Per molti, è il peggior truffatore da quando Elizabeth Holmes ha ingannato alcune delle persone più intelligenti del mondo con la sua società di analisi del sangue Theranos.
Trevor Milton è atteso in tribunale oggi, dove sarà processato per aver manipolato gli investitori con la promessa di essere il prossimo Elon Musk e la sua compagnia, Nikola Corp., il prossimo Tesla.
Ha persino ingannato un credulone General Motors, che ha firmato una partnership poche settimane prima che il suo elaborato stratagemma fosse scoperto.
Non è stato fino a quando Nate Anderson di Hindenburg Research ha svelato quasi due anni fa il giorno in cui il suo semirimorchio a celle a combustibile era una farsa che il castello di carte che aveva costruito così meticolosamente è crollato.
L'ascesa di Nikola
Presentato per la prima volta come prototipo al pubblico nel dicembre 2016, il semirimorchio Nikola One "ha osato reimmaginare” il moderno camion funzionando con idrogeno puro con solo vapore acqueo come emissione dal tubo di scappamento.
Sebbene questa tecnologia esista oggi, non è mai stata prodotta e venduta con successo su larga scala a causa dei suoi costi proibitivi. Solo Toyota, il suo partner BMW e Hyundai sono ancora aggrappati alla tecnologia come alternativa alle autovetture alimentate a batteria.
Quindi, quando il titolo ha debuttato nel 2020 tramite una fusione inversa con un veicolo di investimento con assegno in bianco noto come SPAC, gli investitori hanno acquistato azioni per entrare al piano terra della prossima Tesla. Abbastanza sicuro, la sua capitalizzazione di mercato ha superato brevemente quella della veterana del settore Ford, salendo a 34 miliardi di dollari nonostante Nikola non abbia mai lanciato sul mercato un solo prodotto.
Nel processo sono seguite altre bugie, poiché si è affrettata ad annunciare che poteva produrre idrogeno a un prezzo inferiore rispetto a chiunque altro, aveva una tecnologia di batteria rivoluzionaria nella manica e avrebbe costruito un nuovo camioncino chiamato Badger per il redditizio mercato al dettaglio.
General Motors concordato a settembre 2020 a una partnership di produzione che riceve il 20% delle sue azioni come parte di un accordo per costruire il suo Badger, aumentando ancora una volta il valore delle sue azioni.
All'epoca le azioni di Tesla avevano iniziato la loro ondata di pandemia senza precedenti poiché molti investitori al dettaglio, in isolamento e lavorando da casa, avevano tempo e denaro da risparmiare.
Questa nuova classe di azionisti credeva che le case automobilistiche tradizionali fossero condannate a lungo termine, gravate da asset bloccati come impianti di motori a combustione che avrebbero dovuto essere cancellati e preferivano startup ad alta crescita con sogni nobili.
Milton ha depredato questo tipo di investitore. "La generazione che sta investendo ora si preoccupa di più dell'impatto ambientale di ciò che stai facendo di quanto non faccia se hai sei o otto mesi di entrate", ha detto CNBC Fast Money nel giugno 2020. "A loro non importa, sono tipo, sai una cosa, stai cambiando il mondo, ridurrai le emissioni più di chiunque altro, siamo investiti in te".
Quando GM ha firmato l'accordo, l'amministratore delegato Mary Barra non è riuscita a spiegare correttamente quale tecnologia stesse effettivamente proteggendo la sua azienda. Hindenburg Research era convinta che GM cercasse semplicemente di crogiolarsi nello splendore collettivo del suo carismatico fondatore, "un imprenditore lungimirante, fresco e visionario in grado di rivaleggiare con il fascino di Elon Musk".
La caduta di Milton
Giorni dopo è caduto a rapporto di bomba che il camion Nikola One da 1,000 cavalli presente nel suo video promozionale, in realtà, non aveva alcuna trasmissione e in realtà è stato semplicemente filmato in modo intelligente mentre rotolava giù da una collina, documentando una serie di ulteriori errori che hanno sfruttato la volontà degli investitori di ritenere.
"Nikola è una frode intricata costruita su dozzine di bugie nel corso della carriera del suo fondatore e presidente esecutivo Trevor Milton", ha riferito la società di vendite allo scoperto professionale di Anderson, aggiungendo che "non aveva mai visto questo livello di inganno in una società per azioni, in particolare di questa dimensione”.
Una confutazione punto per punto promessa da Milton non è mai seguita. Invece, tutto ciò che poteva offrire erano mezze smentite.
Poco dopo si è dimesso dalla carica di amministratore delegato. Nel luglio 2021, la Securities and Exchange Commission ha sporto denuncia contro Milton. Quel dicembre, Nikola Motors si è accordata in via extragiudiziale con la SEC per accuse di frode, accettando di pagare a $ 125 milioni di multa.
Il suo titolo è attualmente scambiato in meno di oltre il 5%, ma riesce comunque a detenere una capitalizzazione di mercato di $ 2 miliardi poiché la società ha finalmente ha portato un camion al mercato, il Nikola Tre. Questo è, tuttavia, in gran parte grazie agli sforzi del suo partner CNH Industrial, il cui Iveco Daily funge da prodotto sottostante.
Martedì Milton dovrà rispondere dei suoi anni di inganno.
Questa storia era originariamente presente su Fortune.com
Fonte: https://finance.yahoo.com/news/trevor-milton-founded-buzzy-ev-160849840.html