Due eventi chiave dell'Hard Rock Mining mostrano i progressi sui piani di transizione energetica di Biden

Una delle maggiori domande sul futuro della transizione energetica in relazione alla direzione della politica energetica degli Stati Uniti e di Biden è stata se il governo e il pubblico degli Stati Uniti sosterranno un aumento significativo dell'estrazione di hard rock come parte degli sforzi per liberare l'approvvigionamento di minerali critici catene dalla loro attuale configurazione incentrata sulla Cina.

I governi degli Stati Uniti e dell'Europa occidentale hanno essenzialmente preso una decisione collettiva rinunciando al controllo di questi sforzi minerari e delle catene di approvvigionamento collegate alla Cina e ai suoi vantaggi competitivi in ​​termini di costi durante gli anni '1980. Con la produzione di batterie, pannelli solari e componenti di turbine eoliche così dipendenti da una serie di minerali critici come litio, rame, nichel, cobalto e antimonio, i paesi che cercano di passare dai combustibili fossili a un mix di energia rinnovabile/elettrica per veicoli pesanti lo faranno anche rinunciare a una grande quantità di sicurezza energetica a meno che queste operazioni minerarie e catene di approvvigionamento non possano essere liberate dal controllo comunista cinese.

Nel luglio del 2021, il presidente Joe Biden ha impegnato la sua amministrazione a organizzare uno sforzo "dell'intero governo" per promuovere lo sfruttamento delle risorse minerarie critiche nazionali e le loro catene di approvvigionamento a terra. L'Inflation Reduction Act ha aumentato la motivazione per l'industria statunitense dei veicoli elettrici (EV) a sostenere questo sforzo emanando un nuovo sussidio che richiede contenuti nazionali affinché gli acquirenti possano qualificarsi pienamente.

Nonostante tutti i messaggi dell'amministrazione al riguardo, i progressi relativi a questo progetto dell'intero governo sono stati difficili da identificare nei 18 mesi successivi al suo annuncio. Ma due eventi chiave di questa settimana indicano che finalmente si stanno compiendo dei progressi.

Il primo evento si è verificato il 19 dicembre, quando il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha annunciato di aver approvato un premio di 24.8 milioni di dollari per minerali critici nell'ambito del programma di investimenti del Defense Production Act (DPA) e dell'agente esecutivo dell'aeronautica militare alla società mineraria di antimonio Risorse Perpetua. DoD ha detto in una versione che questo è il primo premio per i minerali critici che utilizza i fondi degli stanziamenti supplementari dell'Ucraina. Il premio è concepito per aiutare a finanziare gli sforzi di Perpetua per ottenere una dichiarazione finale sull'impatto ambientale, un verbale finale della decisione e altri permessi accessori relativi al suo progetto di estrazione di Stibnite Gold e Antimonio nell'Idaho centrale.

Ho scritto di Perpetua e delle sue lotte per ottenere questi permessi parecchie volte negli ultimi due anni come esempio di come gli stessi gruppi di attivisti che affermano di sostenere la transizione energetica lavorino anche per ritardare e infine sopprimere le operazioni domestiche di estrazione di hard rock che dovranno essere organizzate per garantire l'approvvigionamento di questa serie di minerali critici.

Un'altra compagnia che ho scritto su in un contesto simile si colloca ioneer, una società di estrazione del litio che ha lottato per anni per ottenere i permessi necessari per attingere a uno dei più grandi giacimenti sotterranei conosciuti della nazione al suo Progetto litio-boro Rhyolite Ridge in una zona remota della contea di Esmerelda, Nevada. Questo importante progetto di transizione energetica è stato bloccato per anni dagli sforzi compiuti dal Center for Biological Diversity, uno dei gruppi di pressione anti-sviluppo più attivi della nazione, utilizzando le disposizioni dell'Endangered Species Act per proteggere 10 acri di grano saraceno adiacenti all'operazione mineraria proposta.

Sempre il 19 dicembre, ioneer ha annunciato che il Bureau of Land Management degli Stati Uniti ha deciso di emettere una decisione per pubblicare l'avviso di intenti per il progetto Rhyolite Ridge. Nel suo comunicato, ioneer afferma che la decisione del BLM rappresenta “un'importante pietra miliare verso il completamento del processo NEPA e l'approvazione del piano operativo del progetto. Il Piano è il documento di autorizzazione fondamentale per il Progetto e diventerà la base per la conformità durante le operazioni e la chiusura. È un piano su cui iooneer ha iniziato a lavorare seriamente quattro anni fa.

Va notato che, nonostante questi eventi chiave nel processo in corso, nessuno di questi due progetti chiave di estrazione di minerali critici è garantito per giungere a buon fine. I processi di autorizzazione del governo federale sono molto complessi e gli attivisti che lavorano per fermarli avranno molti più morsi alla mela dell'ostruzione prima che possano essere fatte le approvazioni finali.

Ma queste due decisioni rappresentano un progresso significativo e sono emblematiche del tipo di scelte che i burocrati federali dovranno trovare modi per fare molto più rapidamente se gli Stati Uniti avranno qualche speranza di raggiungere gli aggressivi obiettivi climatici del presidente Biden. pur mantenendo un certo livello di sicurezza energetica nazionale. I tempi irragionevolmente lunghi necessari per arrivare a questi passaggi chiave del processo evidenziano anche ancora una volta la necessità che il Congresso agisca su un'importante riforma di questi processi di autorizzazione, qualcosa che l'attuale Congresso non è riuscito a fare due volte negli ultimi quattro mesi.

Questo è un progresso, ma è troppo poco e sta avvenendo troppo lentamente per fare la differenza necessaria su scala nazionale.