Il governo del Regno Unito ha proposto un pacchetto da 600 milioni di sterline per aiutare le sue aziende siderurgiche a diventare ecologiche

Principali takeaways

• Negli ultimi due anni i prezzi dell'energia fuori controllo nel Regno Unito hanno reso proibitivi i costi dell'industria. Ciò è particolarmente importante per le acciaierie che a volte utilizzano altiforni ad alta intensità di carbonio. Queste aziende devono tenere conto del costo del prezzo del carbonio oltre all'aumento dei costi energetici
• Il governo del Regno Unito offre 300 milioni di sterline ciascuno alle due società rimanenti che gestiscono altiforni nel paese. È improbabile che questo investimento da solo sia sufficiente a salvare le società dalle ricadute finanziarie nei prossimi anni
• La rete energetica del Regno Unito ha bisogno di una revisione per sfuggire a questa situazione più recente. La maggior parte dei piani richiede investimenti nazionali in energie rinnovabili sia per il risparmio sui costi energetici che per le emissioni di carbonio

All'inizio di questa settimana, secondo quanto riferito, il governo del Regno Unito ha offerto a due delle acciaierie domestiche del paese 300 milioni di sterline ciascuna per rendere le loro operazioni ecologiche. Stiamo ancora aspettando notizie di accettazione da entrambe le società.

Il motivo della sovvenzione è multiforme e dipende in gran parte dalle inefficienze del mercato energetico del Regno Unito. Anche con un totale di 600 milioni di sterline sul tavolo, potrebbe non essere sufficiente per salvare l'industria siderurgica nazionale a meno che non ci siano ulteriori revisioni delle reti energetiche della nazione.

Ecco come Q.ai può aiutarti.

Quali aziende siderurgiche britanniche sono coinvolte?

Ci sono diverse società siderurgiche nel Regno Unito, ma le due società coinvolte in questo salvataggio verde sono in realtà di proprietà straniera. British Steel è di proprietà di una società cinese chiamata Jingye Group, e l'altra società siderurgica – Tata Steel – è di proprietà del Tata Group, un conglomerato multinazionale indiano.

Queste due società gestiscono gli ultimi quattro altiforni nel Regno Unito. Ce ne sono due nel Lincolnshire, sulla costa centro-orientale dell'Inghilterra, e due a Port Talbot, nel sud del Galles.

Perché le aziende siderurgiche britanniche chiedono soldi?

I prezzi dell'energia hanno raggiunto il picco nel Regno Unito lo scorso autunno. Sebbene siano diminuiti nelle ultime settimane, si prevede che saranno ancora più del doppio rispetto a prima del 2021 quest'anno. Le aziende siderurgiche usano una tonnellata di energia. Questi tipi specifici di fornaci utilizzano un processo energetico dannoso per l'ambiente, spingendo i loro costi ancora più in alto nell'ecosistema energetico del Regno Unito.

Diamo un'occhiata al motivo per cui i costi energetici sono stati così alti per queste particolari aziende.

La guerra in Ucraina

Quando La Russia ha invaso l'Ucraina all'inizio del 2022, tutti i tipi di sanzioni sono stati imposti al petrolio russo. Ciò ha spinto verso l'alto i prezzi dell'energia in tutta Europa, compreso il Regno Unito, anche se la sovranità non ha mai importato grandi quantità di petrolio russo.

Il Regno Unito sta registrando aumenti dei prezzi in misura peggiore rispetto al resto del continente a causa del modo in cui è impostato il suo sistema energetico.

Il mercato dell'energia del Regno Unito ha da tempo avuto problemi

Non solo il Regno Unito non produce abbastanza energia per essere autosufficiente, ma non dispone nemmeno di un sistema robusto per immagazzinare energia. Ciò la rende molto più suscettibile alle oscillazioni dei prezzi nel più ampio mercato internazionale, poiché deve acquistare energia appena in tempo.

Questo modello di business on-demand per i servizi pubblici tende a verificarsi in settori privatizzati, portando alcune persone a far risalire l'ecosistema energetico mal equipaggiato del Regno Unito alle politiche di Margaret Thatcher negli anni '1980.

Anche la Brexit ha avuto un impatto. Prima della pandemia, la Brexit poteva essere considerata il cuneo che creava un divario tra i processi di pianificazione energetica del Regno Unito e quelli europei.

Il bilancio della pandemia su un fragile mercato dell'energia

La pandemia ha esacerbato l'impatto della Brexit. Mentre le aziende bloccavano le operazioni e le persone restavano a casa, la domanda di gas è diminuita. La diminuzione della domanda è stato un problema maggiore nel Regno Unito, dove ci sono modi limitati per immagazzinare energia. Molti impianti domestici hanno dovuto interrompere le operazioni, causando enormi perdite monetarie.

Poi, nel 2021, quando le persone hanno iniziato a interagire e lavorare di persona, la domanda è aumentata. Senza riserve di energia per compensare questo improvviso aumento della domanda, i prezzi sono aumentati a un ritmo sorprendente.

Le conseguenze dell'invasione russa dell'Ucraina non sarebbero potute arrivare in un momento peggiore per i mercati energetici del Regno Unito, poiché le importazioni di energia su tutta la linea sono improvvisamente diventate più costose anche se non provenivano direttamente dalla Russia. Con la sua mancanza di negozi, il Regno Unito era in balia degli attuali tassi di mercato.

Il crollo delle operazioni era un problema sistemico che preesisteva alle tragedie globali degli ultimi anni, ma la pandemia e il conflitto geopolitico hanno fatto luce sui difetti del sistema.

Aumento dei prezzi del carbonio

Oltre agli alti prezzi dell'energia, anche le fornaci del Lincolnshire e di Port Talbot sono soggette a costi elevati per il prezzo del carbonio. Il processo di fusione necessario per produrre acciaio con gli altiforni richiede la combustione di grandi quantità di carbone, che viene rilasciato enormi quantità di anidride carbonica nell'atmosfera.

Il prezzo effettivo netto del carbonio nel Regno Unito, misurato in sterline britanniche reali, è aumentato del 10.6% tra il 2018 e il 2021. Questo aumento è significativo per aziende come le aziende siderurgiche, soprattutto quando operano su altiforni, uno dei modi meno ecologici produrre acciaio in termini di emissioni di carbonio.

Chiedere finanziamenti per coprire progetti green non è solo una questione di copertura del budget per un'iniziativa temporanea. Si tratta di ridurre i costi a lungo termine, poiché il prezzo del carbonio aumenterà solo con il passare del tempo.

A cosa servirebbe il finanziamento?

Ci sono solo due modi principali per rendere verde il processo di produzione dell'acciaio. Il primo è produrre acciaio utilizzando l'idrogeno, come la Svezia ha dimostrato di poter fare. L'altra e più probabile opzione nel Regno Unito è l'installazione di forni elettrici ad arco.

Il Regno Unito produce circa il 40% della sua elettricità tramite gas naturale, quindi l'installazione di forni elettrici ad arco non risolverà necessariamente il problema con i prezzi dell'energia. La riduzione delle emissioni di carbonio ottenuta passando dal carbone potrebbe essere compromessa utilizzando il gas naturale per produrre elettricità.

Alcuni politici, specialmente in Galles, stanno sostenendo un ulteriore sostegno del governo nella creazione fonti di energia verde per questi nuovi forni. C'è una proposta per un parco eolico nel Mar Celtico e, se i politici avranno successo, potrebbero ottenere assistenza per rendere disponibile l'energia del parco eolico per i nuovi forni delle acciaierie.

Basteranno 600 milioni di sterline?

Al di fuori delle speranze per un porto franco di un parco eolico nel Mar Celtico, il governo sta già cercando di stanziare 600 milioni di sterline per dotare British Steel e Tata Steel UK di nuovi forni.

Secondo quanto riferito, Tata è stata leggermente turbata dall'offerta. Da alcuni anni avverte il governo del Regno Unito che il futuro delle sue operazioni nel paese è incerto, chiedendo solo la scorsa estate 1.5 miliardi di sterline per il suo sito di Port Talbot.

Inutile dirlo, ma 300 milioni di sterline non sono neanche lontanamente vicini agli 1.5 miliardi di sterline richiesti.

Alcuni esperti del settore hanno suggerito che 300 milioni di sterline sono probabilmente sufficienti per sostituire un forno, ma non due.

Un altro problema non è necessariamente il denaro ma la soluzione finale. All'inizio di gennaio 2023, Liberty Steel di Sanjeev Gupta ha annunciato che avrebbe rallentato la produzione. Alcuni dei suoi siti saranno inattivi e i posti di lavoro andranno persi.

Liberty Steels utilizza forni elettrici ad arco. Tuttavia, gli alti costi dell'energia e le importazioni di acciaio dall'estero a basso costo hanno contribuito ai tagli alla produzione. Potrebbe essere necessario qualcosa di più del semplice cambio di forni per risolvere il problema.

Ciò rende il porto franco proposto per il parco eolico e altri percorsi per garantire energia interna e rinnovabile importanti per il futuro del Regno Unito.

La linea di fondo

Di tutte le tensioni energetiche avvertite in tutta Europa, i prezzi nel Regno Unito sono tra i più dolorosi. Se il paese non riesce a trovare un modo per adeguare il proprio settore energetico per essere meglio preparato a periodi di rallentamento e aumento della domanda, potrebbe perdere alcune industrie lungo la strada.

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