Sistema di disoccupazione statunitense ancora afflitto da ritardi di 3 anni dopo la pandemia

In questi giorni gli Stati Uniti sistema di disoccupazione è un po' un'anomalia.

Quasi tre anni dopo che la pandemia di Covid-19 ha causato il la peggiore crisi senza lavoro negli Stati Uniti dalla Grande Depressione, disoccupazione è tornato a minimi quasi storici. Le domande di assicurazione contro la disoccupazione sono state pari o inferiori alla tendenza pre-pandemia per la maggior parte dell'anno.

Eppure gli americani che hanno bisogno di sussidi di disoccupazione non li ottengono rapidamente, una dinamica in contrasto con un'apparente mancanza di stress per il sistema.

Il governo federale considera un primo pagamento "tempestivo" se gli stati emettono fondi entro 21 giorni dalla richiesta iniziale di sussidi. A marzo 2020, il 97% dei pagamenti è stato puntuale; oggi la quota è del 78%, in media, secondo Dati del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti.

Il Dipartimento del lavoro considera una quota dell'87% come il barometro del successo per la tempestività del primo pagamento.

Il risultato è peggiore per i lavoratori che presentano un ricorso contro una decisione di beneficio. Ad esempio, meno della metà - il 48% - delle udienze in un circuito di appello inferiore viene risolta entro 120 giorni. La quota pre-pandemia era quasi del 100%, secondo i dati del Dipartimento del Lavoro.

A dire il vero, i ritardi non sono così gravi come loro usato per essere. Al punto più basso dell'era della pandemia, ad esempio, solo il 52% ha ricevuto un primo pagamento "tempestivo" dell'assicurazione contro la disoccupazione. Variano anche in modo significativo tra gli stati, che amministrano i benefici ai lavoratori licenziati, e i ritardi si stanno accorciando.

Ma i ritardi sono ancora "significativi", ha affermato il Government Accountability Office in un rapporto di giugno.

Possono avere effetti nel mondo reale: bollette posticipate, affitto posticipato, debito accumulato sulla carta di credito, risparmi per la pensione saccheggiati, prestiti da familiari e amici per il costo della vita e dipendenza dalle dispense alimentari della comunità per sopravvivere prima che arrivino i pagamenti, il GAO ha detto.

Gli esperti di disoccupazione attribuiscono la discrepanza - vale a dire, ritardi più lunghi nonostante un minor numero di richieste da elaborare - alle vestigia della pandemia e alle agenzie statali che stavano già funzionando sui fumi finanziari diretti verso la crisi.

"Anche se le nuove richieste sono basse, gli stati stanno ancora scavando dal carico di lavoro durante la pandemia", ha affermato Nick Gwyn, consulente per l'assicurazione contro la disoccupazione per il Center on Budget and Policy Priorities ed ex direttore del personale per la supervisione del sottocomitato House Ways and Means benefici senza lavoro.

È "difficile esagerare" la quantità di lavoro che le agenzie statali per la disoccupazione hanno dovuto svolgere nei mesi e negli anni successivi al febbraio 2020, ha affermato Gwyn.

Le richieste di disoccupazione sono aumentate quando le aziende hanno chiuso a causa degli ordini di restare a casa per contenere la diffusione del virus. All'inizio di aprile, i lavoratori presentavano circa 6 milioni di reclami in una sola settimana. Prima di questo, il record precedente era 695,000 reclami nel 1982. Entro la fine del 2020, 40 milioni di persone avevano benefici ricevuti.

Nel frattempo, il CARES Act ha creato nuovi programmi per migliorare la rete di sicurezza: un aumento di $ 600 a settimana in benefici tipici, un'estensione dei benefici ai gig worker e ad altri che in genere non sono idonei per gli aiuti e un aumento della durata dell'assistenza.

Questi programmi sono stati ripristinati e trasformati molte volte tra marzo 2020 e il Labor Day 2021.

Gli Stati inizialmente stavano svolgendo tutto questo lavoro: gestire un diluvio di richieste, rispondere alle chiamate preoccupate dei richiedenti, implementare e modificare nuovi programmi ed emettere un quantità senza precedenti di finanziamento - con personale e risorse ridotti all'osso.

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I finanziamenti amministrativi per i sistemi statali di disoccupazione sono diminuiti del 21% tra gli anni fiscali 2010 e 2019, secondo il GAO. (Il calo è stato ancora maggiore [32%] dopo aver tenuto conto dell'inflazione.)

I finanziamenti federali per questi programmi alla fine hanno toccato i minimi risalenti agli anni '1970 nel periodo precedente la pandemia, ha affermato Andy Stettner, vicedirettore per le politiche presso l'Ufficio per la modernizzazione dell'assicurazione contro la disoccupazione del Dipartimento del lavoro.

I finanziamenti sono diminuiti del 21% nell'ultimo anno fiscale, a $ 2.6 miliardi nel 2022 da $ 3.3 miliardi nel 2021, ha affermato Stettner.

La tendenza al ribasso in questo periodo riflette una tensione di fondo nella struttura del sistema. Gli stati ottengono finanziamenti in base al loro carico di lavoro amministrativo, come il volume delle richieste che gli stati stanno pagando.

Al momento - come negli anni successivi alla "grande recessione" - gli stati stanno ottenendo livelli relativi inferiori di finanziamento federale a causa di richieste di disoccupazione più attenuate. Circa 186,000 persone hanno presentato una richiesta iniziale di sussidio nella settimana terminata il 21 gennaio, secondo il Dipartimento del lavoro, meno delle circa 200,000 circa che hanno presentato una richiesta settimanale all'inizio della pandemia.

Quel finanziamento ridotto sta andando a capofitto in una palude di lavoro amministrativo rimanente, alcuni dei quali sono stati messi da parte mentre gli stati si affrettavano ad attuare i programmi del CARES Act.

È una situazione sottosopra che è "fuori di testa" dalla norma, ha detto Stettner.

"Gli stati erano molto logori durante la pandemia, il che li ha lasciati molto impreparati", ha detto Stettner. "Una delle ragioni per cui si è accumulato questo arretrato: [gli Stati] hanno dovuto rimandare alcuni lavori quando sono arrivate tutte le nuove richieste, e ora stanno solo cercando di recuperare".

Parte dell'attuale onere amministrativo è una sorta di contabilità forense dei finanziamenti emessi durante la pandemia, ha affermato Michele Evermore, membro anziano ed esperto di disoccupazione presso The Century Foundation.

Ad esempio, gli stati stanno valutando la misura in cui potrebbero avere benefici pagati in eccesso, ha affermato.

Ciò è particolarmente vero per un programma CARES Act, Pandemic Unemployment Assistance. Alcune agenzie statali non si sono rese conto di dover rivalutare - su base settimanale - il motivo qualificante per i benefici di un lavoratore, che si tratti di malattia, assistenza a una persona malata, assistenza all'infanzia o interruzione del lavoro da concerto e del lavoro autonomo. Ora, stanno chiedendo ai destinatari della PUA di verificare di essere effettivamente qualificati per tutti i vantaggi che hanno ricevuto, ha affermato Evermore.

Ci sono stati altri fattori complicanti, hanno detto gli esperti.

Gli Stati hanno anche incontrato livelli storici di frode. Gruppi di criminalità organizzata e artisti della truffa sistemi statali violati per approfittare del caos con la speranza di ottenere l'accesso a livelli relativamente ricchi di aiuti federali.

"I truffatori hanno avuto un ruolo enorme nel rendere le cose più difficili e più lente", ha detto Evermore.

Molto di quello era tramite furto di identità per cui i criminali hanno rubato dati personali per richiedere benefici a nome di altri.

Secondo il GAO, nell'anno fiscale 2021, si stima che i pagamenti dei sussidi "impropri" aumenteranno di oltre nove volte, a circa $ 78.1 miliardi, dagli $ 8 miliardi dell'anno precedente. La somma pluriennale può eccedere $163 miliardi o più, ha detto il dipartimento del lavoro.  

I criminali stanno ancora attaccando il sistema, dicono gli esperti. Hanno anche adottato nuove tattiche, come il "dirottamento del conto bancario", in cui gli hacker identificano i richiedenti che ricevono l'assicurazione contro la disoccupazione e incanalano la loro infusione settimanale di denaro in un nuovo conto bancario fraudolento, ha affermato Evermore.

"Ci sono alcuni criminali che sono rimasti affascinati da questo e continueranno a provarci", ha detto Stettner della frode.

Gli Stati hanno represso implementando vari controlli antifrode come una migliore verifica dell'identità. In alcuni casi, tali controlli hanno ritardato l'emissione tempestiva di reclami legittimi. Un reclamo contrassegnato per qualsiasi motivo generalmente deve essere esaminato da un essere umano presso le agenzie statali per la forza lavoro.

Tutto ciò equivale a un delicato atto di equilibrio: proteggere i fondi dal flusso verso i criminali o impedire ai richiedenti di ottenere troppi soldi, cercando anche di ottenere rapidamente assistenza alle persone che ne hanno bisogno.

Le agenzie hanno anche dovuto spostare il personale per gestire gli arretrati nel processo di ricorso, ad esempio, riducendo le risorse per garantire che i primi pagamenti vengano consegnati in tempo, ha affermato Stettner.

Il Dipartimento del lavoro ha lavorato con gli stati per automatizzare le procedure, ove possibile, per aumentare l'efficienza, ha affermato Stettner.

"Ci sono molti stati che continuano a lottare per raggiungere quel livello accettabile di prestazioni", ha aggiunto. "Non è una situazione che vogliamo vedere."

Tuttavia, ha affermato di ritenere che "ci stiamo spostando verso le ultime fasi" dei ritardi.

Gwyn concorda sul fatto che le cose si stanno muovendo nella giusta direzione. Ma tra le preoccupazioni di un'altra recessione economica incombente - accompagnata dalla minaccia di una maggiore disoccupazione - il sistema di disoccupazione non è in una buona posizione per rispondere se ciò dovesse accadere a breve termine.

Questo risultato non è scontato, ovviamente.

La Federal Reserve sta aumentando i costi di indebitamento per i consumatori e le imprese nel tentativo di frenare l'economia statunitense per domare l'inflazione elevata. La banca centrale vede un percorso verso un cosiddetto atterraggio morbido che scongiura la recessione.

 "Cosa succede al sistema UI se abbiamo un'altra recessione?" disse Gwyn. “È una domanda molto inquietante.

"Metti tutto insieme ed è un sistema che non è neanche lontanamente pronto per un'altra recessione", ha aggiunto.