Gli Stati Uniti devono avvicinarsi alle Isole Salomone con più saggezza della Cina

Gli Stati Uniti e la Cina sono in una resa dei conti su un leggendario campo di battaglia della seconda guerra mondiale. Le Isole Salomone furono il luogo della campagna di Guadalcanal, una sanguinosa ed eroica vittoria degli Stati Uniti, guidata dal Corpo dei Marines degli Stati Uniti, che diede agli Alleati una netta supremazia nel Pacifico. Funzionari del Dipartimento di Stato stanno visitando le Isole Salomone questa settimana nel tentativo di battere un altro nemico del Pacifico: la Cina. La Cina ha annunciato ieri di aver firmato un accordo con le Isole Salomone che le consentirebbe di inviare le forze dell'ordine e i servizi di sicurezza lì su richiesta. Gli Stati Uniti ei loro alleati temono che ciò consentirà alla Cina di stabilire a base navale o punto d'appoggio. Capire come è nato questo patto offre lezioni per la politica statunitense nel Pacifico.

A settembre 2019, le Isole Salomone hanno realizzato quello che è noto come "The Switch": porre fine alla loro relazione diplomatica di 36 anni con Taiwan e stabilire legami con la Cina. La Cina cerca aggressivamente di convincere i pochi paesi che hanno relazioni con Taiwan a fare marcia indietro. Blocca i redditizi investimenti e il turismo cinesi, particolarmente importanti per le piccole isole del Pacifico, dai paesi che resistono. Taiwan ha accusato la Cina di aver corrotto il notoriamente corrotto Salomone. Membri del partito di opposizione di Salomone protestato The Switch, così come i residenti dell'isola di Malatia. Una delle più grandi e popolose delle Isole Salomone, quella di Malatia Di vecchia data le tensioni con il governo di Honiara, che si trova sull'isola di Guadalcanal, sono sfociate in un conflitto armato nel 1998. In risposta a The Switch, gli Stati Uniti hanno offerto un pacchetto di aiuti da 35 milioni di dollari direttamente a Malatia, facendo arrabbiare Honiara. Alla fine del 2021, i Malatian si sono recati a Honiara per protestare contro The Switch e il successivo rifiuto di Malatia da parte del Primo Ministro Manasseh Sogavare. Polizia sprigionato gas lacrimogeni, ed è scoppiata la violenza, compreso il saccheggio delle imprese cinesi, incendi dolosi e milioni di dollari di distruzione. Temendo che le proteste lo avrebbero fatto far cadere il suo governo, Sogavar chiamato in forze di pace da Australia, Nuova Zelanda, Figi e Papua Nuova Guinea per assistere. Sogavare per poco sopravvissuto a un voto di sfiducia in dicembre.

Per consolidare il suo potere, Sogavare ha cercato ulteriori rinforzi. La Cina era felice di aiutare e aveva già preparato il terreno. Poco dopo The Switch nel 2019, Sogavare ha firmato cinque memorandum d'intesa con la Cina per investimenti e infrastrutture, inclusi i progetti Belt and Road Initiative, estremamente necessari in un paese con un basso punteggio dell'indice di sviluppo umano. aziende cinesi investimenti versati e influenza nell'arcipelago di 690,000 persone con una massa di terra delle dimensioni del Maryland. La Cina stava sicuramente osservando le risorse minerarie non sfruttate delle Salomone, così come i suoi porti in acque profonde che le avrebbero consentito di bloccare l'attività militare avversaria. Dopo che la violenza ha inghiottito la capitale nel 2021, la Cina ha offerto a Sogavare un accordo che gli avrebbe consentito di convocare le forze di sicurezza cinesi per sostenerlo in qualsiasi momento. Una bozza dell'accordo segreto trapelato il 24 marzo rivela un linguaggio vago che può essere facilmente sfruttato da Pechino per intervenire nel processo democratico delle Salomone e per raggiungere i propri obiettivi strategici, tra cui possibilmente l'attracco di navi da guerra e la creazione di una base militare. Ad esempio, consente alla Cina di farlo mantenere l'ordine civico schierando "polizia, polizia armata, personale militare e altre forze dell'ordine o forze armate".

Washington, Canberra e Wellington hanno espresso grave preoccupazione per l'accordo e hanno lanciato una raffica di attività diplomatiche. Il primo ministro Sogavare lo ha fatto con veemenza respinto chiamate nazionali e internazionali per abbandonare l'affare. Ha criticato coloro che “bollato [Isole Salomone] inadatte a gestire i [suoi] affari sovrani.” Sogavare afferma inoltre che non permetterà alla Cina di stabilire una base militare e che l'Australia è ancora il "partner preferito" delle Salomone.

Questa saga nelle Salomone offre saggezza per il futuro delle relazioni statunitensi nel Pacifico. In primo luogo, per migliorare le proprie relazioni con gli stati insulari del Pacifico, gli Stati Uniti non devono trattarli come bambini. Sogavare ha ragione sul fatto che le nazioni non vogliono essere considerate incapaci di gestire i propri affari. Gli Stati Uniti devono garantire che la loro retorica, pubblica e privata, rispetti le piccole nazioni insulari ei loro governi rappresentativi. Deve avvicinarsi come un amico che vuole aiutare e cooperare su obiettivi condivisi, senza un senso di diritto.

Allo stesso modo, gli Stati Uniti non devono essere visti come un'ingerenza nella politica interna delle isole del Pacifico. Bypassare Honiara per offrire aiuto a un governo subnazionale che sostiene la sua politica taiwanese ha comprensibilmente insudiciato le relazioni delle Salomone con gli Stati Uniti. Investire 35 milioni di dollari per interferire negli affari interni di un paese non produrrà ritorni positivi. Gli Stati Uniti devono cercare vie di influenza alternative.

Terzo, gli Stati Uniti devono dimostrare di prendere sul serio le loro relazioni nel Pacifico istituendo ambasciate. La leggera impronta diplomatica degli Stati Uniti nel Pacifico ha permesso alla Cina di farsi strada. Solo a febbraio gli Stati Uniti hanno annunciato che avrebbero riaperto la loro ambasciata nelle Isole Salomone, che è stata chiusa dal 1993. Gli Stati Uniti dovrebbero aprire anche ambasciate a Vanuatu, Kiribati e Tonga, tutte con profili di sviluppo e debito che le rendono suscettibile alla coercizione economica cinese, proprio come le Salomone. La Cina è interessata a stabilire un porto a Vanuatu e Kiribati ha cancellato il riconoscimento di Taiwan nel 2019. Attualmente, questi e altri piccoli paesi insulari del Pacifico sono coperti dalle ambasciate statunitensi in Papua Nuova Guinea e Fiji, a mille o più miglia di distanza. Gli Stati Uniti fanno affidamento su Australia e Nuova Zelanda per molti sforzi diplomatici, militari e di intelligence nel Pacifico. Ma le amicizie a distanza sono difficili da mantenere e le strette di mano sono troppo potenti per essere esternalizzate. I diplomatici statunitensi stanno perdendo l'opportunità di fornire approfondimenti che possono verificarsi solo attraverso impegni bilaterali diretti e raccomandazioni attuabili a Washington che riflettano gli interessi americani non filtrati. Per evitare una situazione simile alle Isole Salomone, gli Stati Uniti hanno bisogno di più ambasciate nel Pacifico e delle partnership e delle relazioni economiche che possono facilitare.

In quarto luogo, gli Stati Uniti dovrebbero rafforzare le loro relazioni formali con le nazioni del Pacifico. Rinegoziazioni del Patti di Libera Associazione con Palau, la Micronesia e le Isole Marshall sono in corso ma in ritardo; il loro rapido completamento deve essere prioritario. Gli Stati Uniti dovrebbero avviare discussioni con altri stati in merito ad accordi simili per evitare che la Cina crei punti d'appoggio strategici ed economici.

Gli Stati Uniti potrebbero aver perso contro la Cina nel tiro alla fune sulle Salomone. Ma gli Stati Uniti possono vincere nel Pacifico se aggiungono alla loro squadra partner delle isole del Pacifico forti e impegnati. La saggezza acquisita dall'attuale saga delle Salomone dovrebbe guidare la politica degli Stati Uniti nel Pacifico in futuro.