Gli Stati Uniti tagliano la presenza della forza aerea nel Pacifico mentre l'esercito cinese cresce

La scorsa settimana gli Stati Uniti hanno trasmesso messaggi contraddittori, lasciando perplessi sia gli alleati che i potenziali avversari. Gli Stati Uniti Lo ha annunciato l'Aeronautica Militare che stava ritirando gli aerei da combattimento di superiorità aerea F-15C/D dalla base aerea di Kadena a Okinawa, in Giappone, dopo 43 anni di servizio. Non verranno riempiti a breve con aerei da combattimento assegnati in modo permanente. Il giorno prima, gli Stati Uniti hanno rilasciato il loro nuovo Strategia di difesa nazionale, che evidenzia la Cina come la "sfida di ritmo" per la capacità di difesa degli Stati Uniti.

La causa dell'apparente discrepanza tra la nuova strategia di difesa e la riduzione delle forze statunitensi nel Pacifico risale a una serie di decisioni sbagliate prese dai presidenti, dal Congresso e dai leader del Dipartimento della Difesa (DOD) negli ultimi tre decenni. Tali decisioni hanno costantemente sottofinanziato l'Air Force e tagliato la struttura delle sue forze di caccia senza acquistare abbastanza sostituti. Negli ultimi 30 anni, la nazione ha investito meno nella sua aviazione che nel suo esercito o marina. Di conseguenza, l'Air Force è ora il più vecchio, più piccolo e meno pronto è mai stato nei suoi 75 anni di storia. Un'ulteriore conferma dell'impatto di queste decisioni è il sonoro allarme contenuto nella recente Heritage Foundation relazione annuale che valuta la prontezza, la capacità e la capacità dei servizi armati statunitensi. Ha ridotto il rating dell'Air Force da "debole" l'anno scorso a "molto debole" quest'anno.

L'Air Force ha costantemente affermato di non essere dimensionato per soddisfare le richieste di missione poste dai vari comandi combattenti statunitensi. Uno studio del 2018—l'Aeronautica di cui abbiamo bisogno—ha mostrato un deficit del 24% nella capacità dell'aeronautica di soddisfare le esigenze della strategia di difesa nazionale. Tali conclusioni rimangono valide, tranne per il fatto che la domanda è ancora più alta oggi dati gli eventi mondiali e l'Air Force è ora più piccola di quanto non fosse nel 2018.

Il DOD implementerà la misura provvisoria degli aerei da combattimento rotanti attraverso la base aerea di Kadena, ma questa opzione ha diversi aspetti negativi. Sottolineerà quegli aerei, i loro piloti e il loro personale di manutenzione esattamente in un momento in cui la ritenzione dei piloti è un problema serio. Priva anche altri comandi di combattimento regionali di aerei da combattimento avanzati in un momento in cui la domanda per loro è molto alta. Ad esempio, gli F-22 da una posizione che darebbe caccia a Kadena sono ora schierati in Europa per scoraggiare la Russia.

Il ritiro della presenza permanente di due squadroni F-15C/D dal Pacifico è il risultato inevitabile di decisioni che hanno ridotto drasticamente gli investimenti in velivoli successivi. L'obiettivo di inventario originale di 750 caccia stealth F-22, pianificato all'inizio degli anni '1990, è stato ridotto a un requisito convalidato di 381 nel 2000. Ma il programma è stato terminato prematuramente nel 2009 a sole 187 cellule, meno della metà del requisito convalidato, un decisione miope dell'allora segretario alla Difesa Robert Gates che ha affermato di non vedere la Cina come una minaccia.

Senza un numero sufficiente di F-22 per sostituire la vecchia forza F-15C/D e svolgere altre missioni, gli F-15C/D sono stati prolungati ben oltre la loro durata di progettazione originale. Il primo volo dell'F-15 risale a 50 anni fa, nel 1972.

Ora, 13 anni dopo che il segretario Gates ha preso la sua decisione disastrosa, gli F-15C/D sono strutturalmente esausti. L'Air Force non sta più addestrando nuovi piloti F-15C/D in servizio attivo. I piloti di F-15 con sede a Kadena sono gli unici piloti di F-15 in servizio attivo rimasti e non possono rimanere lì oltre la normale durata del tour senza inibire la loro carriera. L'Air Force è stata messa in condizione di far cessare la forza F-15C/D in servizio attivo.

Il deficit della struttura delle forze nell'Air Force è dovuto anche a un tasso di produzione di F-35 significativamente ridotto che non si è mai materializzato. Il tasso di acquisto dell'F-35 semplicemente non è stato ridimensionato come richiesto, infatti, la produzione è notevolmente diminuita rispetto a quanto originariamente pianificato a causa di una varietà di circostanze.

Il nuovo F-15EX, una versione avanzata ed evolutiva dell'originale F-15, è lontano anni dai volumi operativi necessari per soddisfare i requisiti a livello di squadrone. La prossima generazione di velivoli per il dominio dell'aria, l'F-22 successivo, non vedrà il servizio operativo fino a qualche tempo dopo il 2030. I futuri velivoli da combattimento collaborativi, veicoli aerei avanzati, autonomi e disabitati, sono ancora in gran parte concettuali e forse tra un decennio.

Ad aggravare le sfide della capacità degli aeromobili dell'Air Force, il piano di budget del suo anno futuro elimina circa 1,000 velivoli in più di quanto comprerà nei prossimi cinque anni. Ciò creerà una forza ancora più piccola, più vecchia e meno pronta. Il motivo di un piano con significative riduzioni aggiuntive degli aeromobili? L'amministrazione e il Congresso non stanno finanziando quanto necessario per soddisfare le esigenze della struttura delle forze della Strategia di difesa nazionale. Quindi, senza le risorse per finanziare la forza di cui ha bisogno, l'Air Force sta facendo l'unica cosa che può: disinvestire l'attuale struttura della forza per liberare fondi da investire in requisiti futuri.

La nuova Strategia di Difesa Nazionale si concentra su un concetto chiamato “deterrenza integrata”, ma non offre alcun costrutto di dimensionamento delle forze per definire le forze necessarie per raggiungere l'obiettivo degli Stati Uniti di scoraggiare la Cina, la Russia e altri avversari, o vincere se la deterrenza fallisce. Invece, sembra contare sugli alleati per compensare il declino degli Stati Uniti in termini di capacità e capacità militari. Sebbene alleati e partner siano assolutamente essenziali per scoraggiare e, se necessario, sconfiggere i nostri avversari, solo gli Stati Uniti possono fornire le forze sufficienti per raggiungere tali obiettivi.

Gli Stati Uniti devono acquistare la capacità degli aerei da combattimento ora a un tasso sufficientemente alto da invertire il declino della struttura delle forze di caccia, il declino che ha costretto oggi la mano dell'Air Force a Kadena. Quel numero è un minimo di 72 nuovi combattenti all'anno, rispetto ai 57 dell'Air Force fiscale 2023 dell'amministrazione richiesta di budget. Né si tratta solo di combattenti, con circostanze altrettanto gravi di bombardieri e altre aree di missione chiave. L'alternativa è accettare un rischio maggiore con forze in declino che producono capacità e capacità insufficienti per eseguire quella nuova strategia di difesa nazionale che dipende così dalla deterrenza. Senza le forze per assicurare una vittoria decisiva e schiacciante se costretti a combattere, la deterrenza è solo un'aspirazione, non una realtà.