La TSA vede aumentare il numero di armi da fuoco ai controlli di sicurezza

"Ho dimenticato."

Questo è il motivo principale per cui gli agenti della Transportation Security Administration affermano di sentire ai controlli di sicurezza dell'aeroporto quando catturano un passeggero con un'arma da fuoco.

Delle 5,832 armi da fuoco fermate finora quest'anno, a partire da lunedì, quasi l'88% era carico, secondo la TSA. Il numero totale sta rapidamente raggiungendo il record dello scorso anno di 5,972, ovvero circa 17 pistole al giorno.

La notizia arriva prima del periodo di viaggio più impegnativo dell'anno, quando si stima che quasi 55 milioni di americani viaggeranno questo Ringraziamento, secondo AAA – poco meno dei livelli pre-pandemia. 

"È molto preoccupante perché le armi da fuoco sono proibite al checkpoint e certamente a bordo dell'aereo", ha detto alla CNBC l'amministratore della TSA David Pekoske. "Abbiamo visto un aumento a livello nazionale... [e in] parti del paese dove i permessi di armi aperte e nascoste sono più alti, [che] generalmente indica che troveremo armi più alte ai nostri posti di blocco".

È legale viaggiare con un'arma da fuoco, ma solo se dichiarata alla compagnia aerea prima del volo, scaricata e imballata correttamente all'interno del bagaglio registrato. Secondo la TSA, i passeggeri sorpresi con armi da fuoco sono stati multati di 52 milioni di dollari di sanzioni civili negli ultimi tre anni.

"Ho totale fiducia nei nostri agenti di sicurezza dei trasporti per fermarli", ha dichiarato Steve Wood, direttore della sicurezza federale per la TSA nel Tennessee. "Ma abbiamo bisogno dell'aiuto del pubblico per non portarli".

Atlanta è in cima alla lista perché è un aeroporto così grande, ha detto Pekoske. "Ci sono solo più persone che si spostano attraverso l'aeroporto di Atlanta."

Ad oggi, Atlanta è a 100 punti dal record dello scorso anno di 507. Tuttavia, tre dei primi 5 aeroporti della lista – DFW, IAH e BNA – hanno già battuto i record per il numero di armi da fuoco fermate ai controlli di sicurezza nel 2022.

Solo il mese scorso, L'aeroporto di Nashville ha battuto un record con il numero di armi da fuoco trovate in un solo anno a 170, battendo il record dello scorso anno di 163. Da allora quel numero è balzato a 185.

"Siamo saliti nella lista - dal numero 6 al numero 5 e poi al numero 4", ha detto Wood.

Parte del motivo, dice, è che nel luglio 2021 le leggi sulle armi da fuoco sono cambiate nel Tennessee per non richiedere un permesso per portare un'arma da fuoco. "Durante quel primo mese abbiamo visto 25 armi da fuoco, che è stato il mese più grande che abbiamo mai avuto", ha detto Wood alla CNBC.

Secondo i funzionari della TSA, il numero di armi da fuoco intercettate a Nashville è 2.5 volte superiore al tasso nazionale, ovvero un'arma da fuoco per quasi 37,799 passeggeri sottoposti a screening. 

Non è un reato penale federale portare un'arma da fuoco a un posto di blocco. Tuttavia, l'agenzia ha l'autorità di imporre una sanzione civile federale contro coloro che lo fanno.

Secondo la TSA, essere scoperti con un'arma da fuoco comporta una multa civile di $ 1,500. Se la pistola è carica, quella cifra sale a $ 3,000. Per i recidivi, le multe possono arrivare fino a quasi $ 13,910.

"È un errore molto costoso, ed è anche un errore che richiede molto tempo", ha detto Pekoske. "È molto probabile che non sarai in grado di volare sul volo che avevi originariamente prenotato, e talvolta i passeggeri non sono nemmeno in grado di volare quel giorno, a seconda degli orari dei voli fuori dall'aeroporto."