Due anni dopo un contratto di sei anni, i New York Yankees sperano in un DJ LeMahieu completamente in salute

Uno dei momenti salienti di una stagione pandemica di 60 partite è stato il flirt di DJ LeMahieu con .400. Se fosse successo, sarebbe stata una dimensione del campione molto più piccola di quella di Ted Williams che ha colpito .406 in 453 at-bats in una stagione di 154 partite nel 1941, sarebbe stata comunque un'impresa impressionante.

LeMahieu non ha colpito .400 ma ha finito per battere .364 in una stagione ridotta in cui era sopra .400 dopo 17 delle 50 partite in cui è apparso. Mauer ha battuto .365 nel 2009 è stato uno dei motivi per cui LeMahieu è stato al centro della bassa stagione degli Yankee dopo aver perso Gara 5 dell'ALDS contro i Tampa Bay Rays.

Entro la fine di gennaio 2021, LeMahieu aveva ufficialmente firmato un contratto di sei anni da 90 milioni di dollari con l'idea che la durata del contratto avrebbe attenuato qualsiasi colpo fiscale sul lusso.

LeMahieu è diventato per la prima volta uno yankee nel gennaio 2019, firmando un contratto biennale da 24 milioni di dollari dopo un "anno negativo" con i Colorado Rockies. Nelle sue prime due stagioni, ha messo a segno una linea di battuta .336/.386/.536, colpendo anche 36 homer e guidando in 129 run, ma a causa di forze al di fuori del suo controllo note come infortuni, gli Yankees devono ancora vedere una produzione simile.

La stagione 2021 di LeMahieu si è conclusa con un'ernia che gli ha impedito di giocare la partita persa con wild card a Boston e durante lo svenimento di agosto, ha sviluppato un problema all'alluce che alla fine gli ha impedito di giocare diverse partite lungo il tratto e gli ha impedito di apparire nella postseason.

Nel 2021 ha battuto .268 e la scorsa stagione LeMahieu ha chiuso con una media di .261. A parte il .250 che ha battuto in 37 partite nel 2011 per i Cubs, queste sono le sue due medie di battuta più basse in ogni stagione.

E la scorsa stagione è stata estremamente frustrante poiché LeMahieu ha sviluppato il problema della punta durante una serie a Boston e non è riuscito a scrollarsi di dosso il resto. Essere inseriti nell'elenco degli infortunati per poco più di tre settimane non ha aiutato e sembrava possibile che un intervento chirurgico fosse un'opzione.

La punta ha influito sulle prestazioni di LeMahieu come ci si potrebbe aspettare che abbia un impatto negativo su qualsiasi giocatore. Ha battuto .292 con 11 homer e 42 RBI nelle prime 105 partite, ma poi ha segnato .167 con un homer e quattro RBI in 30 partite dal 3 agosto al punto in cui gli Yankees hanno deciso che LeMahieu non poteva essere nel roster post-stagionale.

A partire da ora, non è necessario alcun intervento chirurgico e LeMahieu sembra riprendersi secondo il manager Aaron Boone, che ha detto ai giornalisti che LeMahieu ha superato i test facendo attività di baseball senza dolore.

La rivelazione positiva di Boone è un buon segno per gli Yankees, che fanno tesoro della sua versatilità nel giocare tre delle quattro posizioni interne (prima base, terza base, seconda base). L'anno scorso ha trascorso 385 inning 2/3 in terza base, 312 inning 2/3 in seconda e 265 inning in prima base.

La versatilità è una buona cosa poiché gli Yankees hanno veterani agli angoli in Anthony Rizzo e Josh Donaldson.

Rizzo ha perso tempo per un infortunio alla schiena più o meno nello stesso periodo dell'elenco degli infortunati di LeMahieu, che ha portato all'unica partita dimenticabile di Ronald Guzman in prima base. Sebbene Donaldson fosse bravo con il guanto, la sua mazza mostrava una notevole mancanza di velocità della mazza ed era evidente nella postseason, non importa quante volte gli Yankees lo difendessero.

Anche con la presenza di Donaldson, un LeMahieu in piena salute rappresenta un valido motivo per essere il terzo base titolare. Donaldson ha segnato il 27.1% delle sue presenze al piatto, un aumento rispetto al 21% nel 2021 con il Minnesota tra gli altri problemi al piatto.

Nonostante abbia giocato gli ultimi due mesi e abbia perso la postseason per un infortunio al dito del piede, LeMahieu si è guadagnato un guanto d'oro, unendosi all'infielder del St. Louis Brandon Donovan come i primi due giocatori a vincere il premio come giocatori di utilità. In terza base, LeMahieu ha chiuso con sette corse difensive salvate e quattro eliminati sopra la media.

Quando è sano, LeMahieu è tra i migliori battitori di contatto del gioco. Ora gli Yankees sperano che la versione completamente sana di LeMahieu appaia in una formazione già considerata tra le migliori dell'AL anche con Donaldson uscito dalla sua peggiore stagione.