L'Ucraina ha deradicalizzato le sue truppe estremiste. Ora potrebbero preparare una controffensiva.

La narrazione che il Cremlino avanza per giustificare la sua brutale guerra contro il popolo ucraino - che l'Ucraina è un regime nazista di estrema destra deciso a distruggere la Russia - è una bugia.

Sì, lì davvero sono elementi di estrema destra nella società ucraina. Ma è ingiusto descrivere le unità militari ucraine, anche quelle originariamente formate all'interno di gruppi marginali, come "di destra". Kyiv ha deliberatamente deradicalizzato queste unità.

Il 98° battaglione Azov è una delle numerose unità che ha subito questa trasformazione. Oggi il battaglione è sostanzialmente indistinguibile dalle altre formazioni ucraine.

Il movimento anti-immigrati Azov è probabilmente la più potente delle organizzazioni di estrema destra ucraine. Quando le truppe russe e gli alleati separatisti hanno attaccato per la prima volta l'Ucraina orientale nel 2014, il Movimento Azov ha formato un reggimento paramilitare armato e ha resistito.

Il reggimento Azov davvero lo era una formazione estremista. Ha preso in prestito l'iconografia dalla Germania nazista e, oltre a combattere i russi, ha funzionato come base di appoggio per il suo fondatore razzista Andriy Biletsky mentre si batteva con successo per un seggio in parlamento.

L'esercito ucraino alla fine del 2014 ha formalmente integrato il reggimento Azov. Molti degli alleati stranieri dell'Ucraina, inclusi gli Stati Uniti, si sono opposti all'integrazione. Ma il processo di deradicalizzazione era già in corso.

Tanto per cominciare, Biletsky se n'era andato, fuori dalla campagna per il seggio parlamentare che avrebbe ricoperto fino al 2019. Inoltre, lo stato maggiore ucraino a metà del 2015 ha ritirato il reggimento Azov dalla prima linea per ristrutturarlo e riqualificarlo.

Il solo massiccio ricambio di manodopera ha diluito in modo significativo l'ideologia del reggimento. Quando è tornato in prima linea all'inizio del 2019, il reggimento Azov era probabilmente irriconoscibile per i suoi membri originali. Probabilmente era pari meno riconoscibile tre anni dopo, questo febbraio, quando la Russia ha ampliato la sua guerra contro l'Ucraina.

"Il reggimento Azov è stato ripetutamente ricostituito", ha scritto Alasdair McCallum, ricercatore della Monash University in Australia. "I suoi primi leader estremisti come l'odioso Andriy Biletsky sono scomparsi da tempo e, più recentemente, il suo temibile emblema reggimentale pseudo-pagano è stato abbandonato".

Quando il reggimento Azov iniziò a scorporare le unità successive, il veleno ideologico per lo più era sparito. Il 98° battaglione Azov si è alzato in piedi questa primavera, più o meno nello stesso periodo in cui il reggimento originale stava combattendo quasi fino all'ultimo uomo e donna a Mariupol, una città storica sulla costa ucraina del Mar Nero che le forze russe circondarono e assediarono all'inizio della guerra più ampia.

Il 98° Battaglione Azov appartiene alle Forze di Difesa Territoriale Ucraine, più o meno l'equivalente della Guardia Nazionale dell'Esercito degli Stati Uniti. Laddove le formazioni attive dell'esercito ucraino potrebbero estendersi in tutto il paese, attaccando e difendendo dove necessario, brigate e battaglioni territoriali tendono ad attenersi alle stesse città e oblast dove reclutano i loro membri.

Quindi il 98esimo battaglione Azov da questa primavera ha difeso una fascia di 50 miglia dell'Ucraina sudorientale che corre lungo il confine tra Zaporizhzhia e Donetsk Oblasts.

È una regione sempre più strategica. Catturare completamente Donetsk e consolidare la "repubblica" separatista nell'oblast è uno degli obiettivi principali del Cremlino. Per Kiev, il settore è una possibile base operativa per una potenziale futura controffensiva verso la costa del Mar Nero. Una controffensiva che potrebbe virare verso ovest per liberare la sponda sinistra del fiume Dnipro.

Anche lasciando da parte la narrativa propagandistica secondo cui le truppe Azov sono naziste e i nazisti governano l'Ucraina, i russi vogliono fortemente distruggere il 98° battaglione Azov. Ma il battaglione, con forse 400 soldati al completo, non solo è sopravvissuto, ma ha inflitto la sua parte di vittime alle forze russe e separatiste.

Il battaglione, come molte unità territoriali, apparentemente iniziò come formazione di fanteria leggera. Le sue armi più pesanti erano le mitragliatrici, i mortai e le granate a propulsione a razzo. I suoi veicoli più pesanti erano camioncini, alcuni dotati di fucili senza rinculo.

Nel corso del tempo, tuttavia, il 98 ° battaglione Azov è piaciuto a gran parte dell'esercito ucraino è diventato costantemente più pesante. Questo ha aggiunto Veicoli corazzati M-113 che gli alleati della NATO dell'Ucraina hanno donato. Ha catturato e utilizzato veicoli da combattimento BMP russi e purtroppo ha dipinto su almeno un BMP una croce simile alle insegne dell'esercito tedesco. Il battaglione ora ha carri armati e droni quadricotteri sgancia bombe.

Più pesante diventa il battaglione, più difficile può combattere. In una scaramuccia vicino a Velyka Novosilka, apparentemente all'inizio di dicembre, il 98° Battaglione Azov buttato fuori cinque BMP russi e un carro armato T-80.

Se e quando il comando meridionale dell'Ucraina lancerà un'offensiva da Zaporizhzhia, il 98° battaglione Azov potrebbe svolgere un ruolo importante. Per lo meno, il battaglione ancorerà le retrovie dell'offensiva. È anche possibile che l'unità si unisca alle brigate meccanizzate attive all'avanguardia dell'offensiva.

Aspettatevi che i propagandisti russi gridino "nazisti!" ogni volta che il 98 ° battaglione Azov fa una mossa. Non crederci.