Le morti sulle strade statunitensi aumentano, anche se le auto diventano più sicure

I nuovi veicoli in vendita oggi negli Stati Uniti sono i più sicuri e avanzati mai realizzati, ma lo scorso anno le vittime della strada hanno raggiunto il loro livello livello più alto in 16 anni.

Il problema è complesso: è una combinazione di guida spericolata o distratta, in gran parte dovuta all'uso del cellulare; aumento delle vendite di camion e SUV; e prestazioni più elevate dei veicoli, tra gli altri fattori. Inoltre, la prevista proliferazione di veicoli elettrici, con batterie pesanti e prestazioni record, potrebbe non aiutare il problema ad andare avanti.

"Abbiamo una cultura conflittuale in America intorno alle automobili", ha affermato Michael Brooks, direttore esecutivo ad interim del Center for Auto Safety, un'organizzazione no-profit per la difesa dei consumatori. "La gente vuole questi biglietti appariscenti e grandi e noi vogliamo essere in grado di fare ciò che vogliamo nelle nostre auto, ma allo stesso tempo ci uccidiamo a vicenda a un ritmo (quasi) più alto che mai, e qualcosa ha bisogno da fare."

Secondo i dati della National Highway Traffic Safety Administration, una divisione del Dipartimento dei trasporti, circa 42,915 persone sono morte in incidenti stradali nel 2021, un aumento del 10.5% rispetto alle 38,824 vittime del 2020 e il tasso più alto dal 2005.

Rispetto al 2019, i tassi di mortalità sono aumentati del 18%, l'aumento più alto in due anni dal 1946, quando gli incidenti sono aumentati del 37.6% rispetto ai livelli del 1944, secondo i dati NHTSA analizzati dalla CNBC.

Il segretario ai trasporti degli Stati Uniti Pete Buttigieg ha definito la situazione "una crisi sulle strade americane che dobbiamo affrontare insieme", mentre promuoveva gli sforzi dell'amministrazione Biden per invertire la tendenza mortale.

Ma invertire il tasso di mortalità sulle strade statunitensi non è un problema facile da risolvere.

Per prima cosa, il cane da guardia della sicurezza NHTSA è famigerato lento nell'adottare nuove linee guida o leggi. E i veicoli che i consumatori stanno acquistando ora, compresi quelli elettrici sempre più popolari, sono più veloci e più pesanti delle auto attuali, ponendo potenzialmente un rischio maggiore per i pedoni e le persone a bordo di veicoli più vecchi e più piccoli.

Si stimano sia il peso che la potenza dei veicoli essere ai massimi storici, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente.

Questi numeri da record riguardano in particolare i sostenitori della sicurezza. "Più è pesante il veicolo e più alto è il veicolo, più è probabile che uccida un pedone e più è probabile che non sarà compatibile con la piccola berlina e farà seri danni", ha detto Brooks.

L'EPA riporta che la potenza media dei veicoli è aumentata costantemente per più di un decennio ed è aumentata di quasi l'80% rispetto al 1975. I dati preliminari per l'anno modello 2021 hanno raggiunto una media di 246 cavalli, con alcuni più recenti superando i 700 cavalli o più.

Anche il peso medio è aumentato le vendite di camion sono cresciute negli ultimi anni, e ha raggiunto un record di oltre 4,100 libbre nell'anno modello 2021, secondo l'EPA.

Mentre i grandi camion e SUV possono avere cartellini dei prezzi di lusso e caratteristiche di sicurezza high-tech, il loro peso aggiunto può essere particolarmente pericoloso per i pedoni. Tali veicoli sono più letali per i pedoni rispetto alle auto e hanno una probabilità sostanzialmente maggiore di colpire i pedoni durante le svolte, secondo studi del Istituto assicurativo per la sicurezza stradale.

"L'altezza di marcia più elevata in generale ti offre una visuale più lunga lungo la strada, ma uno dei compromessi, soprattutto in un veicolo di grandi dimensioni, è il fatto che c'è una porzione di strada immediatamente davanti al tuo veicolo che è cieca a te", ha affermato David Zuby, chief research officer presso l'Insurance Institute for Highway Safety.

L'NHTSA stima che più di 7,300 pedoni siano stati uccisi dai veicoli a motore nel 2021, con un aumento del 13% rispetto all'anno precedente.

"Più grande è il veicolo, più sono pesanti, più sono letali durante un incidente, specialmente con utenti della strada vulnerabili come pedoni e ciclisti", ha affermato Cathy Chase, presidente di Advocates for Highway and Auto Safety. "La tendenza a guidare camion più grandi e pesanti va a scapito di tutti al di fuori del veicolo".

I veicoli elettrici rappresentano un rischio aggiuntivo per le strade statunitensi. I veicoli elettrici spesso pesano più delle loro controparti con motori a combustione interna a causa del peso delle loro batterie. Al contrario, però, molti veicoli elettrici più recenti sono dotati delle più recenti tecnologie di sicurezza.

Le prestazioni sono anche più elevate in molti veicoli elettrici. Ad esempio, l'Hummer EV da oltre 9,000 libbre, che è più del doppio del peso di un veicolo medio, ha un Watts to Freedom, o WTF, modalità che lancia il camion da 0 a 60 mph in circa tre secondi. La funzione può essere utilizzata ovunque. Questo è un tempo di accelerazione precedentemente esclusivo per le auto sportive.

E gli esperti di sicurezza stanno ancora studiando se I veicoli elettrici prendono fuoco più o meno spesso rispetto ai veicoli tradizionali.

La ricerca mostra che non sono solo i veicoli a cambiare.

Gli americani hanno percorso collettivamente il minor numero di miglia cumulative in 18 anni nel 2020, quando il blocco del coronavirus ha ridotto i viaggi, secondo il Amministrazione federale delle autostrade.

Molti pensavano che meno miglia percorse avrebbero significato meno incidenti. Ma in realtà i conducenti erano più negligenti e sconsiderati e le vittime sono aumentate, secondo funzionari e dati federali.

Allo stesso modo per il 2021, un numero maggiore di vittime ha corrisposto a un aumento di circa 325 miliardi di miglia percorse, ovvero circa l'11.2%, rispetto al 2020, secondo i dati preliminari riportati dalla FHA.

Nonostante le miglia aggiuntive percorse, il tasso di mortalità basato sulle miglia percorse è rimasto più o meno lo stesso dal 2020. Le stime indicano il tasso di mortalità per il 2021 a 1.33 vittime per 100 milioni di miglia di veicoli percorse, rispetto a 1.34 vittime dell'anno precedente.

Gli esperti affermano che per invertire la tendenza alla mortalità è necessaria una combinazione di cambiamenti normativi e comportamentali.

Semplici modifiche basate sul conducente, come viaggiare a velocità più basse o allacciarsi le cinture, potrebbero aiutare. L'NHTSA riporta che le vittime di occupanti sfrenati sono aumentate di quasi il 21% dal 2019.

“Sembra che la componente principale di questo aumento delle vittime sia molto comportamentale, ma ciò non significa che non possiamo fermarlo. Dobbiamo solo essere disposti a farlo", ha detto Brooks.

I sostenitori della sicurezza dei veicoli affermano anche che la standardizzazione di nuove tecnologie come la frenata di emergenza automatica e il monitoraggio degli angoli ciechi può aiutare a ridurre incidenti e vittime. La maggior parte dei decessi riguarda veicoli di età pari o superiore a 10 anni e non dotati delle più recenti tecnologie di sicurezza.

"Ci vuole un po' prima che i veicoli con nuove tecnologie si infiltrino nella popolazione", ha detto Chase. "Ecco perché è così importante che ci sia un requisito che queste tecnologie siano incluse come equipaggiamento standard nelle nuove auto, e non solo come optional e nei veicoli di fascia alta, come lo sono ora".