Gli Stati Uniti e l'Europa hanno concordato un accordo in linea di principio che garantirebbe a flusso costante di gas naturale liquefatto statunitense viene inviato in Europa per aiutare a sostituire il gas russo. L'accordo deve ancora essere elaborato dalle aziende, ma ribadisce l'importanza del gas statunitense nel mercato globale e dovrebbe fungere da stimolo per le aziende nazionali che producono e trasportano quel gas.
Allo stesso tempo, il annuncio dalla Casa Bianca invia messaggi contrastanti. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che i leader dell'Unione Europea e degli Stati Uniti hanno sentimenti complicati riguardo al gas naturale, che brucia in modo più pulito del carbone ma è ancora un combustibile fossile che contribuisce al riscaldamento globale.
Per definanziare la macchina da guerra russa, l'Europa deve ridurre la sua dipendenza dal gas naturale russo, che al suo apice rappresentava il 40% della domanda europea. Eppure, pochi leader europei vogliono bloccare contratti a lungo termine per il gas naturale quando sono in fase di decarbonizzazione.
L'amministrazione statunitense lascia i piani e i contratti alle imprese private che commerciano nel gas, e non dà alcuna indicazione che allenterà i regolamenti per far sì che gli accordi si realizzino.
"Gli Stati Uniti manterranno il loro ambiente normativo ponendo l'accento sul supporto di questo obiettivo di sicurezza energetica di emergenza e degli obiettivi REPowerEU", afferma il comunicato.
Gli Stati Uniti esportano circa il 20% del gas naturale prodotto qui, circa la metà tramite gasdotto e metà via nave. Il sistema per spedire il GNL funziona già a pieno regime e non ci sono piani per l'apertura di nuovi grandi impianti fino al 2024. Per finanziare un impianto di GNL, i proprietari hanno in genere bisogno di impegni di finanziamento di 20 anni, il che significa che hanno bisogno di una certa visibilità nei prossimi due decenni della domanda.
L'Europa, nel frattempo, sta aumentando e diminuendo la sua domanda di gas. Immediatamente dopo la promessa di inviare gas dagli Stati Uniti in Europa, il comunicato afferma che l'Europa lavorerà rapidamente per ridurre la domanda di gas naturale, che ora viene utilizzato principalmente per il riscaldamento e per produrre elettricità. L'Europa sta inoltre accelerando i piani per passare all'idrogeno per la produzione di energia per ridurre la quantità di carbonio prodotta.
Alcuni commentatori, tra cui Nikos Tsafos, un esperto di energia presso il Center for Strategic and International Studies, hanno affermato che un accordo sul GNL dovrebbe includere finanziamenti pubblici o qualche meccanismo per spostare le spedizioni di gas in Asia dopo che l'Europa avrà ridotto le sue importazioni di gas.
Se gli operatori troveranno un modo per finanziare nuovi impianti di GNL, la domanda europea di gas statunitense dovrebbe essere robusta per i prossimi anni. Secondo Rystad Energy, l'Europa prevede di importare 50 miliardi di metri cubi - o miliardi di metri cubi - di GNL statunitense ogni anno fino "almeno al 2030", circa il doppio di quello che gli Stati Uniti hanno esportato in Europa nel 2021. (La Russia ha fornito all'Europa circa 165 miliardi di metri cubi nel 2021.)
I numeri nella versione sono complicati, tuttavia, e chiaramente dipendono dalle società private che fanno affari. Inoltre, l'UE chiaramente non vuole dover pagare un sovrapprezzo per ottenere il gas, con il comunicato che afferma che "i prezzi dovrebbero riflettere i fondamenti del mercato a lungo termine e la stabilità della domanda e dell'offerta".
Gli Stati Uniti affermano che quest'anno si assicureranno che 15 miliardi di metri cubi di gas "aggiuntivi" arrivino in Europa quest'anno, ma non dicono quale sia la linea di base, se sono 15 miliardi di metri cubi in più rispetto ai 25 miliardi di metri cubi dell'anno scorso, o se utilizza qualche altra linea di base. Gli Stati Uniti hanno già spedito circa 8 miliardi di metri cubi in Europa fino a febbraio, il che significa che sono già sulla buona strada per un anno record.
La Casa Bianca non ha risposto a una richiesta di commento e un funzionario dell'amministrazione che ha parlato con i giornalisti in background non ha avuto risposte sulla provenienza dei 15 miliardi di metri cubi.
Quei buchi significano che il piano è ancora in gran parte uno schema. Ma il documento è un segno di fiducia nel gas statunitense e potrebbe aiutare a ispirare maggiori investimenti nel settore.
Sebbene possa esserci "un piccolo impatto a breve termine", l'accordo "indica le intenzioni degli Stati Uniti di fornire più GNL all'UE quest'anno ed è probabile che inietti fiducia nelle forniture di gas in Europa", ha scritto Sindre Knutsson, vicepresidente di Rystad Energy.
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