Gli aeroporti del Regno Unito hanno ricevuto un forte avviso per i passeggeri disabili inaccettabili

Mentre il Regno Unito emerge nella realtà mista di un mondo post-pandemia e post-Brexit, la carenza di personale e i lunghi ritardi negli aeroporti del paese hanno iniziato a farsi sentire.

Nelle ultime settimane, c'è stata una marea di storie in merito passeggeri con disabilità che vengono lasciati sugli aerei per ore e ore dopo che sono atterrati a causa della mancanza di personale di assistenza per trasportarli in sicurezza dall'aereo all'edificio del terminal.

Poiché le sedie a rotelle e gli scooter devono essere riposti nella stiva durante il trasporto, i passeggeri con gravi difficoltà motorie spesso fanno affidamento sul personale di assistenza per azionare attrezzature specializzate come ascensori esterni, montacarichi e una sedia a corridoio extra stretto per accedere al proprio posto.

Questi episodi sono stati segnalati da numerosi membri del pubblico tra cui il corrispondente della BBC Security Frank Gardner, che ha twittato sulla sua esperienza il mese scorso in attesa per un lungo periodo da solo su un aereo vuoto per la sua sedia a rotelle su un volo di ritorno dall'Estonia a Londra Heathrow.

Venerdì, l'autorità per l'aviazione civile del Regno Unito finalmente perso la pazienza con aeroporti e fornitori di assistenza.

In una lettera inviata dall'autorità di regolamentazione a tutti gli aeroporti del Regno Unito, la CAA ha dichiarato di essere "Molto preoccupata per l'aumento delle segnalazioni che abbiamo ricevuto di guasti significativi del servizio".

Notando che "il nostro quadro di riferimento ci dice che molti più passeggeri disabili e meno mobili hanno dovuto aspettare più del solito per l'assistenza".

Agli aeroporti del Regno Unito è stata data una scadenza del 21 giugno per informare la CAA delle misure che stanno adottando per correggere i problemi o affrontare azioni esecutive sotto forma di ingiunzioni del tribunale se i problemi dovessero persistere.

In risposta all'annuncio CAA, Ha detto Fazilet Hadi, capo della politica presso Disability Rights UK, "Nelle ultime settimane, i disabili hanno subito alcuni terribili guasti del servizio e sono stati lasciati sugli aerei per ore senza alcuna comunicazione".

In modo più significativo, ha inoltre aggiunto: "Siamo lieti che la lettera riconosca che anche in tempi normali i servizi di assistenza non sono stati sempre di buona qualità".

Punta dell'iceberg

Il suo ultimo punto è del tutto pertinente e la triste verità rimane che i ritardi inaccettabili nello sbarco sono solo una delle tante difficoltà che i passeggeri con disabilità devono affrontare quando prendono il volo.

Rimangono, ovviamente, problemi di infrastruttura fisica come la mancanza di servizi igienici accessibili a bordo.

Inoltre, i protocolli per determinare la capacità di un passeggero di viaggiare autonomamente o il potenziale di evacuazione di emergenza sono spesso mal definiti, lasciando la porta aperta per decisioni soggettive e incoerenti per il personale poco formato a terra.

Non è solo il personale delle compagnie aeree a dover fare i conti con i passeggeri disabili.

Incredibilmente, durante gli ultimi ritardi negli aeroporti del Regno Unito, ci sono stati rapporti di alcuni passeggeri non disabili, esasperati dalle lunghe file, fingendosi disabile per saltare la fila.

Ciò ha ulteriormente esacerbato la situazione distribuendo in modo più sottile nell'aeroporto quantità già insufficienti di personale di assistenza.

Tuttavia, l'evento più eclatante che può capitare a un passeggero disabile è senza dubbio lo smarrimento o il danneggiamento della sua sedia a rotelle o scooter durante il trasporto.

Questo accade più spesso di quanto si possa pensare.

Secondo un Washington Post articolo pubblicato la scorsa estate, dal 2018, molte delle più grandi compagnie aeree degli Stati Uniti hanno perso o danneggiato circa 15,425 dispositivi per la mobilità, uno sbalorditivo 29 ogni giorno.

Questo non solo distrugge completamente una vacanza perché, senza i loro ausili per la mobilità, alcuni utenti finiscono per non essere in grado di lasciare la loro camera d'albergo, ma possono avere conseguenze di vasta portata anche per la normale vita quotidiana.

Sebbene apparecchiature come le carrozzine elettriche possano sembrare relativamente facili da sostituire una volta a casa, molti di questi dispositivi sono altamente personalizzati per l'utente per soddisfare le sue precise esigenze mediche.

Se dovessero derivare lunghe dispute legali e assicurative con le compagnie aeree per lo smarrimento o il danneggiamento delle apparecchiature, gli utenti rischiano di rimanere bloccati a casa per settimane o mesi, incapaci di lavorare e prendersi cura di se stessi o delle proprie famiglie.

Queste conseguenze possono essere pericolose per la vita, come si è visto nella triste morte dell'attivista per i diritti dei disabili di 51 anni Engracia Figueroa che è morta in parte a causa di aver dovuto trascorrere mesi su una sedia a rotelle inadatta dopo che la sua appositamente adattata è stata danneggiata accidentalmente dagli handler della United Airlines la scorsa estate.

Durante i mesi trascorsi in attesa e negoziazione per una sedia specializzata sostitutiva, Figueroa ha esacerbato una piaga da decubito dall'utilizzo di una sedia temporanea inadatta che in seguito è stata infettata, portando alla sua morte prematura.

Il sostenitore della riforma dell'assistenza domiciliare che aveva sia una lesione spinale che un'amputazione della gamba aveva dichiarato in una precedente intervista:

“I dispositivi di mobilità sono un'estensione del nostro corpo. Quando vengono danneggiati o distrutti, diventiamo riabilitati. Fino a quando le compagnie aeree non impareranno a trattare i nostri dispositivi con la cura e il rispetto che meritano, il volo rimane inaccessibile".

Definizione delle priorità

Andando avanti, è questa mentalità che gli aeroporti e le compagnie aeree devono adottare.

Per le persone con disabilità, lo smarrimento o il danneggiamento dell'attrezzatura per la mobilità, o addirittura l'essere intrappolati a bordo di un aeromobile atterrato, non devono essere trattati come inconvenienti banali o come un semplice fallimento del servizio clienti.

Sono, infatti, più simili a una totale negligenza ea una grave violazione della salute e della sicurezza.

Se adeguatamente visto attraverso questo prisma, si spera che il parole di Rory Boland, editore di Quale? I viaggi sono pienamente ascoltati dalla CAA dopo che ha chiesto a un regolatore con "denti veri" di distribuire punizioni a seguito del recente caos vissuto dai passeggeri disabili negli aeroporti del Regno Unito.

È anche ragionevole sperare che, in futuro, la tecnologia e l'innovazione possano svolgere la loro parte nel rendere il viaggio aereo un'esperienza più comoda e meno stressante per i passeggeri con disabilità.

Con sede a Monaco Ruota di rivoluzione ha ideato la Revolve Air, una sedia a rotelle che crolla fino al 60% delle dimensioni delle normali sedie pieghevoli, il che significa che potrà essere riposta negli scomparti sopraelevati come bagaglio a mano.

Nel frattempo, con sede in Texas Tutte le ruote su è il crash test e il lobbying affinché gli aerei siano dotati di ancoraggi per sedie a rotelle e sistemi di ritenuta per consentire ai passeggeri di salire a bordo e volare seduti sui propri dispositivi.

Tuttavia, l'innovazione è solo una frazione della battaglia perché gran parte delle infrastrutture esistono oggi per consentire ai passeggeri con disabilità di volare con maggiore comfort e sicurezza.

Del resto, fin dalla metà del Novecento, Il presidente Franklin D. Roosevelt, paraplegico, ha potuto usufruire di un ascensore soprannominato “Mucca sacra” per salire e scendere dal suo aereo personale.

Molto può ancora essere ottenuto perseguendo iniziative di accessibilità senza tempo, vale a dire impegnandosi in un dialogo continuo e in evoluzione con la comunità dei disabili, insieme all'impegno a dare priorità ai problemi con azioni misurabili come l'assunzione e la formazione di più personale di assistenza.

Alla fine, le persone con disabilità spesso desiderano semplicemente l'uguaglianza. Proprio come con il pubblico in generale – anche se può essere fantasioso pensare di eliminare la paura di volare – quella paura dovrebbe almeno essere limitata all'essere nell'aria, piuttosto che preoccuparsi di tutto ciò che potrebbe andare storto anche a terra.