I viaggiatori tornano nel sud-est asiatico ma l'inflazione potrebbe danneggiare la ripresa

Dopo più di due anni di confinamenti e controlli alle frontiere, il sud-est asiatico sta finalmente vivendo una parvenza dei vecchi tempi dei viaggi.

I voli stanno tornando costantemente ai livelli del 2019 nelle principali economie della regione, con Singapore, Thailandia e Malesia che sono le destinazioni più popolari quest'anno, secondo la società di analisi dei dati di volo Cirium.

A Singapore, che quest'anno ha registrato il maggior numero di prenotazioni di voli in entrata nella regione, le prenotazioni sono aumentate da circa il 30% dei livelli del 2019 a gennaio al 48% a metà giugno. Anche le Filippine hanno registrato un forte aumento delle prenotazioni, da circa il 20% all'inizio di gennaio a quasi il 40% a metà giugno, secondo Cirium.

Il turismo è una fonte di denaro chiave per il sud-est asiatico, una regione che ha visto i visitatori internazionali più del doppio da 63 milioni nel 2009 a 139 milioni nel 2019, secondo l'Organizzazione mondiale del turismo delle Nazioni Unite.

L'industria rappresenta circa il 10% del prodotto interno lordo in Vietnam, Singapore e Malesia e tra il 20% e il 25%% del PIL in Thailandia, Cambogia e Filippine, secondo a Può il report 2022 pubblicato dalla Banca asiatica di sviluppo.

La pandemia "è stata probabilmente più devastante nel sud-est asiatico rispetto al resto del mondo [perché] i governi hanno mantenuto i confini chiusi per quasi due anni", ha affermato Gary Bowerman, direttore della società di ricerca di viaggio Check-in Asia. "C'erano persino restrizioni sui viaggi nazionali".

"Se lo confronti con il Nord America o l'Europa, ad esempio, in entrambi gli anni 2020 e 2021 ... hanno avuto flussi turistici e di viaggio", ha affermato.

La maggior parte dei paesi del sud-est asiatico, inclusi Singapore, Thailandia, Indonesia, Malesia, Vietnam e Filippine, hanno smesso di richiedere ai viaggiatori completamente vaccinati di sottoporsi ai test Covid-19 prima di viaggiare.

Dopo shavasana, sedersi in silenzio; saluti; Singapore ha abbandonato i requisiti di test pre-viaggio ad aprile, gli affari stanno "prendendo una rapida ripresa", ha affermato Stanley Foo, fondatore del tour operator locale Oriental Travel & Tours. Ha detto che i viaggiatori stanno prenotando viaggi più lunghi e spendono anche più di prima.

Prima della pandemia, la compagnia riceveva circa 20 prenotazioni di tour a settimana, principalmente per tour della durata di tre o quattro giorni. Ora gestisce 25 prenotazioni a settimana, alcune per viaggi lunghi fino a 10 giorni. Le spese medie per tour personalizzati sono aumentate da circa $ 2,000 a persona prima della pandemia a $ 4,000 a $ 6,000 oggi, ha affermato Foo.

"È a causa della vendetta in viaggio", ha detto Foo. "Hanno risparmiato abbastanza negli ultimi due anni."

Dato che i turisti trascorrono più tempo a Singapore, Foo e il suo team di guide turistiche stanno portando i clienti in luoghi al di fuori del solito itinerario turistico - in periferia per guardare i residenti fare tai chi e per ordinare caffè nei centri di vendita ambulanti "alla maniera di Singapore", ha disse.

Joanna Lu di Ascend by Cirium, il braccio di consulenza dell'azienda, ha affermato che anche le persone trascorrono più tempo a pianificare i loro viaggi. Si stanno "assicurando che siano coperti per cambiamenti imprevisti", ha detto.

I turisti che contattano Foo provengono da tutto il mondo, in particolare dai paesi del sud-est asiatico, ha affermato.

Ciò è in netto contrasto con la sua attività pre-pandemia, quando i cittadini cinesi erano tra i maggiori gruppi di clienti della sua azienda, ha affermato Foo. La Cina continua a “limitare rigorosamente” viaggi fuori dal paese non essenziali.

Nel 2019, i visitatori provenienti dalla Cina rappresentavano oltre il 30% dei turisti in alcune nazioni del sud-est asiatico, secondo la Banca asiatica di sviluppo, un fatto che rende la prolungata chiusura delle frontiere della Cina ancora più dolorosa per la regione.

"Il calo del traffico in Cina è peggiorato ad aprile poiché le rigide restrizioni di viaggio limitano i viaggi aerei da, verso e verso il paese", ha affermato Lu, aggiungendo che non si aspetta che la situazione cambi presto.

John Grant, analista capo della società di dati di viaggio OAG, ha affermato che la ripresa dei viaggi in Asia è in ritardo rispetto agli altri continenti a causa della sua dipendenza dai visitatori internazionali, in particolare dalla Cina, nonché dalle diverse strategie di riapertura nella regione.

Secondo OAG, il sud-est asiatico ha circa il 66% della capacità di volo, misurata dai posti delle compagnie aeree di linea, rispetto ai livelli pre-pandemia. L'Europa e il Nord America sono tornati rispettivamente a circa l'88% e il 90% della capacità pre-pandemica, hanno mostrato i dati di OAG.

La ripresa dei viaggi nel sud-est asiatico deve affrontare anche altri venti contrari a livello globale: aumento dei costi e dei tassi di interesse, inflazione e una potenziale recessione.

I prezzi del carburante per aerei all'inizio di giugno sono aumentati del 128% rispetto a un anno fa, secondo l'International Air Transport Association. Di conseguenza, le compagnie aeree stanno aumentando le tariffe, ma "almeno fino ad oggi non sembra aver avuto un impatto sulla domanda poiché le persone hanno due anni di domanda repressa", ha affermato Grant.

Ma ciò potrebbe cambiare rapidamente se i supplementi per il carburante coincidono con l'inflazione che intacca la spesa discrezionale dei viaggiatori, ha affermato.

L'aumento dei tassi di interesse probabilmente svaluterà le valute delle economie emergenti rispetto al dollaro USA, rendendo le importazioni più costose e riducendo quanto i viaggiatori possono spendere per cose non essenziali come le vacanze, ha affermato Bowerman.

Nonostante queste forze, dicono gli addetti ai viaggi la maggior parte delle persone non sta ancora annullando i propri piani.

Lavinia Rajaram, responsabile delle pubbliche relazioni per l'Asia di Expedia, ha affermato che i viaggiatori con sede a Singapore stanno già pianificando le vacanze di fine anno, mentre altri stanno prenotando viaggi per i mesi più tranquilli di settembre e ottobre.

Inoltre, se le compagnie aeree riportano la loro capacità di volo ai livelli pre-Covid, i prezzi dei biglietti aerei potrebbero normalizzarsi, ha aggiunto Rajaram.

Foo ha detto che si aspetta di vedere più convegni e mostre che si terranno a Singapore nella seconda metà dell'anno, dove le aziende potrebbero coinvolgere agenzie come la sua per condurre visite guidate per i visitatori d'affari.

Anche se il sud-est asiatico continua ad attrarre flussi di turisti, i vettori aerei potrebbero doverli respingere se non riescono a trovare abbastanza lavoratori per servire i loro voli.

Molti lavoratori nel settore dei viaggi aerei hanno lasciato o sono stati licenziati durante i primi due anni della pandemia. Il l'industria aeronautica aveva il 50% di posti di lavoro in meno alla fine del 2021 rispetto ai tempi pre-Covid - da 87.7 milioni a circa 43.8 milioni - secondo l'associazione globale del trasporto aereo Aviation Benefits Beyond Borders.

Cancellazioni di voli, ritardi e aeroporti affollati stanno frustrando la stagione estiva dei viaggi in Europa ed America del Nord. I bassi salari hanno reso poco attraente il lavoro negli aeroporti e nelle compagnie aeree e i lavoratori in Europa scioperano contro la bassa retribuzione e le cattive condizioni di lavoro.

Il caos dei viaggi in altre parti del mondo che deve ancora colpire il sud-est asiatico è una situazione che i funzionari della regione sperano di evitare.

Il Changi Airport Group di Singapore vuole riempire 250 posti vacanti entro la fine dell'anno, secondo l'agenzia. Singapore Airlines ha selezionato più di 800 membri dell'equipaggio di cabina da diverse migliaia di richieste, che è "tre o quattro volte di più" di quanto ricevuto nei giorni pre-Covid, ha affermato la compagnia aerea in un'e-mail alla CNBC.

La Malaysian Aviation Commission ha dichiarato alla CNBC che le compagnie aeree locali stanno "cercando attivamente di reclutare", ma "la domanda di viaggi aerei rimane incerta mentre la Malesia avanza nella fase endemica del Covid-19".

Ma c'erano segni di crepe. Ad aprile, Changi Airport Group ha dovuto farlo temporeggiare alcuni voli in un fine settimana lungo quattro giorni a causa della carenza di personale, secondo i resoconti dei media locali.

Lo hanno riferito i media malesi che circa 1 volo interno su 10 che ha volato durante il periodo celebrativo di Hari Raya Aidilfitri tra la fine di aprile e l'inizio di maggio è stato ritardato, anche per mancanza di lavoratori.

Mayur Patel, direttore vendite regionali di OAG per il Giappone e l'Asia-Pacifico, ha affermato che alle compagnie aeree sono stati negati ulteriori slot per atterrare o decollare perché gli aeroporti non avevano abbastanza manodopera per ospitare i voli extra.

"Penso che il piano sia quello di tornare ai livelli pre-Covid, ma con l'incertezza della Cina, questo sarà... complicato", ha affermato Patel.