Duro e cattivo, l'Australia e il Sudafrica sono la migliore rivalità del cricket

Ci sono serie più pubblicizzate. Scegli quelli che coinvolgono India, Australia e Inghilterra per cominciare.

Potrebbero generare più attenzione, titoli e frequenza, ma nessuno è costantemente avvincente e competitivo come quando l'Australia e il Sud Africa si scontrano.

Dalla riammissione del Sud Africa 30 anni fa, forse solo la serie 2001-02 in Australia è stata deludente in un valore anomalo. Ma quella era forse la migliore squadra australiana nel loro periodo d'oro - forse la più grande squadra di test mai assemblata - e anche in quella serie il Sudafrica ha avuto i suoi momenti anche se alla fine erano troppo abbinati.

A parte questo, ogni serie è stata obbligatoria per la visione con poche separazioni tra due squadre simili provenienti da paesi abbastanza simili tra loro. Forse a causa della familiarità, ora riescono a entrare nella pelle l'uno dell'altro come nessun altro manifestandosi in incontri spesso dispettosi.

Niente di più di quando si sono affrontati l'ultima volta nel Test cricket durante la famigerata serie del 2018, dove l'Australia era sorpreso a manomettere con la palla in uno scandalo imbroglione che ha sconvolto il cricket australiano con il salasso ancora in corso quasi cinque anni dopo.

Ciò ha portato alle lunghe sospensioni degli allora leader Steve Smith e David Warner, nonché di Cameron Bancroft, che è stato catturato in modo imbarazzante dalla telecamera mentre cercava di nascondere la carta vetrata nei pantaloni.

Questa serie ha fatto rivivere quelle immagini agghiaccianti per l'Australia con lo scandalo che recentemente ha fornito nuove gambe alla Warner ritirando la sua offerta contestare il divieto di leadership.

È una saga che continua a marcire e perseguitare la squadra australiana, che probabilmente non se ne andrà del tutto fino a quando Smith e Warner non si ritireranno poiché molte domande rimangono senza risposta sugli eventi prima dello scandalo, l'incidente stesso e l'indagine aspramente criticata da Cricket Australia.

Tutto ciò incombe come munizioni per il Sudafrica, che è stato in grado di irritare l'Australia a un livello senza pari. Per molto tempo, le loro battute sono state semplicemente derise dall'Australia che non solo era più brava nello slittino, ma lo ha sostenuto sul campo per tormentare continuamente il Sudafrica.

Ma la situazione è in qualche modo cambiata con il Sudafrica che ha vinto tre serie consecutive in Australia, qualcosa che nessuna squadra in tournée ha fatto dai tempi della leggendaria squadra delle Indie Occidentali 30 anni fa.

Il loro successo nel duro terreno dell'Australia è stato costruito su attacchi dal ritmo brillante e battitori dal naso duro, che sono stati in grado di contrastare i giocatori di bocce e le battute della squadra di casa.

Ma questa si profila come una sfida più difficile con l'ordine di battuta del Sud Africa che sembra fragile e mancano di un ottimo battitore di prova che hanno avuto una sfilza nel corso degli anni. Molto dipende dallo skipper Dean Elgar che insieme a Temba Bavuma è l'unico battitore con esperienza nei test in Australia.

Elgar, un battitore intransigente nello stampo dei grandi sudafricani ma forse senza la lucidatura, credeva che ci sarebbero stati fuochi d'artificio tra le squadre nel mezzo.

“Speriamo che (la serie) sia giocata con buon spirito. So che ci saranno momenti, senza dubbio in cui ci saranno alcuni incontri esuberanti”, ha detto.

Se l'Australia abboccherà solo il tempo lo dirà mentre hanno cercato di ripulire il loro atto dopo lo scandalo della carta vetrata, in particolare sotto il mite skipper Pat Cummins, che è un atleta new age in gran parte l'antitesi dello stereotipo macho del giocatore di cricket australiano del passato.

Il Sudafrica ha un ritmo di attacco che dovrebbe competere con quello dell'Australia in quello che potrebbe diventare un bowl off, anche se l'Australia ha il vantaggio in testacoda grazie a Nathan Lyon, che ha rivendicato il suo 450esimo test wicket all'ultimo inizio contro le Indie occidentali in quello che era essenzialmente un glorificato riscaldamento.

Ma la battuta dell'Australia appare molto più formidabile guidata da Smith e Marnus Labuschagne, che sono quasi impossibili da rimuovere in questo momento. Anche se la Warner è stata in un lungo periodo di prova e l'attacco ad alta tensione del Sud Africa immagina le loro possibilità contro il loro arcinemico.

Costringere Warner a sospendere la sua carriera nei test sarebbe almeno una bella risata per il Sud Africa, che inizia come sfavorito ma la storia dice che non possono essere scontati.

Dopotutto, il Sudafrica e l'Australia sono la migliore rivalità del cricket che raramente delude.