I rapporti commerciali tra Stati Uniti e Cina sono "meglio dei titoli"

I blocchi di Covid hanno portato a un flusso di critiche alle politiche "zero-Covid" della Cina da parte di americani e altri gruppi di imprese nel paese. Eppure il commercio bidirezionale USA-Cina supera i 650 miliardi di dollari all'anno, con ogni nazione che si classifica come uno dei principali partner commerciali e di investimento. L'economia cinese, la seconda più grande del mondo, dovrebbe crescere quest'anno, anche se a un ritmo più lento rispetto allo scorso anno, rendendola un mercato importante per molte aziende americane.

In che modo le aziende statunitensi si stanno adattando all'ambiente attuale? Per saperne di più, ho parlato con Steve Orlins, presidente del Comitato nazionale per le relazioni USA-Cina con sede a New York. Orlins, che guida l'organizzazione dal 2005, ha più di quattro decenni di coinvolgimento nelle relazioni commerciali e diplomatiche USA-Cina. I membri del Comitato Nazionale includono multinazionali come Blackstone, Chubb, Disney, Intel, Nike e Walmart; è finanziato prevalentemente da fondazioni come Starr, Carnegie Corporation di New York, Luce Foundation e Dalio Philanthropies.

Un fattore chiave di successo per le aziende americane nell'ambiente economico odierno in Cina è la localizzazione della gestione, ha affermato Orlins. Ha anche descritto un parziale spostamento tra le società statunitensi che esportano dalla Cina verso fabbriche nel sud-est asiatico, ha valutato il possibile impatto della legge uigura sulla protezione del lavoro forzato di recente attuazione e ha approvato un taglio dei dazi dell'era Trump sulle importazioni cinesi come modo per minore inflazione. Seguono estratti modificati.

Flannery: Qual è lo stato delle relazioni commerciali USA-Cina?

Orlins: È meglio dei titoli dei giornali. Distinguo sempre tra coloro che sono "in Cina per la Cina" e coloro che sono "in Cina per le esportazioni". Il Covid e una varietà di politiche del governo cinese hanno indotto le aziende che si trovano in Cina e che utilizzano la Cina come base di esportazione a diversificare in qualche modo. Nessuno se ne va, ma si riforniscono da altri luoghi al di fuori della Cina, anche se ciò significa un costo maggiore e una minore efficienza.

Ma quelli che sono “in Cina per la Cina” sono lì per restare. Il blocco di Shanghai ha, al massimo, bloccato i loro piani di investimento, ma nessuno sta pensando di ritirarsi. Lo vedono ancora come parte integrante dei loro piani di espansione globale. Per molti di loro è il mercato più importante del mondo.

Flannery: Dove vanno le aziende orientate all'export?

Orlins: Alcuni andranno nel sud-est asiatico. Il Vietnam ha beneficiato delle tariffe statunitensi. La Malesia meno – è un posto più costoso, e l'Indonesia meno – in parte perché l'infrastruttura non è eccezionale. Ma ci sono certamente dei trasferimenti in paesi del sud-est asiatico. (Vedi post correlato qui.)

Ciò che non sta accadendo - e puoi quasi contare gli esempi da una parte - è il reshoring. Non vedo prove che le aziende stiano chiudendo in Cina e si stiano trasferendo negli Stati Uniti. I consigli d'affari e le camere non vedono prove che stia accadendo. La premessa delle tariffe (l'era Trump aumenta) per ristabilire quelle attività si è rivelata, come previsto, errata.

In effetti, tariffe più basse possono aiutare a mantenere bassa l'inflazione. Le persone differiscono su quanto sarebbe una riduzione dell'inflazione, ma il Peterson Institute ha stimato un calo di 1.3 punti percentuali nell'indice dei prezzi al consumo. La gente potrebbe vedere i prezzi scendere e credere che l'inflazione stia diminuendo.

Flannery: Perché non è avvenuto il reshoring?

Orlins: Perché il differenziale di costo è troppo grande. L'infrastruttura che esiste intorno a quei fornitori è troppo ben sviluppata. Semplicemente non puoi prenderlo e spostarlo negli Stati Uniti, a meno che il governo degli Stati Uniti non decida che avremo una politica industriale che fornisce 500 miliardi di dollari alle società statunitensi per ricollocare la loro produzione negli Stati Uniti.

Il CHIPS Act è un caso in cui il governo degli Stati Uniti è disposto a spendere almeno 50 miliardi di dollari – ovvero miliardi con ab – di dollari dei contribuenti per ristabilire la produzione di chip negli Stati Uniti. E ovviamente, gli stati stanno introducendo più incentivi fiscali e terreni per quegli investimenti.

Ma il governo degli Stati Uniti è disposto a spendere quelle che alla fine sarebbero centinaia di miliardi di dollari per convincere i produttori statunitensi a ristabilirsi negli Stati Uniti? Dati i 30 trilioni di dollari di debito nazionale che abbiamo attualmente e che i tassi di interesse stanno salendo, non credo sia affatto probabile. Quindi quello che vedremo è una diversificazione delle società statunitensi e dei fornitori delle società statunitensi delle loro basi di produzione nel sud-est asiatico.

Flannery: viste le difficoltà che in questo momento si trovano a visitare la Cina, cosa possono fare le aziende statunitensi che guardano a quel mercato per la crescita?

Orlins: Quando tu ed io stavamo appena iniziando a trattare con la Cina anni fa, una cosa che sostenevo era quella di prendere alcuni di questi brillanti manager cinesi, portarli negli Stati Uniti e formarli nella tua cultura aziendale e nel tuo management, perché il futuro del business di tutti passa attraverso i manager locali.

E ciò che le restrizioni di viaggio legate al Covid hanno fatto è accelerare quel concetto. Fondamentalmente è questo processo di gestione locale che gestisce queste società americane con steroidi. Improvvisamente, non possiamo più mandare la nostra gente in Cina. Dobbiamo avere gente in Cina che lo faccia. Se un'azienda americana non li ha formati nella loro gestione, nei loro valori e nel modo in cui gestiscono la loro attività, saranno più sfidati in questo ambiente. Mentre coloro che hanno gradualmente allevato i manager locali per gestire la loro attività si trovano in una posizione molto migliore rispetto a quelli che non l'hanno fatto.

Flannery: cosa ci aspetta per l'attuazione e il controllo della legge uigura sulla prevenzione del lavoro forzato?

Orlins: Alcune aziende statunitensi erano preparate per questo. Avremo bisogno di vedere i dati su ciò che viene veramente bloccato. Poi, cosa più importante, dovremo vedere se la Cina si vendica e contro chi si vendica. Parliamo di coercizione economica cinese e i cinesi parlano di questo atto come di coercizione economica. Penso che questo capitolo non sia scritto. Non posso prevedere dove andrà a finire.

Flannery: Cosa pensi che potrebbe essere bloccato?

Orlins: Tessili e prodotti con cotone dello Xinjiang, ma ora vediamo anche potenzialmente pannelli solari e altre cose che potrebbero avere (materiali) dallo Xinjiang ma non sono assemblati lì. Li bloccheranno? Cosa significa per l'industria solare americana, che è fondamentale per creare una fonte di energia alternativa? Ciò metterà in contrasto le persone che sostengono le fonti di energia alternative con coloro che vogliono un approccio più aggressivo ai diritti umani da parte del governo degli Stati Uniti? Ancora una volta, non so dove arriverà.

Flannery: Cosa può fare il settore privato dal tuo punto di vista per migliorare l'atmosfera attuale tra i due paesi?

Orlins: Quello che penso sia più importante che gli uomini d'affari di entrambe le parti facciano è parlare. Abbiamo visto l'ufficio di collegamento di Hong Kong chiedere alle imprese straniere suggerimenti su come migliorare l'ambiente imprenditoriale a Hong Kong. È terrificante. E Liu He e altri responsabili della politica economica cinese hanno chiesto suggerimenti alle imprese straniere. Le persone dovrebbero cogliere queste opportunità.

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