestire meglio il suo programma, raggiungendo il picco per i tornei più importanti, perché non c'è dubbio che stia bussando alla porta".

Keys, che ha perso contro Barty in semifinale lo scorso anno, affronta la russa Anna Blinkova al primo turno, mentre la Collins incontra la russa Anna Kalinskaya. Un'altra americana, Amanda Anisimova, 29esima classificata al mondo, incontra al primo turno l'ucraina Marta Kostyuk.

"Sono stato davvero felice di vedere come Madison Keys stava giocando alla United Cup", ha detto Fernandez. “Ha vinto cinque partite e ha sempre dei bei ricordi in Australia, sembra che laggiù giochi sempre bene. Quindi lei è una potenziale.

“Poi vedremo Danielle Collins, finalista dello scorso anno. Sta andando forte questa settimana nel torneo di riscaldamento. Se ha caldo, fai attenzione; uno dei migliori rovesci del gioco. Può sicuramente fare qualche danno là fuori.

I potenziali quarti di finale femminili sono: Swiatek contro Gauff in quella che sarebbe una rivincita della finale dell'Open di Francia dello scorso anno, vinta da Swiatek, e Pegula contro la numero 6 Maria Sakkari nella metà superiore del girone; e Jabeur contro la numero 5 Aryna Sabalenka, e la numero 4 Caroline Garcia contro la numero 8 Daria Kasatkina nella metà inferiore.

Un'altra grande partita del primo turno è la due volte campionessa dell'Australian Open Victoria Azarenka contro Kenin, che ha vinto il titolo a Melbourne Park nel 2020.

"Per entrambi gli uomini e le donne [americani], è stato davvero emozionante vederli migliorare, entrare nella top 10 e ora sentirsi davvero come se entrassero davvero in questi Grandi Slam con una possibilità", ha detto Fernandez.

(L'AP ha contribuito alla segnalazione)