La difesa di Trent Alexander-Arnold è un problema che il Liverpool FC ha già risolto

L'allenatore del Liverpool FC Jurgen Klopp ne ha avuto abbastanza.

Le critiche alla difesa di Trent Alexander-Arnold, che erano rumorose di sottofondo prima della finale di Champions League della scorsa stagione, erano diventate una parte regolare dell'agenda mainstream.

Quindi Klopp ha fatto quello che fanno i bravi manager, è andato all'offensiva.

"La prima cosa che fai se giudichi un giocatore, pensi al suo pacchetto generale - e le abilità che ha per essere influente nel possesso palla sono pazze per un terzino destro", ha detto ai media prima che il Liverpool affrontasse Brighton & Hove Albion.

Non so se hai mai visto un terzino destro come questo in cui pensi: 'Ok, passare qui, passare lì, cambiare lato, attraversare lì, punizioni, calci d'angolo, tutto questo genere di cose, decisioni intelligenti, Decisioni rapide.' È un calciatore eccezionale".

Ma Klopp non voleva solo evidenziare gli aspetti positivi, l'allenatore del Liverpool ha affrontato anche gli attacchi alle capacità difensive di Alexander-Arnold.

“Prima parte di stagione, noi, come squadra, non ci siamo difesi bene. Questa è la verità, lo sappiamo, l'abbiamo visto”, ha continuato.

“Come difensore, Trent è coinvolto in questo – ma […] noi, come unità, non ci siamo difesi bene. Ecco perché difendere è un'arte, se vuoi, perché tutto deve lavorare insieme.

“In attacco, un'abilità, un ragazzo fa la differenza, l'obiettivo. In difesa, un ragazzo difende l'intero campo, impossibile. Quindi abbiamo bisogno che tutti siano coinvolti e non siamo stati bravi in ​​​​questo, questa è la verità: è una mia responsabilità".

Sfortunatamente per Klopp, i suoi sforzi per deviare le critiche individuali del terzino destro sono caduti nel vuoto.

Quando il Brighton è andato in vantaggio di due gol e ha lasciato Anfield con un pareggio per 3-3, è stato Alexander-Arnold ad essere ancora una volta sulla linea di tiro.

I meme del giovane Liverpudlian accasciato sul pavimento hanno invaso i social media insieme a clip che presumibilmente mettevano in evidenza le sue fragilità.

Ma Klopp ha ragione. La verità è che Alexander-Arnold viene trattato ingiustamente e renderlo un capro espiatorio per una squadra non proprio al meglio è un grave errore.

L'altro lato della medaglia

Per molti aspetti, i continui attacchi alle capacità dei 23enni fanno parte di un modello consolidato con i giovani calciatori inglesi di talento.

Quando emerge un'entusiasmante prospettiva nostrana, la macchina pubblicitaria dei media britannici si mette in moto lodando il giovane fino al cielo.

L'emergere di Alexander-Arnold è stato accolto con la solita salivazione da esperti dei media e commentatori online pronti ad etichettarlo come il "migliore al mondo".

Ma tutti sanno che gli applausi diventano punizioni se gli standard scivolano o si incontrano difficoltà. Le stesse voci che hanno lodato il talento si sventreranno senza pensarci due volte.

Uno spaccato del calcolo spietato che va in questo è stato fornito dal personaggio dei media Piers Morgan in un documentario sulla vita di uno dei talenti più venerati e poi abusati d'Inghilterra, Paul Gascoigne.

“Adoro sempre l'idea mitica che non ci sia niente che piaccia di più ai giornali che costruirli e abbatterli”, dice in una clip di archivio usata nella serie, “li costruiamo, si abbattono da soli. E se fanno le scelte sbagliate, pagano il prezzo della loro fama".

Per Gascoigne, sono stati i problemi fuori dal campo a significare che non ha mai realizzato il suo pieno potenziale.

Le fragilità di Alexander-Arnold sono saldamente in campo, ma è per questo che il contesto e le sfumature sono ancora più importanti quando si valutano le sue attuali carenze.

Diventare terzino destro a 17

La risposta all'affermazione di Jurgen Klopp secondo cui l'abilità di Alexander-Arnold "è pazza per un terzino destro" è semplice; questo perché non è uno.

A differenza di molti altri giocatori che trascorrono i loro anni formativi affinando le proprie abilità per una posizione specializzata in campo, la stella del Liverpool è passata all'esterno a diciassette anni.

Prima di allora, il giovane ha usato la sua ampia creatività per tirare le fila a centrocampo o per sferrare cross dalla fascia destra, si è anche dilettato come difensore centrale.

Ma queste aree sono tra le più difficili da penetrare per una prospettiva giovanile inesperta, sono quelle dove club come il Liverpool fanno i loro maggiori investimenti.

Il terzino, tuttavia, non era un'area in cui il club era particolarmente dotato di talento, quindi il giovane precoce ha deciso di adattare il suo gioco all'occasione.

Il processo non è stato facile, l'ex allenatore della squadra giovanile del Liverpool Neil Critchley rivelato come sottoponeva il giovane a una forte pressione durante l'allenamento per vedere se poteva gestire il suo nuovo ruolo.

“Se l'esterno stava ottenendo successo contro di lui in allenamento, noi continuavamo a dargli la palla”, ha detto l'allenatore, “alcuni giorni pensavo: 'Ho Trent qui; sta per smettere.' E il giorno dopo tornava ed era come se dicesse: 'Bene, te lo mostro'".

Questa determinazione alla fine lo ha portato in prima squadra dove è andato sempre più rafforzandosi.

'Numeri osceni'

L'ascesa di Alexander-Arnold è stata fulminea, poiché uno dei più grandi terzini di sempre della Premier League, Gary Neville, ha sottolineato che i suoi numeri sono incredibili.

"Se guardi le statistiche di Trent nelle ultime quattro stagioni dal 2018 [44 assist, 315 occasioni create], è assolutamente osceno", ha detto Neville su Sky Sports Monday Night Football.

“Solo per metterlo in prospettiva, ho giocato 400 partite in Premier League e ho avuto 35 assist, lui ne ha fatti 44 nelle ultime quattro stagioni all'età di 23 anni. È assolutamente ridicolo. Non posso credere a quei numeri”.

Il punto che l'ex uomo del Manchester United ha continuato a sottolineare è che quando si trattava di difendere non era ancora completamente lì.

Sebbene il Liverpool fosse dominante, questi difetti erano meno esposti, ma l'inizio difficile di questa stagione e la forma irregolare dei suoi colleghi hanno fatto sì che le sue debolezze venissero alla ribalta più regolarmente.

Il suo consiglio? Lavoraci sopra, mordi i proiettili e metti i metri duri sul campo di allenamento come ha fatto con Critchley anni fa e se lo fa, anche il fan sfegatato del Manchester United Neville ha ammesso, potrebbe essere il più grande di tutti i tempi.