Le compagnie aeree statunitensi riducono la capacità estiva, favorendo l'affidabilità

Fai il fieno quando splende il sole, dice il vecchio adagio. Per le compagnie aeree statunitensi, questo in genere significa volare la maggior parte dei voli durante i frenetici mesi estivi. Alcune compagnie aeree lo facevano bilanciare i loro pesanti piani di manutenzione per garantire che siano disponibili abbastanza aerei per volare durante il picco dei picchi in un'attività stagionale del genere. Anche le vacanze del pilota e dell'equipaggio di volo erano talvolta limitate nelle estati, con abbondanza resa disponibile durante i mesi di domanda tipicamente molto più miti di settembre e ottobre.

Quest'anno, molte compagnie aeree statunitensi hanno ridotto i loro piani di volo estivi, a favore di un funzionamento più affidabile. Questa è una posizione straordinariamente disciplinata e pragmatica. Bruciate da casi di cancellazioni elevate e prestazioni di puntualità inferiori alla media, molte compagnie aeree hanno deciso di sacrificare alcune opportunità di volo estive per restituire ai viaggiatori e ai loro dipendenti la fiducia che l'affidabilità è di nuovo possibile. Questa realtà ha diverse conseguenze importanti per le compagnie aeree e per i clienti.

La giusta quantità da tagliare

Quando si riduce la capacità in un periodo di punta, è necessario prendere decisioni difficili su cosa conservare e cosa sacrificare. La più ovvia sarebbe una misurazione finanziaria semplice e oggettiva: tagliare le rotte che lo farebbero comportare la redditività più bassa. Questo ha senso, ma ha due problemi pratici. Il primo è che il sistema di misurazione della redditività di molte compagnie aeree non tiene traccia della redditività realmente incrementale. Supponiamo che un rapporto indichi che un determinato percorso perde $ 1. La compagnia aerea dovrebbe essere sicura che se cancella la rotta, la sua redditività aumenterebbe effettivamente di $ 1. Ma la maggior parte dei sistemi di misurazione non sono così precisi. Questo perché la misurazione può includere una parte dell'allocazione delle spese dell'aeromobile, ma se la compagnia aerea non si sbarazza dell'aeromobile le spese non vanno via. I suoi costi potrebbero semplicemente essere spostati su altre rotte. Ci sono altri costi che non possono essere contabilizzati in modo veramente incrementale e anche i ricavi potrebbero non essere troppo chiari se la compagnia aerea effettua voli su più frequenze su una rotta o collega molti passeggeri.

Il secondo motivo per cui una semplice misurazione finanziaria non ha necessariamente senso è che la compagnia aerea non vorrebbe perdere importanti immobili o uno slot critico in un aeroporto controllato da slot, per quello che vedono come una carenza di personale a breve termine. Questi motivi strategici possono estendersi al non consentire a un concorrente di recuperare il margine di manovra lasciato indietro. Quindi, se una compagnia aerea non può tagliare solo in base ai numeri, come decide? Nella maggior parte dei casi ciò servirà a garantire che i punti di forza possano rimanere tali e che i voli tagliati potrebbero non essere mai ripristinati senza una notevole perdita strategica per la compagnia aerea. Il motivo che vedi numeri come dal 5% al ​​15% per la maggior parte dei tagli è perché questo è ciò che le compagnie aeree possono fare in una rete tipica prima di iniziare a tagliare i muscoli veri.

Potrebbero essere necessarie tariffe più elevate

Una minore capacità nei periodi di forte domanda si traduce in prezzi più elevati per i consumatori. Anche una compagnia aerea normalmente a basso prezzo utilizzerà configurazioni della domanda e dell'offerta a proprio favore in questo modo. Il modo in cui la maggior parte delle compagnie aeree low cost pensa ai prezzi è "la tariffa più alta che riempie l'aereo". Se l'aereo può essere riempito con tariffe più alte, sarà quello che accadrà. La capacità limitata viene utilizzata da molte industrie per mantenere i prezzi elevati, tra cui Harley Davidson e Boeing. Le compagnie aeree potrebbero ritenere che lo scambio di capacità per affidabilità non possa essere fatto in un momento migliore, data la forte domanda di rimbalzo che sembra essere in atto.

L'affidabilità estiva potrebbe non significare il traffico aziendale autunnale

Una delle ragioni per migliorare l'affidabilità dopo sei mesi relativamente tristi potrebbe essere quella di essere percepiti come affidabili nel momento in cui il traffico aziendale tornerà in autunno. Ma questo potrebbe non accadere con o senza affidabilità estiva. Ciò non significa che le compagnie aeree debbano programmare fuori orario e poi annullare quando non hanno personale. Ma dovrebbero essere prudenti nell'allineare la capacità disponibile con il personale disponibile per fare più soldi possibile in estate, e se il traffico aziendale torna in autunno, allora ottimo.

Il traffico commerciale si sta lentamente riprendendo, ma i problemi frenano una completa guarigione non sono correlati all'attuale affidabilità operativa delle compagnie aeree. Hanno molto più a che fare con i cambiamenti nel luogo in cui lavoriamo, quanto è diventata efficiente la tecnologia, perché volare di meno consente ad alcune aziende di riportare punteggi ESG migliori e individui che semplicemente non vogliono più essere guerrieri della strada. La cosa migliore che le compagnie aeree possono fare nel decidere cosa tagliare per migliorare l'affidabilità sarebbe divorziata dalle loro speranze sul pieno ritorno dei viaggi d'affari.

Lotta con costo per ASM (CASM)

Arlines misura la loro efficienza in termini di costi su base "per ASM". Un ASM, o miglio del posto disponibile, è semplicemente definito come un posto che vola per un miglio. Questa unità di base è il modo in cui le compagnie aeree definiscono sia i costi che i ricavi su base unitaria. Quando la capacità si riduce, il denominatore (posti a sedere x miglia) diminuisce entrambi perché la compagnia aerea effettua meno voli. In quasi tutti i casi, i costi delle compagnie aeree non diminuiranno di così tanto, causando un aumento dei costi unitari. Molte compagnie aeree statunitensi hanno previsto aumenti dei loro costi unitari in parte come risultato di questa riduzione dei voli.

Maggiore è il costo per miglio del posto, maggiore deve essere il ricavo per miglio del posto affinché la compagnia aerea sia redditizia. Ecco perché le tariffe devono salire, come discusso in precedenza, ma anche questo potrebbe non essere possibile o accettato dai consumatori nella misura in cui le ASM si riducono. Se ogni compagnia aerea vedesse lo stesso aumento dei costi unitari, ciò potrebbe non essere terribile a breve termine. Ma i costi più elevati invitano le compagnie aeree a basso costo a entrare in picchiata poiché possono fare soldi a prezzi più bassi. Southwest Airlines ha utilizzato i suoi costi più bassi per allontanare dai mercati le compagnie aeree con costi più elevati per oltre 30 anni. Oggi, i loro costi sono aumentati principalmente a causa della manodopera più anziana e degli aeroplani più vecchi, e questo ha creato un'opportunità di crescita per vettori come Spirit, JetBlue e Frontier.

È questo il futuro per tutte le stagioni?

La grande domanda è se la riduzione della capacità estiva sia solo un presagio di ciò che accadrà nei prossimi anni. Questo perché la carenza di manodopera che l'industria sta affrontando non sarà risolta entro l'autunno e ci vorranno anni per affrontarla adeguatamente. Ciò significa che la rapida crescita delle compagnie aeree, pianificato da diverse compagnie aeree tra cui United (con 500 aerei in arrivo in cinque anni, anche se alcuni per la sostituzione), comporta un rischio aggiuntivo perché una quantità sproporzionata di qualsiasi nuovo lavoro disponibile dovrà andare da loro. Ciò significa costi di manodopera più elevati e, in definitiva, prezzi dei biglietti più elevati. In tempi normali, questi prezzi incontrerebbero una riduzione della domanda. Ciò potrebbe accadere di nuovo dopo un'estate in cui tutti sembrano voler viaggiare, indipendentemente dal prezzo. La conclusione è che quando il mondo esce da Covid, le compagnie aeree statunitensi stanno affrontando serie sfide post-Covid in merito ai loro costi e alla crescita.