L'aeronautica americana rivela (non così) il bombardiere stealth B-21 all'avanguardia

Svelato durante una cerimonia venerdì sera presso il segreto Plant 42 di Palmdale, in California, il bombardiere stealth B-21 "Raider" è il primo nuovo bombardiere strategico americano in oltre 30 anni. Progettato per fornire una piattaforma intercontinentale a lunghissimo raggio per la consegna di armi convenzionali e nucleari di precisione, il B-21 è destinato a sostituire il bombardiere B-2 Spirit che ha preso il volo per la prima volta nel 1989, alla fine della Guerra Fredda. Guerra.

Dall'esterno, Northrop GrummanNOC
Il bombardiere B-21 della Corporation rappresenta un cambiamento di progettazione incrementale rispetto al suo predecessore. La forma è incredibilmente familiare, incorporando lo stesso design dell'ala volante a bassa visibilità del B-2. Un'altra somiglianza è la forte dipendenza del B-21 dalle tecnologie stealth - cellula appositamente progettata, posizionamento accurato dei motori a turbina, radar e materiali di smorzamento degli infrarossi - che aiutano questo bombardiere a eludere il rilevamento per condurre missioni in regioni del mondo fortemente contese. Pensa a Cina, Russia e Corea del Nord, nazioni con reti di sensori incredibilmente fitte e un gran numero di sistemi di lancio di missili antiaerei.

A quanto pare, la designazione stessa, B-21, sembra relativamente azzeccata: la designazione potrebbe facilmente essere "B-2 trattino 1", o semplicemente un'iterazione più moderna del bombardiere B-2.

Punti salienti e lato positivo

Progettato per trarre vantaggio dalle moderne tecniche di progettazione e test, lo sviluppo del B-21 è stato accelerato utilizzando gemelli digitali: una replica digitale completamente computerizzata del bombardiere, progettazione assistita da computer e tecniche di simulazione avanzate. Questi approcci hanno consentito ai progettisti di sviluppare, testare e implementare molte modifiche incentrate sul software in un ambiente simulato prima di intraprendere il passo tempestivo di incorporare tali modifiche nel velivolo, accelerando lo sviluppo riducendo al contempo i costi e riducendo al minimo il tempo perso.

La maggior parte dei cambiamenti significativi, secondo Northrop Grumman, risiedono all'interno dell'aereo e sfruttano tre decenni di progressi tecnologici. La maggior parte delle specifiche del B-21 rimane altamente classificata. Il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti Lloyd Austin III, sul posto per l'inaugurazione, ha condiviso alcuni punti salienti su ciò che offre il B-21, incentrato su efficienza, furtività, durata e un approccio lungimirante al futuro design delle armi.

• È interessante notare che il primo punto di forza citato da Austin era "l'efficienza". In poche parole, questo significa che l'attentatore "non avrà bisogno di essere basato sul teatro" o richiedere "supporto logistico nel teatro". (Nota: questo vale per l'attuale B-2)
• La seconda forza menzionata era la "furtività". Austin ha affermato che il B-21 incorpora 50 anni di progressi nella tecnologia stealth, il che significa che gli avversari "faticheranno a prendere di mira il B-21". Sebbene questi progressi indubbiamente riducano ulteriormente la sezione trasversale radar del bombardiere - e probabilmente le emissioni infrarosse ed elettriche dell'aereo - si noti che Austin dice correttamente "lotta per mirare" invece di impossibile mirare.
• Il terzo punto di forza di Austin era la "manutenibilità". Ha affermato che il B-21 sarà il bombardiere più manutenibile mai costruito. Come pilota militare recentemente in pensione, istruttore TOPGUN e stratega militare che ha lavorato regolarmente con i progettisti dell'Air Force, è difficile quantificare esattamente ciò che Austin sta promuovendo. Forse un livello base di risparmio sui costi rispetto ai predecessori del B-21?
• Il quarto punto di forza era la capacità di "fornire munizioni convenzionali e nucleari con risultati formidabili". Nessun nuovo sistema d'arma B-21 è stato menzionato o evidenziato, quindi anche questo rimane una continuazione delle capacità del B-2.
• L'unica area unica che evidenzia davvero una differenza tra il B-21 e i velivoli della generazione precedente sembra essere due fattori: in primo luogo, un'architettura a sistema aperto che consente flessibilità nell'evoluzione per futuri progetti di armi e, in secondo luogo, il cosiddetto "sesto generazione” di raccogliere informazioni, gestire la battaglia e interagire più strettamente con alleati e partner.

Forse la più grande storia di successo è che l'aeronautica americana e, per estensione, il Dipartimento della Difesa e del Congresso, è stata in grado di mantenere un programma militare su larga scala nel rispetto del budget, una rarità nell'approvvigionamento di sistemi d'arma dei giorni nostri.

In generale, il B-21 sarà una continuazione modernizzata del B-2 Spirit. Servirà abilmente come la parte aerea - e più flessibile - della triade nucleare (le altre due gambe sono la reattività dei missili balistici intercontinentali e la sopravvivenza dei sottomarini nucleari). Il B-21 servirà gli interessi dell'America contribuendo a scoraggiare il conflitto.

Il calcolo strategico generale: se un bombardiere furtivo può eludere le tue difese e portare munizioni di precisione, allora il rischio e il costo dell'aggressione supereranno di gran lunga qualsiasi guadagno concepibile.

Potenziali svantaggi

Cominciamo con un ovvio: questo è stato un lancio imbarazzante. L'Air Force e Northrop Grumman hanno scelto di svelare il B-21 in ritardo venerdì. Strano. I comunicati stampa del venerdì sera sono in gran parte relegati a cattive notizie che il governo preferirebbe seppellire. Venerdì sera sembra una scelta strana data l'importanza dell'attentatore e il ruolo apparentemente importante come parte della triade nucleare americana. Forse era per condurre lo svelamento mentre il sole stava tramontando. Furtivo.

Anche il lancio è stato scarso, privo di qualsiasi vera carne sul B-21 o sulle sue capacità avanzate. Kathy Warden, CEO, presidente e presidente di Northrop Grumman, ha ringraziato i dipendenti per i loro sforzi prima che il B-21 fosse rimorchiato fuori dal suo hangar, profilato da luci lampeggianti e fumo per presentare una visuale frontale dell'aereo. Quindici minuti dopo, in seguito alle osservazioni sul ruolo che avrebbe svolto nel dissuadere il conflitto, l'attentatore è stato respinto nella sua cuccetta.

Per chi era questa presentazione? Negli anni '1990, il semplice riconoscimento dell'esistenza di un bombardiere stealth avanzato era sufficiente perché gli strateghi di altre nazioni si precipitassero alle lavagne, ripensando ansiosamente al loro calcolo decisionale. Nell'ambiente odierno, tuttavia, si sarebbe dovuto condividere di più in merito come l'aereo compirà la sua missione. Nel vuoto, è improbabile che una continuazione di capacità in gran parte preesistenti cambi il processo di pensiero di un avversario riguardo a ciò che gli Stati Uniti sono e non sono in grado di fare durante i periodi di conflitto.

Questo è il punto cruciale di questa presentazione e, in generale, parla della sfida nella segnalazione dei giorni nostri. Cosa significano veramente le evoluzioni attuali ea breve termine per i sistemi d'arma? Quando i cambiamenti di un sistema sono in gran parte interni e rimangono per lo più indiscussi, come si segnalano salti generazionali di capacità? L'incapacità di farlo è più probabile che eroda la deterrenza piuttosto che favorirla.

A dire il vero, una migliore integrazione delle forze alleate attraverso una maggiore condivisione dei dati e il networking è un vantaggio. Così sta trasformando più piattaforme in sensori avanzati in grado di fiutare le emissioni elettroniche e multispettrali degli avversari, contribuendo a creare una valutazione molto più granulare di un ambiente operativo altamente contestato. Ma il B-21 sarà utilizzato in uno scenario di "rottura del vetro in caso di guerra" piuttosto che per la raccolta quotidiana di dati, poiché esistono piattaforme di gran lunga migliori per tale scopo.

Il B-21 rappresenta anche un'estensione di una tesi americana di lunga data (e in gran parte non dimostrata) su come condurre la moderna guerra aerea: scegliere piattaforme stealth ultra-costose progettate per evitare il rilevamento piuttosto che perseguire altre proposte meno costose utilizzate da altri più altri nazioni, che incorporano interferenze elettroniche attive, non invisibili, per nascondere allo stesso modo un aereo o confondere i sistemi di rilevamento.

Questo dibattito - perseguire la furtività o scegliere opzioni molto meno costose - è stato una fonte di dibattito attivo per decenni all'interno della comunità militare e di bilancio degli Stati Uniti. Dal momento che le piattaforme stealth non hanno ancora affrontato un nemico tecnologicamente superiore in combattimento aperto, la giuria è ancora fuori riguardo a quanto bene se la caverà nell'ambiente moderno di oggi. Concetti come la fusione dei sensori, che coinvolge più sensori multispettrali terrestri, aerei, marittimi e spaziali per formare una rete di rilevamento sensibile, non sono esclusivi delle forze statunitensi o alleate. In effetti, potenziali avversari hanno ampiamente adottato e diffuso queste tecniche nel tentativo specifico di negare vantaggi nascosti.

Concludiamo con una preoccupazione molto più pericolosa: le minacce digitali. La storia continua a dimostrare che le piattaforme completamente digitalizzate sono molto più suscettibili agli attacchi elettronici e informatici che mai. Altri programmi moderni si sono dimostrati suscettibili agli attacchi: in alcuni casi gli attacchi possono forzare i sistemi offline, aprire vaste cache di dati all'esfiltrazione o presentare vulnerabilità che possono essere attaccate da exploit zero-day. Peggio ancora, sebbene i progettisti di armi siano pienamente consapevoli di questi problemi, è praticamente impossibile garantire la protezione contro tutte le minacce in ogni momento. Nella guerra elettronica e informatica, l'offesa detiene ancora un vantaggio sulla difesa. In che modo queste realtà influiranno sulla nostra triade nucleare sempre più interconnessa negli anni a venire?

Conclusione

Non c'è dubbio che il B-21 Raider di Northrop Grumman sarà un velivolo estremamente capace, che porterà vantaggi tecnologici e di design moderno. Una maggiore raccolta di dati, condivisione di informazioni e (potenzialmente) maggiore potere di penetrazione per attacchi furtivi a lungo raggio sono tutti certamente presenti. Forse anche costi di vita inferiori e una migliore capacità di incorporare anche futuri sensori e progressi nelle armi.

Ma è improbabile che adempia alla sua missione principale: migliorare in modo significativo il calcolo strategico già stabilito dal B-2 Spirit viene sostituito.